Движения Ранрана были спокойными, размеренными. Знаки ложились строго в заданном порядке.
- Отодвинься, пожалуйста, на полшага, - попросила Асю Саура.
Та охотно выполнила полу-просьбу, полу-требование.
Как только Ранран закончил чертить свои руны, Саура вскинула руку. Как и в прошлый раз в руке её блеснул меч. Замахнувшись, она вонзила его ровно в центр зеркала.
Как только острие меча коснулось зеркальной поверхности то словно поменяло форму, сделавшись текучим, как водопад. Клинок скользнул в него мягко, как масло.
Ася с изумлением смотрела на происходящие на её глазах метаморфозы. Зеркало преобразилось в нечто, чему в её ассоциативном ряду просто не находилось сравнений. Колышущаяся ртуть? Упругий студень?
- Иди первая, - шепнула Саура.
- Куда? - сжимая взмокшие от волнения ладошки, спросила Ася.
- Вперёд.
Не веря в то, что делает это, Ася послушно сделала то, что от неё ждали. Словно заворожённая, приблизилась к тому, что ещё полчаса назад было просто хорошо знакомым предметом интерьера - зеркалом.
Рука, коснувшись серебристой ртутной поверхности, прошла сквозь неё без всякого сопротивления. Ася с недоверием смотрела на исчезнувшие в зеркале до самых локтей руки. Она продолжала их ощущать. Для верности даже сжала и раздала пальцы - не чувствовалось ничего, кроме прикосновения к собственной прохладной, немного влажной, ладони.
- Иди, - твёрдым голосом велела Саура.
- Не могу. Боюсь, - жалобно призналась Ася.
- Просто закрой глаза и сделай шаг.
- Что там? - всё ещё продолжала она колебаться.
- Комната. Такая же, как эта.
Закрыв глаза, как ей и советовали, Ася сделала один маленький шаг. Потом другой. Затем, самый последний - третий.
По лицу словно скользнул ледяной, настывший на морозе, шёлк. Коснулся щёк, плеч, груди. Пришло ощущение, будто Ася вошла в хорошо проветренную, наполненную свежим воздухом, комнату, перенасыщенную озоном, как после грозы.
Но открыв глаза, она с горьким разочарованием увидела всю ту же, привычную, скучную собственную квартиру.
Рядом, улыбаясь, стояли Саура и Ранран.
- Это что? Шутка такая? - обиженно протянула Ася, не находя в себе силы скрыть разочарования. - Очень смешно! - гневно проговорила она, едва ли не ногами топая ногами с досады.
Саура весело рассмеялась:
- Да посмотри же в окно, глупенькая!
- Чего я там не видела?
Но ноги уже сами несли её в указанном направлении.
- Бог ты мой!
Это... это было волшебно! Восхитительно, как полёт. Краски неба, светло-голубого, с нежной примесью розового. Просторы, такие широкие, что от них захватывало дух.
Ася с восторженным интересом пересекла комнату и прильнула к окну, рассматривая пейзаж.
Со сладким замиранием сердца она созерцала широкую лестницу, соединяющую подъезд с мостом, перекинутым через устрашающего вида пропасть. Разлом в земле чернел как корж под сбитыми сливками тумана. Перед пропастью в естественном природном бассейне поблескивала вода, искря алмазными всполохами отраженных солнечных лучей.
Повсюду, куда ни кинь взгляд, цветы: ярко-синие, ярко-розовые, алые, жёлтые, сиреневые, они колыхались под движением ветра так, будто сами дышали.
- Мне можно выйти? - обернулась Ася на улыбающуюся Сауру.
- Конечно!
Она почти бегом кинулась к двери, боясь, что, если промедлит хоть секунду, то сказка исчезнет, развеется, как сон после пробуждении, оставив о себе лишь неясную тоску.
Но дверь легко отворилась, беспрепятственно пропуская. К визуальной картинке добавились звуки, запахи, ощущения. Воздух, насыщенный кислородом, казалось, можно попробовать языком, ощутить на вкус. Таким он бывает в середине марта, когда обильно тает снег и во всём ощущается присутствие весны.
- Нравится? - в улыбке Сауры читалось понимание восторга, охватившего Асю.
- Очень! - не задумываясь, откликнулась Ася.
- Хочешь увидеть город? Он там, за мостом.
Ася хотела. Ещё как.
Удивляло лишь, почему она до сих пор видела его так смутно? Он же совсем рядом? Но словно бы был и в тоже время не был. Как замки Фата-Морганы - нечёткий дрожащий силуэт, полускрытый парящим туманом.
Спустившись по ступеням, Ася, обернувшись, не обнаружила привычных очертаний дома. Вернее, дом-то был, но ничем не напоминал полувековой давности 'хрущёвку'. Строение маленькое, изящное, похожее на пряничный домик с открытки, оплетённое со всех сторон растениями будто живой гирляндой.
Вдоль длинной каменной лестницы, выщербленной временем, тянулись свечками высокие, стройные кипарисы.
И всюду - цветы, цветы, цветы!
- Как красиво! - не уставала восхищаться Ася.
Но стоило приблизиться к верёвочному мосту, восторги улеглись. Опора не выглядела твёрдой. Она казалась весьма сомнительной. Идти по такой было откровенно страшно. Хорошо ещё, дна пропасти не рассмотреть. Всё скрывал струйками поднимающийся к небесам, курящийся внизу туман.
Клонящееся к вечеру солнышко протягивало между собой и небом золотые тропинки. Прямые, сверкающие золотом дорожки пролегали между возвышающимися, словно горб на спине верблюда, горами.
- Иди вперёд, - наставляла Саура. - Просто - иди. И ничего не бойся.
Мост привёл к подножию горы песочного цвета. Вблизи она, как ни странно, оказалось куда выше, чем выглядела со стороны. Вершина терялась высоко в облаках.
Из песчаных расщелин падали струи воды, рождались водопады. Их было множество. Из них брали начало новые чистые речушки, стекаясь к городу.
Людей на улицах было много. Все - в ярких одеждах, никто не спешил. От каждого веяло дружелюбием, теплом, любовью. Они вели себя так, словно каждая секунда их существования здесь была наполнена смыслом, а каждая клеточка тела - любовью.
Ася чувствовала, как слёзы готовы брызнуть из глаз, будто её одарили откровением. Счастье выглядело таким простым. И становилось горько от того, что на земле вот так же просто достичь его не получалось.
- Это рай? - заворожённо спросила она.
- Самый низший божественный уровень, Первое небо. Ну что? Идём дальше? - встрепенулась Саура. - Или хочешь ещё немного осмотреться?
- Я бы хотела. Но ведь, наверное, нужно спешить?
- Здесь нет времени в привычном понимании. Град Ирий край Вечного Лета. Все мирские дела остались за его вратами.
- Какими ещё вратами? - завертела головой Ася. - Я никаких врат не заметила.
- Мост, - пояснил Ранран. - Вратами был мост над пропастью. Тёмные души миновать его не могут, срываются вниз, в Чистилище. А чистые могут пройти дальше.
- Какой кошмар! - ужаснулась Ася. - Заранее предупредить нельзя было?! А если бы я тоже оказалась грешницей? Что тогда? Разве можно о таком не предупреждать?!
- Тогда бы через Врата ты попала на первый уровень Ада, - ухмыльнулся Ранран. - Разве не увлекательная в своём роде экскурсия?
- Ася, успокойся, Ранран просто шутит, - смерила напарника строгим взглядом Саура. - Я тебя охраняю и ни за что не позволю сорваться. Это исключено. Не стоит даже задумываться о подобной возможности.