Гости стали собираться задолго до условленных семи часов. В дверь постучали Черемисовы, которые появились первыми, и Гражина стала помогать Кате подавать на стол. Вскоре приехал Андрей с женой, которые долго стояли на улице, разговаривая с директором, Сергеем и бригадой футболиста Марата. Всем не терпелось увидеть Катю, поэтому никто не стал возражать приглашению в дом.
Гости шумной компанией зашли в самую большую комнату и по очереди знакомились с Катей. Несколько минут спустя было решено, что в комнате тесновато будет сидеть и стоит пойти сразу же в сад. Каждый из них хотел быть полезным при сервировке стола. Каждый из них хотел знать ответ на один для всех вопрос: «Что тут делает эта девушка?»
Костер шумно трещал, видимо, кто-то подбросил сырое полено, которое трещит и искрит на раскаленных углях. Солнце садилось в сторону сада, последние лучи которого пробивались сквозь ветки деревьев. Темнело. Похоже было, что темноты ждут все. Даже костер, которому будто передавалась власть солнца на вечер.
С приходом темноты слегка охмелевшие гости стали раскованнее. Откровенно говоря, до этого разговор не клеился. За дежурными комплиментами и натянутым смехом скрывалась всеобщая напряженность. Как известно, алкоголь всех уравнивает. Не было у нас никого, кто бы не пил на встрече, и надвинувшаяся темнота лишь способствовала продолжению банкета.
Разговорились. Катя сама решила рассказать, что свело ее с профессором. Еще за день до прихода гостей они условились, что будут говорить без подробностей, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Нет, безусловно, многие знали, что у профессора есть дочь, есть Валя, но никто бы не полез за подробностями – это точно. Всем присутствующим по ходу Катиного рассказа стало понятно в существовании неизвестных фактов. Со стороны профессора такой рассказ в разы хуже его отсутствия. «Тут либо рассказывай все, раз взялся, либо не начинай». Когда Катя в очередной раз начала задумываться, как отвечать на уточняющие вопросы гостей, профессор не выдержал и сам взял слово.
- Я вот вам что скажу. Если простыми словами, то она спасла мне жизнь. Она сознательно упускала некоторые детали, потому что мы договорились, но теперь я вижу, что пришло время рассказать вам правду.
Раскрытый от удивления рот Сергея редко закрывался в этот вечер. Ему было приятно наблюдать за красавицей Катей, еще больше – ее слушать. Гражина и жена Андрея сочувственно кивали каждому ее слову. Казалось, они бы поддержали ее, даже если бы она говорила абсолютный вздор. Мужчины ждали продолжения от профессора. Пытливый ум Трофимыча пытался находить детали между строк. Даже мысли директора приобрели философскую направленность, что случалось не так часто.
- Если говорить вкратце, -продолжил профессор, -моя собственная дочь собиралась меня убить. Предала меня не только она, но и Валя, которую я выхаживал в ее мнимой болезни.
Профессор заплакал. Никто не слышал его рыданий, но слезы катились по щекам и подбородку, и были видны из-за света костра.
- Ты, Михалыч, сядь и расскажи все нам по порядку, -произнес директор.
Гости дружно закивали, при их поддержке профессор начал свой длинный рассказ. От своих слушателей он не утаил ни единой подробности, ни малейшей детали, даже которая могла быть случайно им забыта. Нет, он ничего не забыл. Рассказывал живо и ярко. Порой его монолог был зловещим, порой – донельзя комичным, словно ему приходилось читать сборник анекдотов. Большая часть его рассказа все же производила негативное впечатление. Все присутствующие были изумлены, как Лена и Валя, могут быть на свободе. Гостей до дрожи пробрало признание профессора: «Я их боюсь». Присутствующие тут же умолкли, у каждого из них от страха по телу пробежала небольшая дрожь. Происходившее сильно напоминало школьные походы, когда ночью при свете одного лишь костра любители пощекотать нервы рассказывали страшные истории.
В тот момент, как только профессор сказал «Я их боюсь», со стороны сада, буквально в тридцати-сорока шагах от костра, послышался звук ломающихся веток. Слышали его все, а тем, кто сидел к саду лицом, показалось, будто они видели силуэт человека. Некоторые из мужчин пошли проверить, нет ли кого в саду. Каждый из присутствующих не на шутку перепугался. Испугался и директор, который старался не подавать виду, и решил замаскировать истинное свое состояние шуткой.