Сон пришёл мгновенно. Блэр коснулась подушки и провалилась в вязкую темноту.
Полночи её мучали кошмары. Снилось, как она идёт по тёмному коридору, слыша лишь звуки собственных шагов. Факелы отчего-то не горят, а дежурные не спешат поймать нарушительницу. Блэр одета в тонкую ночную рубашку, а ноги у неё босые, отчего она чувствует, как сквозняк холодит её тело, а ледяной пол разъедает ступни. Блэр хочет зажечь свет, но её магия не откликается. Она будто закрыта за толстой железной дверью, куда Блэр никак не может пробиться.
Ей очень страшно и жутко, но она будто ведомая идёт всё дальше и дальше, заходя в закрытую часть школы. В старое крыло, в котором идёт ремонт.
Нервы натянуты как канаты, что едва выдерживают. Нитка за ниткой рвётся, обнажая дикий страх перед неизвестностью.
Блэр наталкивается на приоткрытую дверь, из-за которой доносятся странные звуки. Что-то похожее на шипение, смешанное с бульканьем. Она не может пройти мимо, потому что некая сила ведёт её именно сюда – в старый класс, где она видит жуткое существо, некогда бывшее человеком. Девушкой, судя по длинным волосам и очертаниям фигуры, местами расчерченной полосами ран.
У чудовища горящие алые глаза и зубастая пасть с рядом крепких острых зубов. Морда окровавлена после недавней трапезы. Остатки её жертвы валяются на полу.
Блэр скручивает и пробивает на тошноту. Желудок делает невероятные кульбиты в попытках выбросить из неё ужин. Каким-то чудом ей удаётся побороть рвотные позывы.
Она дышит глубоко и часто, ощущая каждый волосок на коже головы. Это что-то нервное, усиливающее восприятие себя и реальности вокруг.
Чудовище замечает Блэр и бросается вперёд, вдавливая её в закрытую дверь. Она кричит, разрывая голосовые связки, не помня себя от страха, не понимая, как выбраться из крепких лап.
- Теперь ты ему не достанешшшься… - шипит оно, обдавая её лицо запахом крови и тухлятины.
Чудовище тянет к ней руку, но не для того, чтобы схватить, а чтобы показать вещь, зажатую в когтистой лапе. В классе темно и Блэр так напугана, что не сразу узнаёт её. Слабый отблеск лунного света попадает на предмет, и она с ужасом обнаруживает, что это браслет из стальных звеньев.
- Фейбер? – спрашивает слабым, приглушённым голосом.
Чудовище начинает оглушающе хохотать, после чего Блэр вырывает из этого кошмара.
Она распахивает глаза, возвращаясь в свою комнату, сереющую перед рассветом. По-прежнему одна, но теперь ей это не доставляет удовольствия. Страх постепенно отступает, оставляя после себя омерзительное ощущение растерянности и подавленности.
Блэр трёт лицо ладонями, прогоняя остатки сна. Новый день начинается просто отвратительно. Не выспавшаяся, с сухими раздражёнными глазами, она полна пессимизма и плохих ожиданий.
А ведь сегодня важный день.
Глава 12.1
Спускаясь в холл, где собрались все участники, Блэр схватилась за юбку, привычно отправив волнение в кончики пальцев, мнущие ткань. Она не хотела снова проигрывать.
Аманда Шейли выглядела уверенной и безупречной. Ни один волосок не торчал из её прически. Руки элегантно придерживали маленькую сумочку. Улыбка снисходительная, будто она знала, что все вокруг ей не соперники. Так, антураж, и ничего более. Заметив Блэр, она слегка повернулась, переводя взгляд на неё. На дне сапфировых глаз появилось что-то, идентифицируемое Блэр как предостережение.
Это придало ей сил. Если Аманда удостоила её внимания, значит считает стоящей угрозой.
Блэр отошла к окну и спряталась в каменной нише. Здесь царил лёгкий полумрак и голоса не так слышно. Она прислонилась виском к стенке и вздохнула. Физически Блэр чувствовала себя полностью разбитой, только надежда на победу держала её на ногах.
- Почему ты не со своими дружками?
Блэр вздрогнула, больно ударившись виском о стену, на которую опиралась. Приглушенно застонала, процедив сквозь зубы проклятия.
- Что тебе нужно, Фейбер? Ты следишь за мной? – зло спросила, искренне недоумевая от того, что во всей этой толпе он не нашёл для общения кого-то другого.
Он усмехнулся, не разжимая губ.