Брайан нарушил возникшую неловкость тем, что предложил им вернуться в класс, в котором проходил конкурс.
Судьи уже подвели итоги первого этапа и расслаблено поглядывали на участников. Озвучить их должна была директор Ринг.
- По результатам первого этапа лидирующую позицию занимает… - она специально сделала интригующую паузу, накаляя и без того горящие нервы участников, - Аманда Шейли!
Незамедлительно послышались аплодисменты, один из судей с одобрением кивнул Шейли. Ученики Вэзэрмана искренне поздравляли свою одноклассницу, уверенные в её победе. Аманда лучезарно улыбалась, принимая восторг окружающих. Она уже наслаждалась победой, хотя половина конкурса была ещё впереди.
Одновременно с тем Блэр ощущала горький вкус разочарования. На кончике языка как будто взаправду горчило, а в груди разрослась пустота. Йен пытался ободрить её, однако она блуждала расфокусированным взглядом по шумной толпе в надежде на то, что ей показалось услышанное. Но только уверилась в обратном.
Все, абсолютно все, обсуждали предстоящую победу Аманды. Блэр так думала, пока не натолкнулась на ледяную бездну серых глаз.
Он смотрел на неё. Прямо, не мигая и не отвлекаясь. Словно его одного не касалось всё здесь происходящее, в том числе предстоящая победа Шейли. Его интересовала только Блэр. Для неё его взгляд так и остался нечитаемым – она не знала, что Фейбер вкладывал в него, но получила намного больше того, что ожидала. Отчего-то именно он – всегда уверенный и спокойный – смог вернуть к ней погасшую было надежду.
Блэр не успела подумать и взвесить то, что собиралась сделать, как её губы невесомо зашевелились, произнося беззвучное «спасибо». Фейбер фыркнул и отвернулся, но она успела заметить его ухмылку.
- Не за что, Блэр. Я же твой друг и всегда буду рядом, даже когда эта мерзкая гадина Шейли снова тебя уделает, - хлопнул её по спине Йен, считая свой дружеский долг выполненным.
- Да, ты как никто другой умеешь поддержать, - заметила она, удерживая себя от ухмылки в стиле Фейбера.
Мак’Алан довольно разулыбался, не уловив в её тихой фразе сарказма.
- Подождите, это ещё не всё. – Директор Ринг заставила толпу притихнуть. – Господа судья были обеспокоены тем, что мистер Фейбер ответил на последний вопрос правильно, но затем зачеркнул его. Комиссия принимает только четко прописанные ответы, поэтому от их лица я хочу попросить вас не спешить перечеркивать написанное. Обидный случай, но у вас есть шанс во втором этапе, мистер Фейбер, - обратила она к нему свой строгий взор. – Также хочу добавить, что в тройку лидеров вошла Блэр Хогарт.
Блэр ахнула. Спохватившись, прикрыла рот ладонями. Многие в зале выглядели потрясенными. Но она – особенно. Ведь Фейбер хотел, чтобы она выиграла. Списала его ответ, в то время как он его зачеркнул. И тот его взгляд… Наверное это был упрёк в том, что она не использовала возможность.
Но какими бы мотивами Фейбер не руководствовался, она всё равно поступила честно. К тому же не стоит забывать о том, что они враги. Не исключено, что он вынашивает какой-то изощрённый план мести. Блэр за последний месяц слишком часто портила ему кровь, оставаясь практически безнаказанной. Уборка в его комнате сущая мелочь, по сравнению с тем, что он делал с ней раньше.
Возбуждённых новостями участников попросили сесть на свои места. Начинался заключительный этап конкурса Книгочеев и Блэр пришлось оставить мысли как о неожиданной помощи Фейбера, так и о том, что немалый шанс на победу у неё по-прежнему есть.
Каждому раздали листок с заданиями в виде шифров, разгадать которые нужно было с помощью определённых книг. Единицы осиливали половину, а целиком… Целиком даже Аманда Шейли ни разу не выполнила.
Снова прозвучал сигнал, оповещающий о том, что время пошло. Участники принялись листать свои книги, сверяясь с заданием и выписывая ответы.
Блэр старалась сосредоточится на своём листке, хотя её постоянно отвлекал белобрысый затылок Фейбера. От него будто исходило свечение, приманивающее её взгляд. Прикусив изнутри щеку, она почувствовала отрезвляющую боль. Именно она позволила ей основательно взяться за дело, а не тратить время в пустую.