- Библиотека должна сверкать и сиять, каждая книга должна быть доступна и цела, - твердила она примерно раза три в час. – Когда вам раздадут задания, вы должны быть уверены, что, взяв книгу, она не развалится на куски, а нужная вам страница не будет изрисована карандашом. Мы предоставили список имеющейся литературы, но перечень книг, необходимых для проведения конкурса, узнаем в день самого конкурса. Нилсон, перестань жевать! – прикрикнула она на парня, втихую точащего сушки. Бедняга не мог и двух часов выдержать без еды, что отражалось на его полной фигуре. – Крошки приведут тараканов! Это недопустимо, невозможно! – продолжала она стенать, веселя Блэр и Йена. Они оба сползли на стульях почти под стол и смеялись в кулаки.
Когда миссис Дорнан их отпустила, велев прийти завтра в то же время, в коридорах поселился мрак. Ученикам запрещалось находится вне своих спален после десяти вечера, потому половину светильников погасили. Однако имея письменное разрешение библиотекаря, ученики не боялись огрести от дежурного преподавателя.
На каждый этаж выделялся один дежурный и патрулировал его до трёх ночи. Затем до шести утра появлялось окно, когда школу никто не контролировал помимо защитной магии. В шесть на работу выходил персонал – горничные, поварихи, садовник, ключник и другие, снова оживляя стены старого поместья.
Йен напросился проводить Блэр, и она не смогла придумать внятной причины, почему ему не стоит этого делать. Слабые отговорки вроде: «Я сама дойду», «Тебе, наверное, спать хочется» не помогли.
Иногда она замечала на себе его задумчивые взгляды, полные какого-то тайного смысла, разгадать который ей было не под силу. Блэр могла сварить ядовитое зелье, сплести трёхкратно увеличенную модель заклинания «Альбрас» (1), но разобраться в поведении парня – нет. Он часто подсаживался к ней на уроках, ходил с ней в столовую и неизменно присутствовал на заседаниях книгочеев, хотя Блэр не замечала за ним той страсти и любви к знаниям, как у остальных членов команды. Их глаза всегда были полны предвкушающего блеска, а руки начинали дрожать, едва стоило им коснуться редкого издания. Блэр и сама была такой, что ярко давало ей понять – Йену не интересен мир книг до того фанатизма, каким страдала она. От того его мотивы так и оставались для Блэр загадкой.
Они смеялись и перешучивались, двигаясь по каменным коридорам Тригарда. Тепло от общения с Йеном отвлекало от теней, пляшущих по стенам, от луны, бледнеющей за окном, от странных шорохов, доносящихся снизу. Йен был полной противоположностью Фейбера – темноволосый, кареглазый, среднего роста и телосложения. От него не веяло силой, опасностью, властью. От общения с ним она не покрывалась коркой льда, не отравлялась слепым гневом и низменным желанием сбежать. Он был простым и понятным, тем, с кем можно обсудить забавное происшествие на уроке и от кого можно получить плащ, если на улице пойдёт дождь. Йен был её другом, единственным во всей школе. Только он не давал ей свихнуться от одиночества и окончательно не утопнуть в учёбе, скрывшись от реального мира.
Блэр не знала, зачем стала сравнивать Йена с Фейбером, но, определённо, это было дурным знаком. Ледяной лорд не должен занимать её мысли, особенно в преддверие конкурса книгочеев. Ей понадобятся вся энергия и всё упорство для того, чтобы удержать в уме огромную кучу информации и при этом не рухнуть от усталости ещё до начала конкурса.
Уборка библиотеки не давала команде новых знаний и не позволяла освежить старые. Для этого были организованы послеобеденные занятия с преподавателями по всем дисциплинам. Краткий обзор изученного позволял освежить память, но не гарантировал победы. Основная надежда школы и самих участников возлагалась на самоподготовку.
Блэр остановилась у входа в женскую часть комнат. Тригард не придерживался строгих правил касательно разделения мальчиков и девочек, формируя разнополые факультеты, но проживание организовывалось отдельно. В дневное время ученикам дозволялось пересекать чужую половину общежития, в ночное – нет. В этом плане директор и преподаватели были строги, наказывая провинившегося лишением баллов. Чем меньше баллов, тем ниже статус ученика и, соответственно, его стипендия.