Благодаря этому методу ученики Флоры более-менее выучили алфавит, правда, у Робина иногда заплетался язык. Теперь они могли приступить к чтению.
Для Флоры этот семестр оказался очень трудным. Днём она училась сама, по вечерам учила других. К тому же у неё не было даже тех возможностей, что у человеческой учительницы. Она не могла взять с полки нужную книгу. Переворачивать страницы тех книг, которые лежали на столе, было не так-то просто, а уж пользоваться классной доской и совсем невозможно.
И всё же постепенно её ученики начали узнавать некоторые слова, а у Лави дела шли и вовсе хорошо. «Она уже почти умеет читать», — говорила себе Флора. Но вот в других она не была настолько уверена. «Похоже, они частенько просто догадываются о значении того или иного слова. Надо устроить контрольную, — решила Флора. — Разумеется, по какой-нибудь совсем простой книжке».
И именно такая однажды попалась ей на глаза.
Хотя сама школа была очень старая, большинство книг в первом классе были совсем новые. Но парочка книг осталась, должно быть, с первых дней работы школы.
Одну из них Флора обнаружила, когда бродила по книжным полкам. Склонив голову набок, она прочла название на корешке: «МОЯ САМАЯ ПЕРВАЯ КНИЖКА».
«Отлично, — подумала Флора. — Вот её и возьмём».
Все вместе, впятером, они сумели спихнуть книжку с полки. Она упала на пол и раскрылась.
— Как удачно! — воскликнула Флора. — На этих страницах несколько коротких и совсем простых фраз. Я хочу, чтобы вы их внимательно прочитали — тут нет картинок, чтобы помочь вам, — а потом я попрошу каждого по очереди прочесть по одному предложению вслух. Это будет ваша первая контрольная, чтобы проверить, как вы научились читать. Мама, прочти, пожалуйста, верхнюю строчку.
Гиацинта внимательно осмотрела первую строчку.
«Смотри, мальчик играет с воздушным змеем».
Она узнала слово «мальчик», которое им часто встречалось.
— Тут говорится про мальчика, — объявила она.
— Да, правильно, — согласилась Флора. — А что он делает?
— Подскажи, — попросила Гиацинта.
— Что-то в небе.
— Мальчик летает, — попробовала догадаться Гиацинта.
— Ну что же, мама, неплохо, — сказала Флора и правильно прочитала предложение.
— У мальчика летает змей в небе, — обрадовалась Гиацинта, — именно это я и имела в виду.
— Теперь ты, папа. Прочитай следующее предложение.
Робин с опаской взглянул на следующую строчку.
«У Мег красивая новая кукла».
Робин узнал только «У», всё прочее осталось для него тайной за семью печатями. «Это наверняка одна из тех фраз, которые мы читали», — решил он и наугад сказал:
— Мыши такие же умные, как люди.
— Не совсем то, — сказала Флора. — Бой, ты можешь это прочитать?
— Не очень, — покачал головой он. — Слишком мелкий шрифт. Ты же знаешь, какое у меня зрение.
Это предложение Флоре тоже пришлось читать самой. Третьей была Лави. Ей досталось предложение «Кошка сидит на ковре».
Лави прочла его медленно, но без ошибок!
— Замечательно! — обрадовалась Флора. — Ты просто умница, Лави!
— Не может быть, — сердито пробурчал Робин. — Я уверен, там должно быть написано: «Кошка сидит на норе». Каждому же ясно, что в такой фразе больше смысла.
Весь остаток летнего семестра Флора пользовалась «Моей самой первой книжкой». Каждый вечер мыши скидывали её на пол, и каждое утро удивлённая учительница ставила её обратно на полку. Она попыталась выяснить, кто из детей шалит, но в ответ получала лишь удивлённое «не я, мисс».
Она бы удивилась ещё больше, если бы увидела то, что произошло тёплым июльским вечером в конце семестра. После уроков Флора дремала днём у себя дома, сказав родственникам, что встретится с ними в классе позже.
Она как раз проснулась и, потягиваясь, размышляла, что неплохо было бы попробовать заняться с ними арифметикой. Ведь есть же календарь. Он по-прежнему висел на стене, и она была уверена, что Лави, по крайней мере, быстро сообразит, что к чему.
Придя в класс, она обнаружила, что «первая книжка» уже лежит на полу, и услышала, как Бой очень медленно, с паузами после каждого слова, но читает:
— Джек молодец. Хорошая собака Джек.
— Бой! Великолепно! — воскликнула она. — Так ты скоро догонишь Лави.
— А где Лави? — оглянулась вокруг Гиацинта.
— Не знаю, — отозвался Робин.
— Я её видел недавно, — сказал Бой.
— Лави! — позвали они хором.