— Папа! — в отчаянии крикнула Флора. — Подожди!
Как молния, она метнулась к столу, взлетела на него и встала между Драным Робином и его верной смертью.
— Ты кто? — не узнал её Робин.
— Твоя дочь. Флора. Ну, та, которая осталась в щели на стене. Какое счастье, что я успела вовремя.
— Вовремя для чего?
— Спасти ваши жизни, — облегчённо вздохнула Флора. Она заметила, что приманка ещё не тронута.
«О чём это она?» — недоумевал Робин, почёсывая задней лапой за ухом. И, как обычно, когда не знал, что делать, переложил всю ответственность на жену.
— Цинта! — позвал он.
— Что такое? — отозвалась снизу Гиацинта.
— Иди сюда, это наша Флора. Она говорит, что пришла спасти нас.
Гиацинта появилась в дырке плинтуса и проворно вскарабкалась на стол.
— Ну, в чём дело? — недовольно спросила она. — Ты же знаешь, мне нужно кормить девять детей. А вы что здесь делаете, юная леди? Что это за разговоры о спасении наших жизней? И что это за синие зёрнышки?
— Это яд, мама.
— Яд?
— Специальная еда, которая убивает мышей. Мои братья и сёстры уже поели, и теперь они умрут. Если поедите вы с папой, то тоже умрёте, а потом и девять новорождённых мышат. А последней, — трагически воскликнула Флора, — умру я! От разбитого сердца!
— Ну-ка, возьми себя в руки, детка! — приказала Гиацинта. — Откуда ты знаешь, что эта штука убивает мышей?
— Я прочитала, — объяснила Флора. — На пакете. Я же тебе рассказывала, я научилась читать, ну, как люди. Тогда ты не захотела мне поверить, но, пожалуйста, мама, поверь сейчас. Я не хочу остаться сиротой!
Гиацинта обнюхала приманку.
— Выглядит аппетитно, — признала она. — И пахнет тоже.
— В том-то и дело, — сказала Флора. — Так говорили и все остальные мыши. И скоро они умрут. Подождите, и сами увидите.
— Какая чепуха! — отмахнулся от неё Робин. — Эти штучки кажутся очень вкусными. Ребёнок просто не понимает, о чём говорит. Цинта, ну, давай попробуем!
— Нет! — резко оборвала его жена. — Мы сделаем так, как сказала Флора. Подождём и посмотрим. Подождём день-другой и посмотрим, умрёт ли хоть одна мышь от этой еды. И если такое случится, я начну верить в это «чтение», про которое вечно говорит Флора. Как быстро действует эта штука?
— Я не знаю, — ответила Флора.
— Какая чепуха! — повторил Робин.
— Посмотрим, — снова сказала Гиацинта. — А пока не трогай это. Тебе ясно?
— Да, Цинта, — послушно отозвался супруг.
— А вам, юная леди, похоже, не помешает хорошенько выспаться, — повернулась она к дочери. — Иди-ка сейчас к себе, а завтра встретимся здесь снова.
По дороге домой Флора заглянула во второй класс и увидела, что Вильяма уже не было на столе с «Мышемором». Да и синих зёрнышек тоже не осталось. Сластёна Вильям съел всё.
Но в глубине комнаты кто-то ужасно стонал.
Флора бросилась прочь.
Глава пятая, в которой Флора переходит в следующий класс
Встреча в учительской на следующий день была мрачной.
Всю дорогу Флора бежала бегом, не осмеливаясь заглядывать в другие двери. Но, пересекая коридор, она не могла не заметить, что на листах картона не осталось ни кусочка приманки. Она вся была съедена.
В учительской отец подтвердил её худшие опасения. Гиацинта отправила его осмотреть школу, и он только что вернулся.
— Мы остались одни! — услышала Флора его мрачный голос.
— Нет, не одни. Вон Флора идёт, — ответила мать.
— Я не об этом. Мы — я имею в виду нас с тобой, Флору и наших мышат — остались в школе одни.
— Что? — удивилась Гиацинта. — Неужели остальные разбежались?
— Остальные, — сказал Робин, — умерли.
Наступила тишина. Робин уже всё сказал, Флоре было нечего добавить, а Гиацинта думала.
Наконец она заговорила:
— Флора, девочка моя, я должна перед тобой извиниться. Ты действительно спасла нам жизнь.
— Нам просто повезло, что я умею читать.
— Почитай нам что-нибудь, — попросила Гиацинта.
Флора оглядела учительскую. На стене висела доска со множеством объявлений. Но она была слишком далеко, и буквы было не разобрать. Однако на соседней стене висел кусок картона, на котором было два слова, написанных большими красными буквами.
— Видите это?
— Да, — ответили родители.
— Ну вот. Там написано: «НЕ КУРИТЬ».
— А что это значит?
— Не знаю. Но когда-нибудь узнаю. Я ещё очень много чего не знаю.