Обнаружив в гостиной сидящего в кресле в хозяйской позе Пита, Уолтер приостановился. Терри же доброжелательно улыбнулась моему другу детства. Забавно, а за кого Уолтер принял Пита? Наверняка за парня одной из нас с Джейн — как пить дать!
— Добрый вечер, — поздоровался Пит, пристально смотря то на Уолтера, то на Терри. — Погода нынче не располагает к её обсуждению, но этот волшебный вечер и волшебная хозяйка, у которой сегодня день рождения, превосходно скрашивают даже все шторма и бури!
Старина Ривел, с каких это пор ты стал таким лириком?
— Ну, давайте знакомиться, коль мы так тут уютно собрались! — предложила я.
— Уолтер Прайс, — сдержано представился мой сосед по парте, ещё больше смутившись. Похоже, к Питу он настороженно отнёсся.
— Ривел. Питер Ривел, — многозначительно и соблюдая театральные паузы, представился Пит. — Приятно познакомиться, ребята.
Пит явно упивался своей ролью секретного агента. Мы принялись есть, пить лимонад. Джейн с Терри быстро нашли язык, через несколько минут уже шушукались и перемигивались, будто всю жизнь знакомы. Пит разговорился, расщедрился в почестях мне, то и дело произносил тосты, причём они все как на подбор были забавными и смешными. Вдруг Уолтер спросил тихо у меня:
— И вы всегда лимонад только пьёте?
— В смысле?! — не поняла я вопрос.
— А что-то покрепче? — к моему великому удивлению, спросил Уолтер.
— Покрепче, брат, — обратился к нему дружески Пит, услышав абсолютно всё, — мы пьём только не при дамах.
Уолтер, казалось, был ошарашен.
— Я не ожидал, что… ладно, забей, — начал он, но заколебался.
— Что не ожидал? — удивилась я.
— Что у тебя тут так всё круто будет, ну, тепло, душевно, уютно, — улыбнулся скованно Уолтер.
— Так выпьем же за то, чтоб у нас у всех было всё так круто, как у нашей Клот сегодня! — провозгласил балагур Пит.
— Клотти, там у нас картошка готова, давай посмотрим, — Джейн, ужимками намекая, что хочет со мной что-то обсудить наедине, стала утаскивать меня за рукав.
— Рыжая! Куда ты похищаешь нашу именинницу?! — притворно возмутился Пит.
— Меня похищают по моей доброй воле, дабы я могла ещё большими вкусностями наполнить ваши желудки, дорогие гости, — слямзила я экспромтом, и мы с Джейн быстро побежали на кухню.
Едва мы туда прибежали, как Джейн, тщательно закрыв дверь на прихватку, зажала меня в угол и принялась шептаться, бурля эмоциями:
— Клот, да он у тебя прямо настоящий рыцарь! Ты хоть в курсе, что он тебе подарил нежное послание на языке цветов?! Да он к тебе неравнодушен! И отнюдь не скромняшка! Подумай, может, он ведёт себя так, потому что хочет произвести на тебя впечатление? Ну или не на тебя, а… может, у него появилась девушка, ради которой он старается изменяться в другую сторону?!
— Тссс! — многозначительно приложила я палец к губам. — Не так быстро делай выводы. Вы с Питом его подавляете и пугаете. Таких людей он никогда не встречал.
— Ах, Клот, какая ж ты наивная! С качками и шпаной водится, а нас, обычных тайных агентов, испужался! Ты обратила внимание, что за игрушку он тебе подарил? Опять же язык символов. Он хочет сказать тебе, что видит тебя милой мягкой и доброй овечкой. Ах, как он прогадал! — хихикнула Джейн.
— Джейн, своим сторонним взором что ты можешь ещё отметить, в двух словах? Твои наблюдения очень ценны!
— Ну что — что? — задумалась Джейн. — Он интеллигентный малый, начитанный — такой аурой от него так и веет. Ещё он очень много в себе держит. Много мышечных зажимов. Но это зажимы не робкого человека, а скорее очень скрытного.
— Я думаю, самое время пойти и предложить картошку.
— Погоди ты со своей картошкой! — остановила меня подруга, перекрыв дорогу. — Лучше пусть побольше побудет на растерзании у Ривела!
— Но там Терри. Надо было тогда забрать её к нам.
— Ничего. Думаю, твоей Терри в компании двух серьёзных мужчин тоже интересно, — Джейн уселась на табуретку, положив ногу на ногу. — Кстати, ты мне так и не ответила: есть ли у Уолтера девушка?
— Насколько я знаю, нет. Хотя, я теперь уже ни в чём в нём не уверена. Может, и есть тайная воздыхательница, ради которой он так стремительно стал меняться.
— А вдруг эта тайная воздыхательница — его соседка по парте в школе, а? — озорно намекнула Джейн.
— Это маловероятно. Я никогда не отвечу ему взаимностью.
— Отчего же? У тебя разве есть тот, на кого ты положила глаз? — лукаво спросила моя подружка.
— Нет. Но если таковой и будет, то явно не кто-либо из моего класса, — отрезала я.