— Ах ты, мелкая стерва! — он стал надвигаться на меня, я встала в боевую стойку.
Но нашей исторической драке не суждено было состояться. Из другого помещения, которое находилось сразу за сенями, вышел Тим Коган, собственной персоной.
— Что у вас тут? — лениво спросил он, невозмутимо оглядывая обстановку.
— Итчи! — только и сказал Джиллс.
Вайл уже быстренько пришёл в себя, и отошёл к Когану.
— Привет, Коган, — белоснежно улыбнулась я.
— Ага, она утверждает, что пришла нам кого-то заказать, прикинь, — подтвердил Вайл, потирая и ломая суставы кистей.
— Всё верно, — мило подтвердила я.
Коган ничем не высказал удивления. Он пристально смотрел на меня из-под своих хитро прищуренных век. Смотрел оценивающе и смекая, стоит ли пускать меня в расход:
— Зайдём.
Мы прошли сперва в сени. На правой стене висела мишень, в ней торчали ножи. Наверно, Джиллс и Вайл упражнялись в метании. А за сенями — «приёмная». Её обстановка располагала к деловому диалогу. Прямо перед ободранной дверью стоял широкий дубовый стол, весь облупившийся, в червоточинах, грязный. За ним заляпанное мутное потрескавшееся окно. Коган уселся в пыльное кресло, положив на столешницу ноги. Свет, шедший через окно, падал на собеседника, а лицо Когана оставалось в тени. Эффективный приём ведения допроса! Перед столом стоял маленький поломанный стульчик на трёх ногах — заранее предполагалось унижение и подавление собеседника. Мне такой подход не понравился, я не стала садиться. Справа, из-за двери, ведущей в другую комнату, вышли Мэрмот и Локуст. Они, как и Джиллс с Вайлом, вылупились на меня во все глаза, будто я редкий музейный экземпляр.
— Садись, Итчи, — галантным щедрым жестом предложил Коган, откинувшись на спинку кресла, будто делал мне одолжение.
— Принесите мне нормальный стул, — потребовала я, смотря на Когана в упор.
Сейчас мы мерились силами, изучали друг друга со всех позиций.
— Чем богаты, тем и рады. Другого нет, — с усмешкой заметил Коган.
Я обратила внимание, что он может обаятельно, честно и открыто улыбаться. Улыбкой самого прожжённого жулика. Эти ребята — настоящие гангстеры! И я в их логове — что-то вроде настоящего шпиона под прикрытием.
Остальные рассредоточились по комнате. Джиллс и Вайл встали у двери, сзади меня, словно надеялись отрезать все пути к отступлению, а Мэрмот и Локуст неслышно замерли у стены, переваривая наш разговор.
— Другой для клиента всегда есть, — поправила я жёстко и дерзко.
— Ах, для клиента! Тогда нет проблем, — расплылся Коган в снисходительной улыбке. — Локуст, поднеси даме стульчик!
Локуст быстро принёс более-менее сносный стул и выставил его взамен поломанного. Я одержала маленькую победу, показав Когану и его шайке, что могу общаться на равных, не заискивая.
— Благодарю, — до ушей улыбнулась я и села в самой раскованной позе на этот стул и тоже закинула ноги на стол.
Четверо ищеек Когана недоумённо и возмущённо переглянулись. Но сам Коган и бровью не повёл. Джиллс, Локуст, Вайл и Мэрмот так ничего и не посмели сказать вслух.
— Редко к нам женщины заходят. Примета, возможно, плохая — как на пиратском корабле, — пошутил Коган.
Остальные загоготали. Коган своими шутками решил развеять напряжённую обстановку. Я усмехнулась:
— Возможно и хорошая — не убедишься, пока не проверишь! Я знаю, что в данный момент ты принимаешь заказы.
— Ну? И что ты хочешь?
Мне импонировал его деловой подход — без лишних понтов, суеты и всяких выкрутасов. Ясно, чётко и понятно.
— Сперва хочу передать тебе привет от Ривела, — добавила я с улыбкой.
Коган прищурился. И вдруг расхохотался:
— А, вот оно что! Так ты с ним заодно! Это многое объясняет! Ребята, спокуха, она своя! Чего ж ты раньше не сказала, что ты его баба?
— Потому что я не его баба, — внешне спокойно, но внутренне начиная кипеть, поправила я его ошибку.
Глупые стереотипы! Если девушка дружит с парнем с самых горшков, она должна быть ему бабой?! Вздор и чепуха! Мне бы и в голову не пришло назвать Пита своим парнем! Вот братаном — пожалуй, да.
— Да? — удивился Коган. — А кто ж ты ему тогда?
— Что-то вроде сестры, — проговорила я. — Я рада, что у нас такой замечательный общий знакомый, как Ривел. Но я пришла говорить не о нём. А кое о ком другом.
— И о ком же? — во взгляде Когана проскользнуло неподдельное любопытство. Он быстро убрал ноги со стола и сложил домиком ладони, опёрся на них подбородком, не спуская с меня внимательных цепких глаз.
— Уолтер Прайс, — изрекла я после длительной паузы. — Мне нужна вся информация о нём, которой располагаете вы.