Исходя из различия деревьев в лесу по росту и характеру крон, их принято разделять на классы. Наиболее широко известна у нас такая классификация деревьев по росту в чистых насаждениях:
I класс — деревья наиболее крупные по высоте и диаметру с сильно развитыми кронами;
II класс — деревья с хорошо развитыми кронами, образующими основной полог леса;
III класс — деревья основного полога, но имеющие суженную крону;
IV класс — деревья, отставшие в росте, со сдавленной или однобокой кроной, входящей в нижнюю часть полога;
V класс — деревья отмирающие с живыми или уже мертвыми кронами под пологом леса.
Плодоносят деревья в основном только первых трех классов роста.
Со временем часть деревьев в лесу так отстает в росте, что, попадая под полог наиболее крупных соседей, начинает усыхать, образуя так называемый естественный отпад. Естественное изреживание происходит на протяжении всей жизни леса, но сильнее всего в первые годы, когда большинство всходов гибнет от неблагоприятных условий среды: недостатка света, почвенного питания. При равных условиях усыхают и переходят в отпад прежде всего деревца с плохими наследственными качествами. После периода большого роста насаждения в высоту, примерно около 30 лет, изреживание резко уменьшается. И хотя к этому времени в естественном лесу часто остается едва десятая часть от первоначального количества всходов, оставшихся деревьев оказывается достаточно, чтобы образовать сомкнутое насаждение. На лучших почвах изреживание происходит скорее, чем на плохих.
Естественное изреживание также является важным признаком леса.
Влияние лесной среды сказывается также на биологических свойствах деревьев. По сравнению с деревьями, растущими на просторе, у деревьев в лесу цветение и плодоношение наступает позже; плодоношение менее обильное (точно так же и в лесу деревья, пользующиеся лучшей освещенностью, цветут и плодоносят раньше и обильнее находящихся в худших условиях). Физико-механические свойства древесины и содержание клетчатки (целлюлозы) у деревьев в лесу иные, чем у растущих на просторе, у которых древесина значительно менее плотная и прочная.
Населяющие лес насекомые, черви, птицы, млекопитающие, а также простейшие животные и грибы — неотъемлемые компоненты леса. Многие представители фауны обитают только в лесу, где находят для себя необходимые условия жизни. Таковы, например, лоси, медведи, рыси, белки, бурундуки (в лесах Сибири и Урала), куницы, дятлы, сойки, кедровки, кукушки и такие насекомые, как короеды, жуки-усачи, златки и многие другие. Большое значение в жизни леса имеет грибная флора.
Подробнее с ролью животных и грибов в жизни леса ознакомимся в соответствующих разделах этой книги.
Из сказанного выше видим, что растения леса — деревья, кустарники, травы, мхи и лишайники, — а также грибы и обитающие в лесу представители животного мира находятся постоянно во взаимосвязи и взаимозависимости как между собой, так и окружающей средой.
Таким образом, лес — это сложная совокупность взаимосвязанных и взаимовлияющих друг на друга живых организмов и среды.
Лес и животный мир
Фауна леса многообразна, она связана с местными природными условиями, возрастом и составом лесных насаждений, их подлеском, напочвенным покровом, а также хозяйственной деятельностью человека. Животный мир оказывает влияние на почву, рост и долговечность леса, плодоношение, распространение семян, смену одних древесных пород другими.
Обитающие в поверхностном слое лесной почвы простейшие животные — амебы, инфузории, корненожки и др., — накапливая в результате своей жизнедеятельности азотистые и органические вещества в почве, увеличивают ее плодородие. Дождевые черви существенно улучшают структуру и увеличивают порозность почвы.