Итак, начнем экскурсию с участка недавней сплошной вырубки елового леса. Со времени вырубки прошло 1―2 года. Оставшийся после вырубки материнского насаждения еловый подрост усох, так как, будучи внезапно выставлен на простор, оказался в неблагоприятных условиях роста: он страдал от солнцепека, заморозков, ветра.
Обратим внимание на самосев. Его здесь очень много, но состоит он почти исключительно из таких светолюбивых пород, как береза, осина; всходов ели очень мало, они плохо развиваются. Почему же на вырубке ели видим самосев и поросль мягколиственных пород?
На площади, освободившейся из-под ели в результате сплошной вырубки, пожара или ветровала, возникает совсем другая природная обстановка. Солнце и ветер иссушают верхний слой почвы. Теневыносливые, обычно редкие под пологом елового леса лесные травы быстро сменяются светолюбивыми злаками (вейник, различные виды осок). Как порода медленнорастущая, чувствительная в раннем возрасте к резким колебаниям температуры, к заморозкам и солнцепеку, ель не приспособлена к развитию своих всходов в условиях открытой местности без защитного притенения. По этой же причине сохранившийся после вырубки или ветровала подрост ели, произраставший под пологом леса и внезапно оказавшийся на просторе, в большинстве своем погибает. На смену ели приходят пионеры леса — осина, береза или серая ольха. Эти породы дают почти ежегодный обильный урожай легких семян, которые разлетаются на большие расстояния и быстро дают всходы, достаточно устойчивые к температурным колебаниям. Кроме того, они размножаются порослью (осина — корневыми отпрысками), которая очень быстро растет. В то же время ель размножается только семенами, плодоношение у нее повторяется не чаще, чем через 3―4 года, всходы туго трогаются в рост.
Бесчисленные, едва заметные на глаз всходы березы и осины находят защиту под покровом трав и быстро перегоняют их в росте. Ко времени появления всходов этих пород травы еще не успевают разрастись и не оказывают вредного влияния на нежные ростки березы, осины, которые успешно растут и развиваются.
Так происходит смена ели лиственными породами. Сколько же самосева березы и осины появилось на нашем участке после вырубки ели? На 1 м2 можем насчитать его до 100 шт. и более. В переводе на 1 га это составит миллион растений! Такое обильное возобновление леса доказывает щедрость природы, ее заботу о сохранении видов. Ну, а сколько же самосева (и поросли) сохранится в процессе дальнейшего роста и развития деревьев в насаждении? Это мы увидим, когда побываем в молодых, а затем спелых древостоях.
Пройдем в лиственный молодняк 10―15-летнего возраста. Что мы здесь увидим? Молодые березки и осинки образуют чащу. Растениям тесно. Здесь много усохших деревцев, отставших в росте, крона у большинства из них развита плохо. На каждое деревце приходится очень малая площадь питания, им не хватает света. Выкопаем 3―4 небольшие ямки и убедимся, что почва сплошь пронизана корнями, растения перехватывают друг у друга влагу и растворенные в ней питательные вещества.
Однако под сомкнутым пологом лиственного молодняка видим маленькие елочки. Они поселились здесь, несмотря на тесноту и недостаток света.
Под пологом осины и березы всходы и молодой самосев ели уже не побиваются в бесснежный период поздними весенними и ранними осенними заморозками, они затенены от ожогов солнцем, нежные корешки их в рыхлой подстилке из опада листвы не страдают от ледяных кристалликов, образующихся в промерзшей почве на открытых местах. Поэтому лесоводы говорят: «осина и береза — няньки ели».
Однако недостаток света под защитным пологом лиственных задерживает рост ели, и только теневыносливость помогает ей сохранять жизнеспособность и хотя бы медленно расти вверх. Подсчитаем количество стволиков березы, осины и поселившихся под их пологом елочек. Для этого отведем две-три пробные площадки (через 5―10 м по одной линии) размером каждая 2×2 м. Для удобства подсчета растений вобьем по углам площадок колышки и натянем на них шпагат. Подсчет сделаем по каждой породе. На каждой из наших площадок можем насчитать 5―8 и более растений. Например, в среднем на 1 м2 у нас получится 2 стволика, следовательно, в переводе на 1 га 20 000 стволиков. Это очень много, но вспомним, что на возобновившейся вырубке мы могли насчитать однолетних всходов березы и осины в переводе на 1 га до 1 млн. Большинство всходов гибнет в первые же годы жизни от высокой и низкой температуры, излишней густоты, заглушения травами и мхами, от повреждений насекомыми и животными, от грибных болезней. Молодые деревца, смыкаясь кронами иногда уже через 4―5 лет, образуют защитный полог и начинают вытеснять травянистую растительность, образовывать лесную подстилку. Но теперь усиливается влияние деревьев друг на друга. Более высокие, хорошо развитые деревца угнетают отставшие в росте. Идет борьба за свет, влагу, почвенные питательные вещества, в результате которой большая часть растений отмирает.