При фенологических наблюдениях над растениями отмечают определенные ступени, фазы в их росте и развитии, или фенофазы. Например, у деревьев и кустарников отмечают начало сокодвижения, набухание почек, начало развертывания листьев, появление бутонов и соцветий, зацветание, массовое цветение, конец цветения, начало созревания плодов и семян, начало осеннего окрашивания листьев, начало заметного листопада, полное осеннее окрашивание листьев, конец листопада. У трав наблюдают время появления бутонов, соцветий, начала цветения, появления первых зрелых плодов и семян, вторичного цветения (которое иногда наблюдается осенью).
Наблюдения должны вестись в течение ряда лет, быть точными и полными. На основании многолетних данных (8―10 лет) можно составить календарь местной природы, т. е. последовательный хронологический ход сезонных явлений в течение года. Сроки наступления их вычисляются как средние за все годы наблюдения. Календарь природы можно вести целым классом или отрядом и индивидуально.
Деревья, кустарники и травы необходимо выбирать для наблюдения такие, которые растут в типичных условиях данной местности по рельефу, почве. В процессе наблюдений и при составлении календаря природы убеждаемся в определенной последовательности различных сезонных явлений.
Так, по средним многолетним данным, для средней полосы европейской части Советского Союза характерны следующие порядок и сроки облиствения, цветения и плодоношения деревьев и кустарников. Облиствение наступает в таком порядке.
Первая половина мая: бузина красная — смородина черная — черемуха — волчье лыко — малина — лиственница сибирская — смородина красная — береза бородавчатая — лиственница европейская — бересклет бородавчатый — ива ломкая — ветла и орешник (лещина) — рябина — боярышник — тополь — вяз — клен ясенелистный — ольха серая и черная — шиповник — черника — калина — клен остролистный — липа мелколистная — осина — крушина ломкая.
Вторая половина мая: дуб — ясень обыкновенный.
По тем же данным, сроки начала цветения у древесно-кустарниковой растительности наступают в следующем порядке.
Вторая половина апреля: ольха серая — орешник (лещина) — ольха черная — ветла — волчье лыко — осина — вяз.
Первая половина мая: лиственница европейская и сибирская — тополь — береза бородавчатая — клен ясенелистный — ива ломкая — клен остролистный, черника — ясень обыкновенный — смородина красная — черемуха.
Вторая половина мая: бузина красная — смородина черная — ель обыкновенная — дуб летний и зимний — рябина — сосна — боярышник — голубика — бересклет бородавчатый — крушина ломкая.
Первая половина июня: шиповник — малина — калина. Липа зацветает только в первой декаде июля, а вереск (кустарничек, распространенный в сосновых борах) — в последней декаде.
Многие деревья и кустарники зацветают значительно раньше появления листьев. Например, начало цветения у ольхи серой наступает в среднем на 24 дня раньше начала облиствения, ольхи черной — на 22, орешника (лещины) — на 20, осины — на 16, ветлы — на 15, вяза на 10 дней раньше. У кленов, тополей, лиственниц начало цветения опережает начало облиствения на 3―5 дней. У березы эти сроки совпадают.
Плоды или семена созревают в такой последовательности.
| Первая половина июля | |
| Осина | Семена по мере созревания разлетаются |
| Вяз | Висят на дереве недолго |
| Тополь | Семена по мере созревания разлетаются |
| Вторая половина июля | |
| Черника | Ягоды скоро опадают |
| Бузина красная | Ягоды остаются на ветвях до высыхания мякоти |
| Смородина черная | Ягоды держатся на ветвях 2 недели |
| Малина | После созревания опадают |
| Волчье лыко | Держатся недолго |
| Береза бородавчатая | Разлетаются после созревания в течение 3―4 недель |
| Первая половина августа | |
| Крушина ломкая | Держатся долго |
| Рябина | Держатся долго |
| Вторая половина августа | |
| Шиповник | Долго остаются на кустах |
| Бересклет | Держатся недолго |
| Черемуха | Держатся 2―3 недели |
| Первая половина сентября | |
| Орешник (лещина) | Скоро опадают |
| Калина | Держатся до сильных морозов |
| Дуб | Держатся недолго |
| Вторая половина сентября | |
| Клен остролистный | Держатся недолго |
| Боярышник | Остаются на кустах долго |
| Липа мелколистная | Остаются на дереве до марта следующего года |
| Вторая половина октября | |
| Ольха черная и серая | Семена выпадают из шишек до конца зимы |
| Ель | Семена выпадают из раскрывшихся на дереве шишек через 7―9 месяцев после цветения, в январе — марте, шишки опадают в год вылета семян |
| Лиственница | Семена выпадают из раскрывшихся на дереве шишек в ноябре. После высыпания семян шишки не опадают 2―3 года |
| Сосна | Семена созревают в ноябре через 18 месяцев, а выпадают после цветения в марте — мае (через 22 месяца). Период лёта семян продолжается около 45 дней |
| Ясень обыкновенный | Опадают зимой |