Итак. Утро. Кофе. Сдоба. Яркое солнышко и семейные посиделки, на которых кроме Школоты с женами кучковались папаша-призрак, Жуть с мордой-чемоданом, Чинук с любимым шпалером, гений медицины Пилюриус и Фашид в качестве мебели и ретранслятора умных мыслей магической рощи. ЕбДык развалился в углу на диванчике и задумчиво вычесывал стружки из отросшей бороды. Картер на встречу забил, объявив себя раненым на всю голову во время эпического драпа и теперь где-то отсыпался, попутно обожравшись на кухне. Докси, как командир егерей и разных самопальных партизан, обещала прибыть чуть позже с самыми последними сведениями о текущей обстановке. Ее верные боевые подруги Татушка и Черная Вдова сопровождали босса-ухореза и грозились выбраться из чащобы не раньше следующих выходных. Гроздь мордо-фей на карнизе дремали в качестве украшения и гонцов, если вдруг старшему командному составу понадобится разослать свои шибко умные и спешные директивы.
— Про себя рассказал. Контакты на продажу барахла у нас есть. Желающие поучаствовать в разных развлечениях еще подтянутся, как поспокойнее станет. Бате кордебалет присмотрели. Ну и чуток ушастых мордой по дерьму повозили. Но с ними еще будем разбираться. За все хорошее. А теперь расскажите про ваши дела. По воплям в газетах — мы уже сдохли, разложились на вонючее дерьмо и смердим на всю округу. Это так? Или брешут?
Первой в разговор влезла Жуть, дожевавшая кусок огромного торта и теперь сыпавшая крошками вокруг при каждом слове:
— Когда эльфов будешь ебошить, меня с собой возьми. Я к нашей любимой Еве со всем уважением, но эти пидорасы реально подгадили! Это же надо было такую паскудную гадость в речку влить.
— Что хоть за параша?
Подцепив лежавший на краю листочек, Ева пробежалась по ей же написанному тексту глазами и дала краткую выжимку:
— Упоротая плесень. Биологическое оружие со старых войн, когда еще даже империи и в проектах не было. Мои родственники использовали его как средство устрашения после глобальных неудач. Тогда выбор был — или всех под нож пустят, или оставят в рамках огрызков территории, которую не успели захватить у эльфов. И вот уже лет двести, как нигде не мелькало.
— Ага, а тут достали из загашника. Видимо, крепко мы кому-то поперек глотки встали.
— Возможно. В любом случае — очень неприятная штука. Никакими средствами не разрушается, уничтожает любые живые объекты. Одна радость, что не размножается и через месяц дохнет. Иначе этот мир давно бы уже превратился в черную труху после прошлых игр с гадостью.
Школота нахмурился:
— Я так понял, нам это в реку влили выше по течению. Плесень спустилась и заполнила весь Лес. Так?
— Не совсем, — отозвалась Маша, подтаскивая поближе к себе вазочку с малиновым вареньем. После бурной ночи женщину потянуло на сладкое: — Нам очень повезло, что Лес разумен. И когда у него северные болота стали дохнуть, то тут же предпринял меры. Рефлекторно… Пустил основной поток воды по кругу, через систему болот и медленных проток, перекрыв центральное речное русло. Поэтому поначалу вся эта дрянь нас окольцевала, уничтожив предполье. И в итоге так там и осела. Практически Сколково сейчас по кругу на пять-шесть миль от края забито мертвым сухостоем. Кстати, когда гномы сунулись в первый раз, они успели не только от нас по башке получить, но и еще надышались. И теперь из боевых частей, участвовавших в нападении и разведке, не осталось ни одного живого. Гниющие трупы.
— Хера себе, — Володя посмотрел на кусок мяса поверх хлеба, после чего положил бутерброд обратно на тарелку. — Значит, сердцевина у нас уцелела. За счет родников, глубоко залегающей воды и сделанных запасов. А потом что?
— А потом тебе пускай Фашид скажет. Я из его тарабарщины поняла лишь одно, что мы каким-то чудом мимо полной задницы просквозили.
Зеленый псевдо-зомби кивнул:
— Именно так. Плесень и разумность нашего Леса имеют общие корни. Их в одно время волшебники выводили. Поэтому после первой атаки наши древние братья сумели зародить в чужом оружии ростки протосознания и договорились о сосуществовании. Конечно, можно было просто дождаться, когда через месяц Тьма вымрет окончательно, но она успела бы отравить еще как минимум половину оставшейся территории и попасть в глубокие водоносные слои. Большая часть населения бы выжила, но Сколково пришлось по итогам эвакуировать.