— Ты целую неделю не звонила, — заметил он.
— Извини, не хотела тревожить. Просто замоталась — у нас там замес небольшой вышел.
— Небольшой?
— Ну, или большой, — она усмехнулась. — Смотря с чем сравнивать. — Сдается мне, это не все, — заметила проницательно. — Рассказывай давай все. Что ты еще ухитрился натворить?
— Девочку одну обидел, — пробурчал он неохотно.
Черт, не хотел же рассказывать о Харуми! Ни о том, как она встретила его после починки кабеля с бутылкой в руках. Ни о том, как несколько вечеров подряд грубо выгонял ее домой. Ни о том, с каким растерянным видом она каждый раз на него смотрела — будто ждала, что он спохватится и отправится провожать ее. Все это заняло куда больше времени, чем повесть о невеселой судьбе бригадира. Воистину, человек — существо эгоистичное.
Гостья не перебивала, молча слушала.
— Ты пытаешься защитить ее, держась на расстоянии, — заключила она наконец, когда он закончил. — Думаешь, что возле тебя ей будет опасно, — Сара заглянула ему в глаза. — Стефан, ты еще не понял? Есть только один способ защитить кого-то, если ты живешь в гетто: находиться рядом.
Он недоуменно глядел на нее, пытаясь вспомнить — называла ли она его по имени хоть когда-нибудь раньше.
— Непривычно слышать от тебя такое, — сознался наконец.
Сара хмыкнула.
— Тоже считаешь меня чудовищем? — улыбнулась немного грустно. — Знаешь, так оно, наверное, и есть. Но я давно тебя знаю. И ты хороший человек, Стефан. По-настоящему хороший. Поэтому я и думаю, что этой девочке, твоей секретарше, рядом с тобой будет лучше, чем одной. И уж точно безопаснее. Даже если ты вздумаешь по своей инициативе взорвать все гетто заодно с Сан-Вингом.
— Я думал, ты винишь меня за смерть Соль…
— Это глупо, — она пожала плечами. — Я даже тогда не винила тебя. И… Соль сама виновата, что струсила. Я ей говорила — пошли этого урода! Смотри, твой шлимазл явился, просит у отца твоей руки. Не забыл тебя, не забил. Знаешь, что она сказала? — поглядела внимательно на Стефана. — Она сказала, что боится. Что ты через несколько лет станешь упрекать ее. За старшего ребенка. За этот брак, который тебя связал. Она струсила, — и понурилась.
— Ее можно понять, — вступился Стефан. — Она была испугана. После того, что пришлось пережить.
— А что ей такого пришлось пережить?! — рявкнула неожиданно Сара. — Стефан, мне двадцать лет! Шесть из них я прожила снаружи, большей частью — в Неоновом поясе. Я знаю, что происходит с женщинами. Думаешь, ни со мной, ни с Ра ничего похожего не происходило? Жрать-то хотелось, — она зло усмехнулась. — Да и силенок маловато — не всегда получалось отбиться. Нет там ничего такого, из-за чего стоило бы разводить трагедии.
— Извини, — от последних слов покоробило. — Мне следовало выбираться с вами…
— Не смеши! Ты не обязан был удочерять двоих подростков. Мы с Ра сбежали отсюда — вот что главное! У нас появился выбор. Здесь выбора бы не было, — Сара покачала головой. — И начет смерти Соль, — прибавила она. — Если бы она вышла замуж за тебя. Может, она и была бы счастлива. Счастливее, чем с этим ее так называемым мужем, — поморщилась с досадой. — Только она, скорее всего, все равно бы погибла. Ровно по тем же причинам. А с детьми остался бы ты. Только и всего, — и махнула рукой. — Давай прекратим этот разговор. Все это не имеет уже значения.
— Ты права. Извини, — Стефан понурился. — Так что там дальше с отключениями? — решил сменить тяжелую тему. — Начальство всполошилось — даже приказ на проверку линий, прилегающих к Спотам, выдали. Но это ж мелкий укол — от него эффекта особого не было.
— Кан говорит — ему нужно время. Он… его тащат в разные стороны, — Сара вздохнула. — Кан — он один такой, понимаешь? Он выбился с самого дна. Собрал людей вокруг себя. А теперь эти люди, которые без него — просто сборище ничего не значащих единиц, каждый из них — хочет влиять на его решения. И тянет одеяло на себя. Раздражают, — прибавила со злостью. — Так и придушила бы кого-нибудь. Особенно — этого мелкого самоуверенного япошку. Тоже мне, хакер-археолог выискался! И этого бледнолицего из Русского района. Доктор наркоманов…
— Славный контингент, — фыркнул Стефан.
— Да не то слово! На нас с Рахилью смотрят, как на грязь…
— А что за бледнолицый доктор из Русского района? Там вроде не так-то много белых.
— А черт его знает! Кан вроде как познакомился с ним в каком-то кабаке. Редкостный дохляк. И редкостный фантазер. Знаешь, чего он хочет, зачем Кан в Жопу отряд посылал? Не упади со стула! — Сара понизила голос. — Он хочет выйти наружу! Каково?
— Наружу? На вторую изнанку?