Обратная дорога заняла почти столько же времени, что и путь к складам — тянули тросы до самого центра.
Как оказалось, не зря.
*** ***
— Кто это? — тихо с ужасом осведомился Отори.
На вопрос один из парней — Эд — лишь презрительно фыркнул. Ну, это-то ясно — бойцы! Они к такому готовились, для них это — норма жизни.
А вот бывший бригадир сразу вспомнил о жене и детях, — сообразил Стефан. Да ведь на базе оставалась и Харуми с сыновьями!
В груди разлился холод. На миг захлестнуло омерзительное ощущение беспомощности.
Темноту обширной площади Мантии — с сотню метров диаметром — рассекали тут и там вспышки. После них мрак делался, казалось, еще гуще.
Шла стрельба. Вместо грохота звучал сплошной стрекот приглушенных хлопков, и от этого делалось вдвойне жутко.
— Это наши гости? — мрачно осведомился Стефан.
— А сам как думаешь? — огрызнулся Эд. — Нашли вход, твари. С центра!
— Нас всего шестеро, — задумчиво протянул Стефан. — Но о нас они не знают.
Эд хмыкнул. Оглянулся на него. Во мраке глаза блестели, отражая невидимый источник света.
— А ты рисковый, — одобрительно заметил парень.
— Нам надо внутрь, — уронил Стефан. — А этих недурно убрать!
Парень кивнул. Да, без вариантов. Здесь все так считали. Правда, их с Отори, кажется, никто всерьез не воспринимал. Вот Стефан был уверен, что бывший бригадир сделает все, чтобы прорваться. И порвет не одну глотку. У него на базе — жена и четверо детей.
— Пока — ждем, — распорядился парень. — Они рвутся внутрь, но пока что, судя по всему, не слишком успешно. Нас и правда пока не видят. И в этом — наше преимущество.
Они вшестером затаились на расстоянии. Между ними и нападавшими оставалось метров сто-сто пятьдесят. Выстрелы продолжали хлопать.
Внутрь, судя по всему, нападавшие пробиться не могли. Их остановили у входа и успешно держали на расстоянии.
— Не смогут пробиться изнутри? — шепотом осведомился Отори. — С первой или второй изнанки, как передвигались мы.
Эд дернул плечом — мол, мне-то откуда знать?
— Да не должны, — подал голос еще один из ребят — худощавый, с композитной пластиной на левую щеку. — Во-первых, проходов там всего ничего! Нарочно такое место выбирали. Во-вторых, у нас-то магнитные замки работают! Зря, что ли, к аккумуляторам подключали заранее? По всему городу выходы на изнанку размагнитились, да. Но не у нас! А хакеры на своих местах, работают.
На эту тираду Эд только хмыкнул недовольно.
Умный больно, — расшифровал Стефан. Лезет поперек командира! Да и будь все так гладко, нападения бы этого не было. А наперекосяк может пойти все, что угодно. При самом благоприятном раскладе.
С последним он, к слову, был полностью согласен. Вон, взять хоть их с Харуми выход из гетто! Все ведь просчитали. Все! И что в итоге?
Вспышки в это время прекратили сверкать. Сделалось тихо — нападавшие затаились.
— Три группы, — тихо проговорил еще один из подчиненных Эда. — Три возле входа, еще одна — в пятидесяти метрах. Выжидают.
— Нас не видят? — отрывисто осведомился командир.
— Не похоже, — после секундной заминки отозвался парень. — Да и с чего бы? У них нет причин нас ждать.
— И то верно, — хмыкнул Эд. — Чего они там затихли, хотел бы я знать? Не иначе — пакость готовят! — помолчал секунду. — Окружаем этих с трех сторон и по сигналу одновременно вяжем их!
— Выгорит? — хмуро осведомился Отори.
— Тревогу поднимут, скорее всего, — отмахнулся Стефан. — Зато эти отвлекутся от входа! А там, может, и защитники высунут носы наружу.
— Не рассчитывай на это, — отрубил Эд. — Справляемся своими силами!
— Своими так своими, — он пожал плечами. — В первый раз, что ли? — коснулся рукояти верного шокера в кармане. — В темноте никто не станет стрелять, даже если ребятки и поднимут шум: не собираются ведь они перестрелять своих!
Эд, переглянувшись со своими ребятами, хмыкнул.
Отори нахмурился. Стефан пожал плечами. Видимо, местные бойцы не слишком рассчитывают на прекраснодушие противника. Что ж, им виднее. Значит, единственное, на что им остается полагаться — это на удачу. Не впервой!
— Значит, так, — принялся командовать Эд. — Ты, — ткнул в Стефана, — со мной! Отори — с Дженго, — кивнул на крупного мулата с дредами до лопаток. Ну, и вы ребята, — он кивнул оставшимся двоим, — вместе. Теперь по маршрутам. Обходим за торговым центром с одной стороны и через павильон — с другой. Мы, — кинул взгляд на Стефана, — пройдем по той стороне, — кивнул наверх. — Поднимемся наверх и… умеешь пользоваться пружинами стритрейсеров?