Второй раз оказался более успешным.
Стефан качнулся несколько раз на пугающе оживших пружинах. Подпрыгнул разок, совсем слегка — и похолодел, когда крыша разом отдалилась метра на два.
Нет, второго пробного прыжка не получится. Тут надо отталкиваться как следует — один фиг, даже без усилия он преодолеет точку гравитационной инверсии и полетит вниз — уже на ту сторону.
Мысль мелькнула молнией. Тело напружинилось.
Удар о крышу с согнутыми коленями, неловкий толчок, погашенный собственной неловкостью. И его швырнуло вверх.
Крыша резко ушла под ноги и пошла вниз, стремительно удаляясь. Стефан извернулся, перевернулся с горем пополам в воздухе. И понесся вниз, с ужасом глядя, как приближается дымовая завеса. А ведь из него сейчас вышла отличная мишень!
*** ***
Видать, парням было не до него. Своих развлечений хватало. Но только стрелять вверх никто не стал.
Стефан, раскорячившись, с размаху вмазался в мостовую. К немалому изумлению, его не размазало в лепешку. Даже ноги не переломало. Пружины погасили удар падения с полусотни метров высоты. И тут же подшвырнули его, выбросив за пределы дымовой завесы — метров на двадцать вверх точно.
Чтоб тебя! Он даже не видит, куда его несет.
Новый удар о мостовую, новый подскок вверх. Эд говорил о кнопке гашения силы пружин! Дотянуться бы до нее. Приходилось размахивать руками, чтоб хоть как-то удержаться в вертикальном положении.
Он то врезался ногами в мостовую, то взмывал над нею. Дым заволок все вокруг, начисто лишая ориентации в пространстве. Лишь взмывая над ним, Стефан видел, как сместились объекты над головой. И понимал, что его отнесло еще немного. В ушах звенело, так что понять, с какой стороны звучат выстрелы, он не мог.
Н-да, славная из него вышла подмога. На кой-черт Эд вообще потащил его с собой?!
Стефан носился по площади, не в силах ни притормозить, ни хоть чуть снизить высоту прыжков. Только и мог, что беспорядочно менять направление, чтоб в него не попали.
Хотя… мазали по нему, скорее, вопреки бестолковым метаниям.
В один момент он столкнулся с чем-то упругим. Оттолкнулся от этого обеими руками — и его понесло дальше. Совсем рядом треснула короткая очередь. Столкнулся с кем-то, — понял он с запозданием. Не понял даже, с одним из своих или чужих! Вдобавок он наглотался дыма, и горло начал раздирать надсадный кашель.
Скверно. Как же добраться до чертовой кнопки? Еще бы не перепутать их…
Стефан успел выдохнуться окончательно, когда ему удалось-таки добраться до кнопки на браслете и понемногу снизить высоту прыжков, а затем — и вовсе остановиться. Первым делом торопливо стащил с ног пружины — не хватало случайно снова их отпустить! И тут же пожалел, что очутился на твердой мостовой: здесь дым стелился особенно густо. Он зашелся в кашле.
Черт! Эдак задохнешься, не успев ничего сделать. А эта дрянь расползается!
Увесистый подзатыльник мотнул голову вперед. В руки ему пихнули что-то — не сразу удалось сообразить, что это — респиратор. Хлопнули по плечу — не то ободряя, не то поторапливая.
Натянул торопливо защиту, откашливаясь надрывно. Там же оказались еще и очки. Вовремя — а то глаза начали слезиться.
С запозданием понял, что выстрелы смолкли. Теперь вокруг туда-сюда сновали в дыму смутные стремительные фигуры.
А ведь пожарные системы тоже не работают! Только успел подумать об этом — с нескольких сторон загудело, зашипело. На голову посыпала мелким крошевом ледяная вода. Стефан ругнулся, съежился, когда за шиворот поползли холодные мерзкие струйки. Замотал головой — очки моментально запотели изнутри, а снаружи их залило водой.
Он с досадой стащил их. Заморгал, силясь справиться с резью в глазах.
Клубы дыма, кажется, сделались еще гуще. Стефан, пока носился на пружинах, потерял всякую ориентацию в пространстве. Так что теперь не мог даже приблизительно понять, где очутился. Все, что видел — кусочек мостовой под ногами.
Но кто-то же вручил ему респиратор с очками! Где-то поблизости должны быть свои.
Над головой плавало мутное сизое марево: дым поднялся над макушкой. В почти погасших отсветах пламени он стелился слабо подсвеченным грязно-алым маревом во мраке.
Нет, торчать неподвижно не вариант. Надо разобраться, где он. И где Эд с ребятами. Здесь стреляли, и энергично! Щурясь, опустился на корточки, настороженно вслушиваясь в невнятный топот и шебуршение вокруг. Если кто-то будет приближаться — недурно бы заметить это первым! Чтобы успеть среагировать. Ощупал пальцами композитную мостовую. Мокрая!