— А ты его знаешь?
— Еще бы! — ответил Муми-тролль. — Еще бы мне его не знать! Можно сказать, я знаю его очень даже хорошо. В самом деле!
Он чуть не лопался от восторга — так понравилась ему эта новая игра. Муми-троллю казалось, что сам-то он играет просто превосходно!
— Когда, же ты с ним познакомился? — спросила фрёкен Снорк.
— А мы родились одновременно, — ответил Муми-тролль, чуть не надорвавшись от смеха, — Знаете, он настоящий фраер! Да такой, что его в приличный дом не впустить!
— Фи, не смей так говорить о нашем Муми-тролле! — воз-мутилась фрёкен Снорк. — Он самый лучший тролль на свете, и мы все ужасно любим его!
Муми-тролль был очень растроган.
— Правда?! — сказал он. — А я-то думал, он просто чумной! Да, так я думал!
И тут фрёкен Снорк заплакала.
— Убирайся вон! — угрожающе произнес Снорк. — А не то мы тебя хорошенько отделаем!
— Да вы что?! — потрясенно произнес Муми-тролль. — Ведь это же всего-навсего розыгрыш! Я ужасно рад тому, что вы меня любите!
— Вовсе мы тебя не любим! — завопил Снифф. — Ну ни-сколечко! Бей его! Вон отсюда, мерзкий король! Не смей говорить всякие гадости про нашего Муми-тролля!
И все вместе они набросились на беднягу Муми-тролля. Он же был слишком удивлен, чтобы защищаться. А когда по-настоящему разозлился, было уже поздно: его завертела и подмяла под себя орущая мешанина из сплошных кулаков, лап и хвостиков.
На крыльце появилась Муми-мама.
— Что это с вами, малыши?! — закричала она. — Немедленно прекратите драку!
— Они дубасят Короля Калифорнии! — всхлипывала фрёкен Снорк. — И правильно делают!
Обессиленный и злой Муми-тролль выбрался наконец на волю.
— Мама! — закричал он. — Они первые начали драться! Накинулись трое на одного! Это несправедливо!
— Ты прав, — серьезно произнесла мама. — Но ты наверняка раздразнил их. А вообще-то говоря, кто ты такой, малютка-зверек?
— Кончайте с этой дурацкой игрой! — закричал Муми-тролль. — У вас нет ни капли юмора! Я — Муми-тролль, а ты — моя мама! И точка!
— И вовсе ты не Муми-тролль! — с презрением в голосе произнесла фрёкен Снорк. — У него такие красивые маленькие ушки, а твои похожи на прихватки для кухонных горшков!
Муми-тролль растерянно схватился за голову и нащупал пару больших и каких-то мятых, складчатых ушей.
— Но я же Муми-тролль! — в отчаянии воскликнул он. — Вы мне не верите?
— У Муми-тролля маленький аккуратный хвостик, а у тебя — громадный и лохматый, похожий на щетку, которой прочищают лампы, — сказал Снорк.
Увы, и это была правда! Дрожащими лапами Муми-тролль ощупал себя сзади.
— А глаза у тебя словно тарелки, — подхватил Снифф. — У Муми-тролля глазки маленькие и добрые.
— Абсолютно точно, — подтвердил Снусмумрик.
— Ты обманщик! — решительно заявил Хемуль.
— Неужто мне никто не верит?! — закричал Муми-тролль. — Мама, посмотри на меня повнимательней, ты-то уж должна узнать своего родного муми-ребенка!
Мама Муми-тролля внимательно посмотрела на маленькое чудовище. Она долго, очень долго вглядывалась в его испуганные глаза величиной с тарелку, а потом тихо и спокойно сказала:
— Да, ты — Муми-тролль!
В тот же миг Муми-тролль начал превращаться в самого себя. Глаза, уши и хвост съежились, а мордочка и живот выросли. И вот, сделавшись прежним Муми-троллем, он предстал перед ними цел и невредим, во всей своей красе.
— Приди в мои объятия, — сказала мама. — Видишь, я все-таки всегда узнаю моего родного муми-ребенка.
Чуть позднее Муми-тролль и Снорк сидели в одном из своих тайных убежищ, под кустом жасмина, где их со всех сторон окружала круглая беседка из зеленой листвы.
— Да, но ведь было же что-то, превратившее тебя в страшилище, — сказал вдруг Снорк.
Муми-тролль покачал головой.
— Ничего странного я не приметил, — ответил он, покачав головой. — Я ничего такого не ел и не произносил никаких ужасных заклинаний.
— А может быть, ты угодил в какой-нибудь заколдованный круг?! — продолжал раздумывать Снорк.
— Ни малейшего понятия не имею, — ответил Муми-тролль. — Я все время прятался под черной шляпой, теперь — корзинкой для бумаг.
— Ты влез в шляпу? — недоверчиво спросил Снорк.
— Вот именно, — ответил Муми-тролль.
Они еще немножко поразмышляли и вдруг закричали хором:
— Наверное, это!..
И тут же, замолчав, уставились друг на друга.
— Идем! — позвал Муми-тролля Снорк.
Поднявшись на веранду, они очень осторожно приблизились к шляпе.