Я машинально поглощала незамысловатую еду и размышляла. Все мои мысли крутились вокруг вопроса: как поставить себя в новом мире, как вывести лорда Венца на чистую воду и стать действительно наследницей, а не бесплатным приложением к мужу. Сквозь думы краем уха слышала, как загнанный в угол Мариус вяло отбивается от требований Изольды завтра же идти в ЗАГС. Как визжит Эсмеральда, упрекая мать в том, что та захомутала молодого парня, как4 гремит посудой тетя Галя и тихонько о чем-то беседуют Венес и Фабиан. И вдруг воздух сгустился, потяжелел и стал сильнее давить на плечи, небо стало будто ниже и старалось придавить нас к земле. Не думая о том, что делаю, я представила нас под огромным зеркальным куполом, отталкивающим любое воздействие. Купол сначала затрещал, чем вызвал панику в наших рядах, но после стабилизировался и даже стал плотнее. То, что давило на меня и моих сотрапезников отскочило от поверхности и широким слепящим потоком устремилось назад. Тогда мы и обнаружили вторую сферу, отгородившую нас от города. Проверка? Не успела об этом подумать, как услышала:
- Так, так, так, хорошо, девочка. Для необученного мага даже слишком хорошо.
Глюки, что ли? Но судя по лицам окружающих они тоже это слышали. Огляделась. У калитки стоял мощный мужчина в мантии и странном головном уборе, похожем на колпак. Он сверкал черными глазами и насмешливо улыбался в окладистую бороду. Пока я его рассматривала, незнакомец прошел вперед. Мужчины вскочили и склонились перед гостем. Ага, начальство пожаловало. Наверняка, тот самый архимаг.
- Ну, это ты та самая наследница?
Это он что, мне? От такого неприкрытого хамства я завелась с полоборота.
- Во-первых, не нукайте, не запрягали, во-вторых я не разрешала вам называть себя на «ты». И в-третьих, воспитанные люди сначала здороваются.
Мужик словно потемнел весь, и вокруг него заклубился туман. Фабиан встал передо мной, будто закрыть пытался, и протянул руку ладонью вперед:
- Господин Дэннэрт, успокойтесь. Простите Меланию, она ведь не знала, кто вы такой. Да и мы, признаться, вас не ждали.
Возмущенно вышла из-за спины ходящего.
- Фабиан, я что похожа на дуру? Да стоило ему появиться, как сразу стало понятно, кто он такой. Но это не значит, что можно быть невоспитанным грубияном. И почему это ты прощения просишь? Шеф проштрафился, а ты перед ним извиняешься. Не по-мужски как-то.
Архимаг сглотнул, будто проглотил что-то, а потом вдруг оглушительно расхохотался.
- Да, Фабиан, еще никто не намекал, что ты не мужчина. Во всяком случае, я таких не знаю.
- А их и нет, - скупо улыбнулся ходящий. А потом добавил: - Живых.
- Вот видите, милая леди, - это уже мне – такое он только от вас терпит. Что ж, давайте начнем заново.
Господин главный маг слегка склонил голову и представился:
- Архимаг Дэннэрт. Добрый вечер всем.
Дядя Веня степенно встал и представился.
- Венес Алесар, хозяин этого дома. Прошу, проходите, угощайтесь.
Гость прошел к столу, сел. Тетя Галя подала ему чай с пирогом и на несколько минут установилась тишина. Мужчина сначала осторожно попробовал горячий напиток, издающий аромат малины, потом с удовольствием принялся за трапезу. И только осушив чашку он заговорил.
- Итак, господин Мариус, я не спрашиваю вас, что вы здесь делаете, поскольку уже знаю. Я хочу узнать результаты проверки магии.
Испуганный лжевестник отчитался.
- Магию проверил, у хранителей ее почти нет, но центр магии сохранился, значит на Аскане постепенно восстановится. У этой дамы, - Мариус показал на Изольду, - силы совсем нет и не было, а вот у ее дочери приличная магия огня и зачатки ментальной.
- Хм, магия рода Алесар. Как же так вышло? Две наследницы?
- Эсмеральда моя дочь, - спокойно сообщил дядя Веня, - поэтому ее нельзя считать наследницей. К тому же сила ее не сравнима с силой Мелании.
- А Мелания это вы, - Дэннэрт повернулся ко мне.
Я молчала с легким вызовом глядя на архимага. Тот улыбнулся, мне показалось, что искренне.
- Да, внешне леди напоминает мать, но вот по характеру вылитая отец. Колин Алесар был таким же ершистым и упертым. Это хорошо, думаю временный глава рода не очень обрадуется находке.
- Но зачем он тогда объявил поиск, если наследница ему не нужна? – робко поинтересовалась тетя Галя.
Гость внимательно на нее посмотрел, но ответить не успел. Его опередил дядя Веня.
- Что ты, дорогая, это как раз понятно. Мелания нужна, иначе в роду начнется война за наследство. Просто Венц, насколько я его знаю, надеется, что сможет ее контролировать.