Эти белые пятна на чёрной коре выглядели странно. Они были почти идеально квадратными.
Эмили вернула воду в сумку и слезла с упавшего дерева. Софи взяла сумку и последовала за ней.
Когда они подошли к дереву, вскоре стало ясно, что этим белым отметинам там не место. Это были карты; около сотни из них. Они были прибиты к дереву ржавыми гвоздями.
Сначала Эмили предположила, что это стандартные игральные карты, но при ближайшем рассмотрении она узнала в них карты Таро.
- О, - сказала Софи дрогнувшим голосом. - Какого хрена?
Пока Эмили рассматривала карты, её глаза перебегали с одной на другую. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать тот факт, что они все одинаковые. На всех изображён один и тот же крылатый демон с ужасающим звериным лицом и изогнутыми чёрными рогами. Он улыбался, ряды неровных зубов были явно видны. У его ног, скованных цепями, молили о пощаде мужчина и женщина. Оба они были обнажены, стояли на коленях, сложив руки в молитве.
Внизу каждой карты было одно слово: "ДЬЯВОЛ".
Для Эмили это вернуло воспоминания о том, что Майкл сказал им вчера.
"В этих лесах есть демонические силы, Эмили. Зло поджидает там", - сказал он ей.
Он говорил о дьяволе. Но Эмили ему не поверила; Софи тем более. Но почему? Она не верила в Бога, поэтому не могла поверить и в дьявола.
Но что-то в этом ей не нравилось. Было что-то тревожное в том, что куча карт Таро была прибита к жуткому дереву посреди ничего, особенно когда на этих картах был изображён рычащий лик Сатаны.
Кто бы их прикрепил сюда? Зачем? Что можно получить, оставив эти карты здесь?
Затем что-то произошло с Эмили. Что, если это было предупреждением?
- Что ж, - сказала Софи, не обращая внимания на растущее беспокойство Эмили. - Это чертовски жутко.
Эмили сказала себе, что должна уйти. Взять Софи за руку, развернуться и идти домой. Здесь всё равно ничего не узнать. Конечно нет. Дочь умерла внутри неё. Её не было здесь, где-то в этих лесах.
Но что-то заставило Эмили остаться. Что-то привлекало её, побуждая протянуть руку и коснуться одной из карт. Это было чувство - чувство, что тебе приказали сделать это, и у тебя не было выбора, кроме как подчиняться.
Она положила вытянутые пальцы на одну карту, расположенную на уровне глаз. На секунду ей показалось, что она была тёплой, как будто через неё пробежала какая-то сила, но быстро решила, что ей почудилось. Она медленно провела пальцами по карте.
Внезапная острая боль, словно игла, вонзившаяся в кожу, пронзила её руку, и она быстро отдёрнула её.
- Ты в порядке? - спросила Софи с беспокойством на лице.
- Ага, - сказала Эмили. - Я в порядке.
Неужели дьявол, всё ещё оскалив свои острые жёлтые зубы, с сочащейся слюной на губах, только что укусил её?
Нет.
Это было бы глупо. Возможно, из-под ламината карты торчал острый кусок пластика. Эмили подумала о том, чтобы снова прикоснуться к ней, просто чтобы проверить. Тогда она отказалась от этого.
Внезапно она почувствовала, что кто-то позади неё смотрит на неё.
Она быстро развернулась, наполовину ожидая увидеть там кого-то - возможно, того, кто оставил карты, кто сейчас будет там перед ней, смеясь над весёлой шуткой, которую они только что устроили. Но там никого не было.
Ничего.
Софи положила руку на поясницу Эмили.
- Я серьёзно. Ты в порядке?
Эмили снова посмотрела на карту. Дьявол всё ещё улыбался.
- Да, - сказала она. - Всё хорошо. Честно, я в порядке.
По-видимому, довольная полученным ответом, Софи снова обратила внимание на дерево.
- Кто бы сделал что-то подобное?
- Я не знаю.
- Ну, кто бы это ни был - они сумасшедшие! Скажу я тебе.
- Ага.
Вместе они продолжили путь через лес, следуя GPS на последний километр.
7
Сто метров. Место должно быть почти на виду. Стрелка GPS указывала Эмили и Софи вверх по длинному крутому склону.
Теперь так близко к ответам, которые она искала, она взбиралась по склону так быстро, как только могла, время от времени используя свои руки, чтобы копаться в земле и тащить себя вперёд.
Софи боролась немного больше, чем Эмили.
- Подожди! - позвала она. - Что за спешка?
Эмили не ответила. Она знала, что их конечный пункт назначения будет на вершине холма. Она ухватилась за дерево и подтянулась, пытаясь приблизиться к следующему дереву, ухватилась за крепкую ветку и снова подтянулась.