- Маркус, пожалуйста, - уговоры женщины были тщетны.
Маркус завязал верёвку в петлю. Затем он взобрался на ящик и обмотал свободный конец верёвки вокруг одной из многочисленных толстых ветвей дерева. Три витка, и он крепко завязал её.
Затем он слез с ящика. Его семья - его жена, его сын, его дочь - стояли перед ним на коленях, идеально выстроившись в ряд. Двое детей всё ещё плакали, но его жена выглядела сердитой. Её щёки залились ярко-красным румянцем. Её глаза были мокрыми от слёз, которые она пыталась сдержать.
Маркус улыбнулся. Он был счастлив, что они были там.
- Пожалуйста, Маркус, - сказала женщина дрожащим голосом. - Пожалуйста. Не делай этого.
- Я должен, - сказал Маркус тихим голосом. Это были первые слова, которые она услышала от него за несколько дней. - Он этого хочет.
- Бог не хочет, чтобы ты это делал.
- Нет. Не бог. Дьявол.
Лицо женщины поникло.
- Нет, Маркус. Ты человек Божий. Ты исполняешь волю Божию. Сатана не имеет над тобой власти.
- Сатана - наш истинный спаситель. Теперь я это знаю.
Она больше не могла их сдерживать. Слёзы катились по её щекам. Она была прекрасна даже сейчас. Её бледная кремовая кожа. Её длинные густые волосы. Её полные сочные губы. О, как сильно Маркусу хотелось поцеловать её прямо сейчас.
Но любовь была для слабаков. Во всяком случае, человеческая любовь. Божественная любовь, которую мог предложить Сатана, была совершенно иной. Это была сила в чистом виде. И если кто-то позволит дьяволу войти в их жизнь, чтобы забрать их душу на всю вечность, эта сила может быть и их.
Медленно Маркус подошёл к своей аудитории, все стояли на коленях на лесной подстилке, все со связанными за спиной руками. Дети продолжали плакать. Голоса шептались в его голове. Он знал, что должен был сделать.
На земле рядом с женой Маркус оставил большой и тяжёлый камень. Он поднял камень и кружил позади своей семьи.
Слёзы продолжали течь.
- Сатана - великий обманщик, - сказала
жена Маркусу, сообщив ему то, что он уже знал. - Дьявол пытается тебя обмануть. Тебе не нужно слушать его слова.
- Нет, - сказал Маркус. - Я не слушаю. Но я хочу.
Маркус стоял позади своего сына, первого в очереди. Он поднял камень над головой и держал его там. Он закрыл глаза и стал ждать.
Голоса повторились. Он знал, что должен был сделать. Он со всей силы ударил камнем по затылку сына.
Он услышал, как треснул череп. Кожа лопнула, и кровь тут же сочилась из волос мальчика. Он рухнул вперёд, его тело сотрясалось в конвульсиях.
Дочь Маркуса закричала. Она отвернулась и прижалась к матери, которая сама задыхалась, борясь за следующий вдох, пытаясь не закричать.
- О Боже... - только и смогла выдавить она.
Маркус обогнул своего сына, чьё тело бесконтрольно болталось на земле. Кровь просочилась из его головы и лилась над его лицом. Его глаза, всё ещё открытые, были пусты. Там не осталось жизни.
Маркус снова ударил его. Ещё один громкий треск, когда кость черепа раскололась ещё дальше. Судороги прекратились. Маркус бил его снова и снова, пока череп не раскололся и не рухнул сам на себя. Кожа была разодрана, кровь и мозг просачивались сквозь множественные слёзы, которые зигзагами извивали голову мальчика и засоряли его скальп.
Жена Маркуса старалась не смотреть на него, когда он убивал их прекрасного сына, но теперь ей нужно было. Она должна была. Кровь залила его лицо. Он задыхался, как собака, пуская слюни. Его глаза были чёрными и пустыми. Там ничего не было - его лицо было мёртвым, невыразительным. Но что-то подсказывало жене Маркуса, что он гордится тем, что сделал.
Он перешёл к дочери. Хрупкая юная девушка, слишком маленькая и слабая, чтобы когда-либо мечтать о борьбе с отцом, ничего не могла сделать, когда он утащил её от груди матери.
- Пожалуйста! - жена Маркуса закричала. Это был крик, который она сдерживала последние три минуты. - Не делай этого! Ты не должен!
- Я должен, - сказал Маркус. - Если не я, то кто защитит вас от Его гнева?
- Нам не нужно защищаться от чьего-либо гнева.
- Нет, нужно! - сказал Маркус, повысив голос. Он звучал почти отчаянно. - Бог мстителен. Он злопамятный. Только Сатана может защитить нас от Него.
Теперь жена Маркуса жалобно плакала.
- Пожалуйста. Пожалуйста, не убивай нашу дочь.
Маркус присел рядом с дочерью. Она всё ещё рыдала.
- Папа... - пробормотала она между тяжёлыми, наполненными слизью вдохами.
- Посмотри на своего брата, - сказал ей Маркус. - Он был грешником - как и ты, как и все мы. Но теперь он свободен. Бог больше не может налагать на него ужасное наказание за эту жалкую жизнь.