- Дьявол вселился в тебя! - крикнула жена Маркуса. - Бесконечные дни, которые ты провёл в компании ведьм, открыли твою душу Люциферу!
Маркус уставился на неё. Как она смеет плохо отзываться о нашем Господе Сатане? Ничего - она скоро умрёт. Он снова обратил внимание на девушку.
- Ты хочешь, чтобы Бог наказал тебя?
Девушка, с ручьями слёз, стекающих с подбородка, стуча зубами, дрожа губами, покачала головой.
- Я тоже этого не хочу, - Маркус встал.
Он снова поднял камень и опустил его. Он ударил девушку по затылку. Маркус почувствовал, как её череп практически рассыпался под силой удара. Она умерла мгновенно.
Хорошо.
Жена Маркуса ахнула, когда тело её дочери упало лицом в грязь. Без цельного черепа, который мог бы её поддерживать, голова, казалось, сплющилась, когда приземлилась. Глаза вылезли из орбит.
Какое гротескное зрелище.
- Нет, нет, нет, нет, нет, - тихо повторяла она про себя.
Маркус бил девушку снова и снова, пока её голова не превратилась в пятно в грязи, состоящее из перемолотых мозгов и осколков костей.
И крови. Было столько крови.
Он глубоко вздохнул и встал позади жены. Он любил её. По крайней мере, он любил её.
Теперь он любит Сатану.
- Теперь твоя очередь, - сказал он, смахивая слёзы со щёк жены. - Не волнуйся, скоро всё закончится.
Она не ответила. Она ненавидела его за то, что он сделал. Он стал монстром. Возможно, это была не его вина. Он решил найти этих ведьм, чтобы наказать их за преступления против человека и против Бога. Но пригласил ли он дьявола в свою жизнь? Он сделал это намеренно? Она думала, что нет. И всё же ей не хотелось смотреть на него.
Она закрыла глаза.
Маркус использовал камень, чтобы расколоть ей череп, и колотил, пока не вытек и её мозг.
А потом он встал и подошёл к дереву. Там он забрался на ящик и надел петлю на шею. Он туго натянул верёвку. Он посмотрел на свою семью. Вот они, все мёртвые, с расколотыми головами, уничтоженные до неузнаваемости.
Это была хорошо сделанная работа.
Сатана бы гордился.
Она бы тоже гордилась, ведьма.
Кэтрин.
Она была там, наблюдая за ним. Обнажённое, её тело было неповреждённым, полностью сформированным. Не тот обгоревший каркас - не больше, чем почерневшие кости, - который он снял с костра после того, как костёр потух.
Маркус улыбнулся.
Он ступил с ящика. Верёвка натянулась, когда его вес ударил по её нижней части. Позвонки его шеи сломались и сдвинулись с места. Через несколько мгновений его жизнь иссякла, и он ушёл.
А потом и ведьма тоже ушла.
Нет.
Ведьма была здесь, выглядывала из могилы, смотря на Эмили своими пустыми глазницами.
Она села на пятки. Она была словно в тумане. Эмили обнаружила целый скелет, но не помнила об этом. Один только этот факт пугал её больше, чем сам вид лежавшего перед ней скелета.
Одной рукой Софи держала её за плечо, другой поглаживала спину.
- Всё в порядке, Эмили, - сказала она. - Ты со мной.
Оказалось, что Эмили на мгновение потеряла сознание. Всё это время она продолжала работать, обнажая кости.
Каким-то образом Эмили знала, что этот скелет принадлежал женщине по имени Кэтрин. Её обвинили в колдовстве и сожгли на костре. Она знала, что её сажали в тюрьму и пытали, и что все боялись её. Это знание не было похоже на то, чему научилась Эмили - оно было больше похоже на воспоминание.
Маленький кусок тканого материала торчал из земли, слегка развеваясь на ветру, который, как теперь заметила Эмили, набрал скорость. Она наклонилась за материалом и потянула. Земля под скелетом начала смещаться по мере того, как материал отделялся от неё. Вскоре материал - как оказалось, мешок - был вытащен, а вместе с ним и скелет.
Эмили встала, подняв мешок, позволяя костям свалиться в кучу внутри.
- Вот дерьмо, - сказала Софи, проводя руками по своим неряшливым волосам. - Что нам теперь делать?
Эмили заглянула в мешок. Кости теперь бесцеремонно лежали внутри, без рифмы или причины в их порядке. Но череп всё ещё был там, стоял на вершине кучи, оглядываясь на Эмили.
Она не нашла ответов. Она до сих пор понятия не имела, кто послал ей письмо и что на самом деле означали эти слова, написанные самым причудливым почерком на этой потёртой и старой бумаге. Но она кое-что нашла. Кэтрин.
- Эмили? Ты меня слышишь?
Эмили впервые услышала, как Софи разговаривает с ней. Словно её голова находилась под водой, затмевая все её чувства.
Внезапно они хлынули обратно к ней.