Во время войны Хуго Шмайссер оставался в Зуле. Это было связано не только его незаменимостью в конструкторском и производственном процессе, но и с болезнью лёгких. В 1915 г. Хуго представил Оружейной испытательной комиссии в Шпандау пулемёт, конструкция которого базировалась на более ранних разработках отца. Пулемёт с воздушным охлаждением и массой 36 фунтов, был устроен проще, чем широко распространённый образец MG 08/15. Пулемёт получил наименование «Бергман» обр. 1915 г. (7,92 мм). С 1916 г. он в больших количествах стал поступать на фронт.
Ручной пулемёт Bergmann МG 15 системы Л. и Х. Шмайссера.
Калибр 7,92 мм. Принцип автоматики – короткий ход ствола. Ударный механизм куркового типа. Стрельба из пулемёта велась с открытого затвора
Ручной пулемёт Bergmann МG 15 n/A (нового типа) системы Л. и Х. Шмайссера.
Модернизированный вариант ручного пулемёта MG 15. Было изготовлено около 5 000 таких пулемётов. Стрельба из пулемёта, устанавливавшегося на сошке или лёгкой треноге, велась с закрытого затвора. Калибр 7,92 мм. Общая длина 1121 мм. Длина ствола 726 мм. Масса без патронов и сошки 12,92 кг. Питание ленточное – 100, 200 или 250 патронов. Темп стрельбы 500 выстр./мин. Боевая скорострельность 300 выстр./мин. Прицельная дальность 2 000 м. Начальная скорость пули 900 м/с
Опыт сражений первых двух лет войны, широкое распространение позиционной тактики, показали, что в войсках нет эффективного стрелкового оружия ближнего боя. Пехотные винтовки с примкнутыми штыкамине очень подходили для молниеносных атак на вражеские траншеи и пулемётные гнёзда, расположенные всего в сотне метров от собственных позиций. Требовалось компактное стрелковое оружие, обладающее достаточно высокой мощностью огня. В принципе такое оружие – «Виллар Пероза», разработанное под пистолетный патрон калибра 9 мм, – в 1915 г. уже появилось в Италии. Но этот двуствольный образец Абеля Ревелли весил более 7 кг и использовался итальянцами только в обороне, явно не удовлетворяя требованиям, предъявлявшимся к лёгкому мобильному оружию атаки.
В конце 1915 г. Оружейная испытательная комиссия сформулировала точные требования, согласно которым должно было разрабатываться оружие ближнего боя. Эффективная дальность стрельбы должна была составлять 200 м, применяемый патрон – 9 mm Parabellum, оружие должно быть надёжным и простым в обращении. Наряду с многими оружейными предприятиями разработкой нового образца занялась и фирма Бергмана в Гаггенау. Для этого Бергман пригласил в Зуль Хуго Шмайссера. Честолюбивого конструктора не нужно было приглашать дважды. Если до сих пор все образцы Л. Шмайссера «присваивались» Бергманом, то теперь у Хуго появился шанс выйти из тени отца и Бергмана, создав собственный образец. У него была реальная возможность вывести на мировой рынок фамилию «Шмайссер» как фирменную торговую марку. 1916 и 1917 гг. стали годами напряжённой работы над новым автоматическим оружием со свободным затвором, позднее получившим известность, как пистолет-пулемёт MP 18.
После окончания конструкторских работ образец был представлен Оружейной испытательной комиссии в Шпандау и сразу же получил одобрение и высокую оценку, особенно в сравнении с образцом Андреаса Шварцлозе из Берлина. В конце 1917 г. военное ведомство заказало Бергману 50 000 пистолетов-пулемётов MP 18, однако такое количество явно превосходило возможности оружейной фабрики на Вёртерштрассе в Зуле. Поэтому Бергман срочно нашёл в Зуле более мощную производственную базу, купив и перестроив для своего предприятия здание основанной в 1910 г. оружейной фабрики Eduard Kettner. В начале 1918 г. здесь на полную мощность развернулось производство MP 18.
Л. Шмайссер, вероятно помогавший сыну разрабатывать MP 18, не дожил до его успеха и 23 марта 1917 г. в возрасте 69 лет умер в эрфуртской больнице ибыл похоронен в Зуле. Ещё в декабре 1915 г. Л. Шмайссер приобрёл небольшую виллу в Зуле чтобы, наконец, иметь достойный собственный дом для себя и всей семьи. После его смерти небольшое наследство по условиям завещания было разделено между его детьми – тремя дочерьми и тремя сыновьями.
Весной 1918 г. пистолет-пулемёт Х. Шмайссера поступил на фронт под наименованием MP 18 I. Хотя Шмайссер запатентовал оружие под своим именем, на первых порах его, как правило, называли «Бергман». MP 18 I выдавался штурмовым отрядам вместо карабинов. Кроме того, солдаты таких отрядов вооружались также ручными гранатами и пистолетами. Эти подразделения использовались для захвата пулеметных гнёзд и других объектов. С самого начала оружие показало высокую эффективность и получило среди солдат-фронтовиков наименование Kugelspritze – «митральеза». В то же время в боевых условиях проявились и недостатки оружия, в первую очередь связанные с системой питания патронами из дискового магазина (так называемой «улитки»), которая отличалась сложностью и ненадёжностью.
Неудобство 32-патронного дискового магазина ещё в 1918 г. побудило Хуго Шмайссера спешно переделать оружие под коробчатый магазин вместимостью 20 или 32 патрона. Этот образец, обычно упоминаемый в специальной литературе как MP 18 I модернизированный, получил обозначение MP 18 IV. Он имел прямую, а не отклонённую назад, как у первого образца горловину магазина. Однако и он страдал задержками при стрельбе. К тому же пистолет-пулемёт мог вести только автоматический огонь.
До 1920 г. МП 18 I и МП 18 IV должны были быть изготовлены фирмой Бергмана в количестве 35 000 штук, нодаже такое количество не могло бы оказать решающего влияния на ход военных действий. До 18 ноября 1918 г., когда был заключён мир, на фронт поступило не более 10 000 пистолетов-пулемётов. Всего же их было изготовлено 17677.
Немецкий пистолет-пулемёт «Bergmann» МР 18.I системы Х. Шмайссера
Принцип автоматики – свободный затвор. Калибр 9 мм Парабеллум. Общая длина 815 мм. Длина ствола 200 мм. Масса без патронов 4180 г. Масса с патронами 5300 г. Темп стрельбы 450 выстр./мин. Начальная скорость пули 380 м/с. Прицельная дальность стрельбы 200 м. Вместимость магазина-улитки 32 патрона
Немецкий пистолет-пулемёт MP 18.II системы Х. Шмайссера
Принцип автоматики – свободный затвор. Калибр 9 Парабеллум. Общая длина 810 мм. Длина ствола 200 мм. Масса без патронов 4170 г. Масса с патронами 4870 г. Темп стрельбы 550 выстр./мин. Начальная скорость пули 380 м/с. Прицельная дальность стрельбы 200 м. Вместимость магазина 32 или 50 патронов
Немецкий пистолет-пулемёт Bergmann МР 18 модернизированный (MP 18.IV) системы Х. Шмайссера