Касатка оказалась намного быстрее черепахи, что меня, безусловно, радовало. Даже если морепродукт узнает, что я свинтила из города, догнать ему меня будет крайне не просто. Сидя на площадке, позади юноши, я с тревогой поглядывала на темные морские глубины. Они по-прежнему меня пугали, особенно, если учесть, что воздушное пространство, которое меня окружало, было довольно ограниченным. Конечно, Себас объяснил мне, что купол сам по себе вырабатывал необходимый кислород и задохнуться мне, в любом случае, не грозило даже при длительной переправе, но все равно было страшновато… Впрочем, опасалась я не только мучительной смерти от удушья. Если, каким-то неведомым чудом, шайка Кероса все-таки нас нагонит, отбиваться от них в открытом море будет ой, как не просто…
К счастью, все обошлось. По крайней мере, пока. Через несколько часов после отплытия, касатка вынесла нас к старым руинам, которые возвышались из черного песчаного дна, подобно темным памятникам былой, давно ушедшей, эпохи. Пока наш «катер» неспешно проплывал мимо обломков, облепленных ракушками и затянутых водорослями, полукровка рассказал мне короткую историю этого места.
По его словам, когда-то здесь стоял огромный процветающий город. И не просто город, а сама столица морского царства. Она была настолько прекрасна и богата, что каждый, из живущих в этом мире, мечтал побывать в ней хотя бы один раз. Однако правящий тогда Царь, который был еще тем самовлюбленным гордецом, своим указом, запретил впускать в город тех, кто, по его мнению, был недостаточно достоин этого визита. А чтобы наверняка избежать нежелательных гостей, он велел возвести вокруг столицы защитный купол. Отныне попасть в место неземной красоты и достатка, можно было только через главные врата, где за проход взымалась установленная венценосцем плата. Каждый, кто не мог оплатить входную пошлину, автоматически попадал в число недостойных и прогонялся прочь. Со временем плата поднималась все выше и выше, а недовольных таким ограничением и непомерной ценой становилось все больше и больше. Впрочем, Владыке не было до этого никакого дела. Он считал, что Жемчужина Морей, а именно так именовалась столица, идеально подчеркивала его величие и могущество. А раз так, то он просто не мог впустить на территорию города нищебродное отребье, которое бы осквернило его одним своим присутствием и отбросило бы густую тень на самого правителя. Высокомерие и надменность Царя не знали границ, и с каждым днем он все больше утопал в своем мнимом превосходстве. Даже красоту и процветание огромной столице, венценосец ставил исключительно в свою заслугу. Дошло до того, что однажды, он, во всеуслышание, объявил себя равным Богу и потребовал должного почитания и восхваления. В конечном итоге, его безграничное и отвратительное самолюбие привлекло внимание Истинных Всевышних. Послушав пафосные и самодовольные речи правителя, они безжалостно обрушили на него свой праведный гнев, который накрыл весь прекрасный город. Жемчужина Морей померкла… С каждым днем ее жителей все больше поражала неведомая зараза, от которой их тела начинали заживо гнить, превращаясь в уродливые, но все еще разумные куски почерневшей и кровоточащей плоти. Некогда величественная столица, медленно и неотвратимо погружалась во тьму, разрушаясь и теряя былую красоту. Владыка, снедаемый жуткой хворью, усмирил свою гордыню и познал раскаяние. Он молил о прощении, но было слишком поздно — ангел смерти уже распахнул свои всеобъемлющие черные крылья над обреченным городом.
По крайней мере, так гласила легенда. Что же на самом деле случилось с Жемчужиной Морей и что именно привело к ее разрушению, со слов того же Себаса, доподлинно никому неизвестно. А все потому, что некому было приоткрыть многовековую завесу и пролить свет правды на эту мрачную историю. Прекрасный город, возвышался здесь очень и очень давно, и никто из его жителей просто-напросто не дожил до нынешних времен. Хотя, я лично, как-то сомневалась, что насланное Богами проклятие, если оно действительно являлось таким, каким описывалось в легенде, вообще можно было пережить. Жуткая жуть…
Однако, именно в этом холодном месте со страшной историей, нам и предстояло остановиться для отдыха. Полукровка уверял, что это совершенно безопасно, но мне все равно было как-то неспокойно. Особенно после того, что он мне рассказал. И дело было вовсе не в том, что я боялась призраков, древнего проклятья или страдала от каких-то там суеверий. Просто руины сами по себе казались какими-то темными, мрачными и…мертвыми… Впрочем, касатке требовался отдых, а это значило, что выбора у меня так или иначе, не было. Пришлось смириться и стараться особо не будоражить воображение всякой надуманной хренью.