— Понимаю, — вновь покивала тетушка, отставляя посудину с травяной кашицей в сторону. — Будет не просто, — проговорила она, поднимаясь с насиженного места и вытирая руки небольшой тряпицей. — Но, думаю, ты справишься, — на серьезном лице Магры появилась скупая, но искренняя улыбка. — Пусть духи предков оберегают тебя, — она мягко похлопала меня по плечу, а затем поманила за собой. — Идем, я провожу тебя к Тыдре, — неспешно шагая к выходу с пяточка, женщина, видимо, заметила мой вопросительный и слегка растерянный взгляд, решила внести некоторую ясность. — Тыдра — Старейшина Племени. Она подскажет, что делать дальше.
— А…О-о-о…угу, — многозначительно протянула я, чувствуя, как в душе зарождается легкое волнение.
В последний раз, общение с власть имущими, у меня проходило далеко не в радужных тонах. И мне бы очень не хотелось, чтобы подобное повторилось вновь. Впрочем, изначально меня приняли довольно радушно, так что, может, мои опасения по этому поводу, напрасны? В конце концов, не всем же правителям быть высокомерными ублюдками, избалованными вседозволенностью и безнаказанностью? Должны же среди них попадаться мудрые и справедливые. Ну, или хотя бы достаточно адекватные, чтобы не отправлять меня на казнь без суда и следствия, и за то в чем я, по сути, даже не виновата. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить…
Спустившись, в след за Магрой, по выдолбленным в камне узким ступенькам, осторожно шагнула на подвесной мост. Конструкция выглядела весьма надежно, но учитывая немалое расстояние до земли, все равно было немного тревожно. Впрочем, опасалась я лишь первые несколько минут, а потом сама не заметила, как привыкла к тому, что «пол» под ногами слегка покачивался и пружинил. Легкая тревога сменилась живым любопытством и я с удовольствием глазела по сторонам, наблюдая за размеренной жизнью в поселение. На первый взгляд казалось, что местные большую часть времени проводили в празднестве и отдыхе, наслаждаясь прекрасной погодой, свежими фруктами и веселыми развлечениями, на вроде танцев и различных игр. Отовсюду доносились непринужденные разговоры, смех и музыка. Однако стоило присмотреться, как становилось очевидным, что каждый занят своим делом и активно трудится на благо племени. Кто-то выделывал шкуры животных, кто-то перебирал фрукты, разделывал мясо, сортировал травы, раскрашивал ткани, шил, стирал, что-то мастерил. В общем, забот явно хватало, но делалось это все с такой легкостью и искренним желанием, что совершенно не походило на тяжелую, удручающую работу.
Пройдя по нескольким подвесным мостам, которые сменяли друг друга через небольшие площадки-перекрестки, мы поднялись в огромную густую крону массивного, необъятного и явно очень старого дерева. Именно там, на переплетение ветвей и располагалась хижина Старейшины. Она была в несколько раз больше той, в которой я очнулась, но в целом, чисто визуально, ничем не отличалась. По крайней мере, снаружи… Разве что у входа стояли две амазонки-стражницы с внушительной мускулатурой и не менее внушительными копьями. Опасные тетки! Стоило нам подойти ближе и девушки учтиво склонили головы перед Магрой, а меня лишь смерили оценивающим взглядом. Сдвинув полог, тетушка жестом пригласила меня войти. Настороженно поглядывая на загорелых бодибилдирш, рядом с которыми я ощущала себя маленькой и хрупкой, неуверенно прошмыгнула в хижину.
Внутри было светло и уютно. Пол застилали разноцветные ковры. На стенах были развешены цветочные гирлянды, сетки со светящимися шарами, вырезанные из дерева шаманские маски. Справа от входа разместились невысокие полки, битком забитые книгами, свитками, толстыми фолиантами и тонкими деревянными дощечками. Слева занял свое место узкий длинный стол, заставленный многочисленными блюдами с фруктами, ягодами, орехами и прочей снедью, что источала манящий сладковатый аромат. У дальней стены на небольшом постаменте, возвышался плетеный трон, украшенный сухими пальмовыми листьями и тонкими копьями, которые образовывали нечто вроде веера вокруг спинки. По бокам от него стояли еще две стражницы, подобные тем, что охраняли вход. А на самом царском кресле, видимо, восседала та самая Тыдра, к которой меня вела Магра.
Загорелая, поджарая женщина, не отличалась особой красотой и была заметно моложе тетушки, но при этом одним своим видом внушала уважение и опасение. Чувствовались в ней какое-то особое величие, мощь и сила. Наверное, именно так должны выглядеть истинные воины, которые прошли через множество сражений и не раз смотрели смерти в глаза. От нее буквально веяло уверенностью, стойкостью и закаленной в бою сталью.