Колокольчик над дверью пыльно звякнул, когда Ваймс вошел в темный магазин. Звон замер, и у Ваймса возникло отчетливое ощущение, что веселье на сегодня закончено.
В тяжелой тишине послышалось далекое шарканье. Оно исходило от древней старухи, которая на первый взгляд казалась такой же пыльной, как и камни, которыми она, предположительно, торговала. Хотя Ваймс даже в этом сомневался. Хозяева подобных магазинчиков зачастую приравнивали продажу товара к предательству священной веры. Как бы в подтверждение этого старуха держала в руках дубинку с гвоздем.
Когда хозяйка подошла достаточно близко для разговора, Ваймс сказал:
– Я пришел, чтобы…
– Вы верите в целительную силу кристаллов, молодой человек? – перебила старуха, угрожающе поднимая дубинку.
– Что? Какая целительная сила? – переспросил Ваймс.
Старуха трескуче засмеялась и бросила дубинку.
– Вот и славно, – сказала она. – Мы предпочитаем, чтобы клиенты серьезно относились к геологии. На этой неделе нам привезли троллит.
– Прекрасно, но на самом деле я…
– Это единственный минерал, который путешествует назад во времени.
– Я пришел, чтобы увидеть мистера Блеска, – вставил Ваймс.
– Мистера кого? – переспросила старуха, поднося ладонь к уху.
– Мистера Блеска, – повторил Ваймс, и уверенность его покинула.
– Никогда о нем не слышала, дорогой мой.
– Э… он дал мне вот это, – сказал Ваймс, показывая ей две половинки каменного яйца.
– Аметистовая жеода, отличный образец. Даю семь долларов, – предложила старуха.
– Простите, вы Пиклз или Пойнтер? – спросил Ваймс в поисках хоть какой-то опоры.
– Я мисс Пиклз, дорогой мой. Мисс Пойнт…
Она замолчала. Лицо у нее изменилось, стало немного моложе и, несомненно, бодрее.
– А я мисс Пойнтер, – сказала старуха. – Не беспокойтесь насчет Пиклз, она главная в этом теле, когда у меня другие дела. Вы командор Ваймс?
Ваймс уставился на нее.
– Вы хотите сказать, что вы – два разных человека? В одном теле?
– Да, дорогой. Считается, что это болезнь, но лично я могу сказать, что мы с мисс Пиклз прекрасно ладим. Я не рассказываю ей про мистера Блеска. Осторожность не повредит. Идите сюда.
Она прошла среди пыльных кристаллов и камней к дальней стене, где начинался широкий коридор, увешанный полками. На них поблескивали кристаллы самых разных размеров.
– Тролли, разумеется, всегда представляли интерес для геологов, поскольку они состоят из метаморфической породы, – живо продолжала мисс Пойнтер-Пиклз. – Сами-то вы не интересуетесь камнями, командор?
– Иногда ими в меня швыряют, – ответил Ваймс. – Но я никогда не удосуживался взглянуть, какой они породы.
– Ха. Очень жаль, что город стоит на суглинке, – сказала старуха.
Невдалеке слышался гул негромких голосов. Хозяйка открыла дверь и шагнула в сторону.
– Я сдаю им комнату. Заходите же.
Ваймс посмотрел на первые несколько ступенек лестницы, уходившей вниз. «Ох, боги, – подумал он. – Снова лезть под землю». Но там виднелся теплый свет, и голоса зазвучали громче.
Погреб был большим и прохладным. Повсюду стояли столы, и за каждым сидели двое, согнувшись над расчерченной на клеточки доской. Игорный дом? Среди игроков были гномы, тролли и люди, и всех объединяла невероятная сосредоточенность. Равнодушные взгляды устремились на Ваймса, который застыл на полпути вниз, и вновь вернулись к игре.
Ваймс достиг нижней ступеньки. Здесь должно произойти нечто важное, не так ли? Мистер Блеск хотел, чтобы он сюда пришел.
Люди, тролли, гномы во что-то играли. Время от времени противники пожимали друг другу руки, потом один из игроков пересаживался за другой столик.
– Что вы видите, мистер Ваймс? – произнес низкий голос за спиной.
Ваймс заставил себя обернуться медленно.
Фигура, сидевшая в тени рядом с лестницей и полностью закутанная в черное, была на целую голову выше Ваймса.
– Они все молоды, – произнес тот и добавил: – Мистер Блеск?
– Вы совершенно правы. Действительно, по вечерам сюда приходит все больше молодежи. Садитесь, сэр.
– Зачем я здесь, мистер Блеск? – поинтересовался Ваймс, садясь.
– Потому что вы сами хотите это выяснить, – ответила темная фигура. – Потому что вы блуждаете в темноте. Потому что мистер Ваймс, с его значком и дубинкой, полон ярости. Больше, чем обычно. Бойтесь собственного гнева, мистер Ваймс.