— Капитан, я что-то слегка запутался, — сказал Ваймс. — Я-то не вырос в шахте. Все эти знаки появляются, потому что гномы думают, что скоро случится нечто плохое, и хотят уберечься, или потому что шахта заслуживает, чтобы случилось нечто плохое, или потому, что гномы хотят, чтобы случилось нечто плохое?
— Может быть и то, и другое, и третье одновременно, — вздрогнув, ответил Моркоу. — Когда в шахте дела плохи, атмосфера здорово накаляется.
— Ох, боги.
— Бывает жутко, сэр. Уж поверьте. Но никто никогда не станет чертить самый страшный знак и желать, чтобы случилось что-нибудь плохое. Одного рисунка, во всяком случае, недостаточно. Надо изо всех сил хотеть, чтобы это случилось.
— И каков же самый страшный знак?
— Вы, право, не хотите знать, сэр.
— А вот и хочу, — сказал Ваймс.
— Нет. Поверьте, вы не хотите знать. Честное слово, сэр.
Ваймс уже собирался прикрикнуть, но на мгновение остановился и задумался.
— Пожалуй… да, я, наверное, не хочу, — согласился он. — Все это — сплошная истерия и мистика. Страшные сказки. Гномы в них верят. А я нет. Ну… и как же ты заставил вурмов расположиться в форме знака?
— Запросто, сэр. Всего лишь потер стену куском мяса. Вурмы поползли к еде. Я хотел слегка встряхнуть Пламена, чтоб он занервничал. Как вы меня учили, сэр. Я решил показать ему, что мне известно про знаки. В конце концов, я гном.
— Капитан, возможно, сейчас не время открывать тебе глаза, но…
— Да, я знаю, что люди смеются, сэр. Гном в шесть футов ростом! Но быть человеком всего лишь значит быть рожденным людьми. Это несложно. Но чтобы быть гномом, необязательно родиться в гномьей семье, хотя и желательно. Быть гномом — значит совершать определенные вещи. Некоторые ритуалы. И я их совершаю. Поэтому я и человек и гном. Глубинным довольно трудно с этим примириться…
— Снова мистика, да? — устало спросил Ваймс.
— Да, сэр. — Моркоу кашлянул.
Ваймс хорошо знал этот кашель. Он значил, что у капитана были наготове дурные вести и Моркоу сомневался, найдется ли для них место в переполненной и без того голове Ваймса.
— Валяй, капитан.
— Э… ваш малыш вернулся, — сказал Моркоу, разжимая кулак. Там сидел бесенок Груша.
— Я бежал всю дорогу, Введи-Свое-Имя! — похвалился он.
— Мы заметили, как он скакал вдоль канавы, — сказал Моркоу. — Его было не так уж трудно увидеть, потому что он светился бледно-зеленым.
Ваймс вытащил коробочку из кармана и поставил на пол. Бесенок запрыгнул внутрь.
— Вот и славно, — заявил он. — И не напоминайте мне про крыс и кошек!
— Они за тобой гонялись? Но ты же — магическое существо!
— Но они-то этого не знают! — ответил бесенок. — Так, что я хотел… ах да. Ты просил меня выяснить насчет ночных перевозок. За последние три месяца груз помойных фургонов увеличился в среднем на сорок тонн за ночь.
— Сорок тонн? Хватит, чтобы завалить большую комнату! Почему мы об этом не знали?
— А вот и знали, Введи-Свое-Имя! — сказал бесенок. — Но фургоны выезжали из всех ворот. Какой стражник обратит внимание на одну-две лишних телеги?
— Да, но каждый вечер привратники писали рапорты! Почему мы ничего не заметили?
Последовала неловкая пауза. Бесенок кашлянул.
— Э… никто не читает рапорты, Введи-Свое-Имя. Мы называем такие документы — «для галочки».
— И что, ни в чьи обязанности не входит их читать? — поинтересовался Ваймс.
Вновь воцарилась оглушительная тишина.
— Я думала, что в твои, дорогой, — сказала Сибилла, не сводя глаз с носка.
— Но у меня полно дел! — возразил Ваймс.
— Да, дорогой. В том-то и проблема.
— Но я не могу тратить все свое время на возню с бумажками!
— Тогда найди кого-нибудь, кто этим займется, дорогой.
— Я вправе это сделать? — уточнил Ваймс.
— Да, сэр, — ответил Моркоу. — Вы главный.
Ваймс взглянул на бесенка. Тот с надеждой улыбнулся.
— Ты бы мог просмотреть бумаги на подносах…
— …и на полу… — пробормотала Сибилла.
— …и выбрать все важное?
— Рад помочь, Введи-Свое-Имя! Один вопрос, Введи-Свое-Имя. А что важно?
— Например, подтверждения тому, что дерьмочисты теперь вывозят из города намного больше мусора. По-моему, это чертовски важно. Тебе так не кажется?
— Не знаю, Введи-Свое-Имя, — ответил бесенок. — Лично я так не думаю. И если бы я привлек твое внимание к этому факту месяц назад, ты велел бы мне засунуть голову утке в зад.
— Ты прав, — Ваймс кивнул. — Скорее всего, велел бы. Капитан Моркоу?