— Резонно, — не стал возражать Щитт. Сомнения в том, насколько правильно он поступил, приблизив Салеона, прочно обосновались в его мыслях. — Но пока, пусть творит. Кстати, готовься к процедурам. В следующий раз наш добрый доктор задержится на Сером Троне и займётся твоим здоровьем.
— На хрена? — удивился тот, — я пока что ни на что не жалуюсь.
— Тебе девяносто два, — напомнил Алекс, — пусть в двадцать втором веке это далеко не такая ж. па, как в моё время, но всё равно слишком высокий риск вдруг получить инсульт или ещё чего. Вивисектор считает, что может тебе сбросить износ организма, а как следствие и биологический возраст, чуть ли не в половину.
— Да ну, — поразился старик, — я о таком не слышал… Есть конечно игрушки с клонированием для сильно богатых, но…
— Там другое, — судовладелец мотнул головой, — детали спрашивай у Патогеныча, я в биологии ноль полный.
— Ну ну, — хмыкнул новый Теневой Брокер, — теперь к главному. Какие у нас стратегические задачи?
— Хороший вопрос, — глубокий глоток пива помог собраться с мыслями, и бросив бутылку в утилизатор жрец Великого Древнего продолжил, — программа минимум, хорошо так подстелить соломки Алану, когда с того света вернётся, и сгладить последствия канонических проё. ов. Женьку с Заидом я ему хрен отдам, так что надо будет ещё им подыскать замену.
— Для этого не нужно было смещать яга, — заметил дед.
— И это приводит нас к «хотелкам.» К несчастью масштабы Жатвы неизвестны. То что на экране в игре были сотни линкоров, к несчастью ничего не значит. С другой стороны, заявления Суверена, что их сонм закроет небеса, скорее запугивание. Иначе, чисто логически, хрен бы Протеане продержались триста лет. Да и не нужны бы были финты с Коллекционерами и Прибытием. Так что хочется получше подготовить галактику, за те два с чем-то года, что мы имеем. По хорошему, добиться до правительств, чтобы не было кавычек Спаратуса. Помнишь, я тебе рассказывал?
— Так уже, — ухмыльнулся Аркадьевич.
— Что, «уже?» — не понял киборг, — ты до кого-то достучался?
— О нет, я тут не причём, — объяснил он, — на публику ничего не афишируется, но ВПК всех четырёх основных рас взбесился. Размер флотов увеличивается в разы. Цены на расщепляющиеся изотопы впятеро вверх против начала года. Экологов тихо заткнули и орбиты лазерными минами с атомной накачкой засевают не только центральные миры, но и богатая окраина, типа твоего Илиума.
— Нихрена себе, — поразился Щитт. — Это Илосский искинт выстрелил?
— И он тоже, — дед посмотрел на потолок, — хотя шевеление началось чуть позже Иден Прайм.
— М-да, — задумался бывший унтер, — похоже там без нас справляются. Ну что же, тем лучше, а то в большую политику лезть дело страшное и неблагодарное. Тогда смотри, — начал он загибать пальцы, — первое, нужна хорошая ресурсная база. Желательно позволяющая легализоваться до «магнатов средней волосатости.»
— Я присматриваюсь к Зоре, — поделился комитетчик, — уж очень плохо лежит. Тем более, что серый кардинал Синих Солнц, оказывается, активно копает под твои Рога и Копыта. Всё равно придётся этот вопрос решать. Ничейная система, почти сто пятьдесят миллионов смешанного населения на планете-саде, и ещё почти миллион на спутниках газового гиганта. Жемчужина траверса. Если заместить придурков Сантьяго и поработать с корпоративами, то… — он мечтательно зажмурился.
— А осилим? — недоверчиво поинтересовался Шницель. — сколько нас и сколько их…
— Мой юный предок, ты даже не представляешь себе, ЧТО мы отжали у яга, — старик подался вперёд, — забрать не проблема. Думать надо, как удержать и развить. Потому что в одном ты прав, нас очень мало.
— Женим Стаса на Норико, подтянем Гокудо, — коварно улыбнулся капитан.
— Ну, в принципе я ничего против правнуков-самураев не имею, — усмехнулся и собеседник, — но девку надо будет проверить на вшивость сначала.
— Второе, — продолжил мечтатель, — надо бы как-то связаться с гетами. Есть предпосылки помирить их со скафандриками.
— Это не ко мне, — ответил дед, — по искинтам ты специалист. Я, разве что, ресурсы обеспечу. Хотя… поищу компромат на кварианских адмиралов. В хозяйстве пригодится. Ты в курсе, у них там почти коммунизм?
— Да, Тали рассказывала, — кивнул киборг. — Третье, нужен план Ж, то есть ж. па. Как минимум, нужна база, где мы сможем какое-то время отбиваться от креветок, пока Шепард ищет на них управу. Можно совместить с первым пунктом.
— Прадедушка, ты таки не путай компьютерную игру с реальностью, — пожурил старик.
— Я не договорил, — продолжил Щитт, — так вот, если всё пойдёт по наиболее вероятному сценарию, что Креведко галактеко задоминируют, нужен способ спрятаться, затаиться, подготовиться и въе. ть им как следует. Я краем глаза в новостях видел проект колонизации Андромеды. Возможно нечто подобное, но тихо, скрытно, и не так далеко. Например в одну из карликовых галактик поближе. Кстати, есть мысль, что стоит выводить активы из всякой финансово-сервисной х. ни, и стяжать индустриальные ресурсы.
— Работаем, — хмыкнул Юрий. В общем разговор продлился ещё пару часов, после чего Теневой Брокер вернулся на свой Трон к делам и пальчикам молодой, насмешливой девы асари.
***
День выдался пасмурным, и периодически моросил дождик, но поездку в загородный тир отменять не стали. Хотя, конечно, назвать обширный тренировочный комплекс, которым пользовались корпоративные силы обороны системы Тасале, а так же наёмники побогаче просто «тиром» было верхом скромности. Раскинувшийся за пределами Нос Астра, он давал возможность устраивать широкий спектр мероприятий, от стрельбищ до игрищ. Главным инициатором поездки была Этита, после очередной стопки ринкола основательно раскритиковавшая команду. Шницель — казарма с ограниченным воображением. Массани — козёл, и клички у него козлиные (в качестве мелкого рогатого использовался Тессианский аналог, но сути это не меняло) и за своё помело он ещё ответит. Зиро — сила есть ума не надо, скоро похороны, и хорошо, если только её. Карна — старый, больной матриарх, которому надо принимать солевые ванны и наслаждаться расслабляющим массажем, а не получать вольфрам в кишки. Чарр — в принципе мальчик хороший, но втрескался не в ту асари.
Добрая фея Elder Systems, а по совместительству Илиумский авторитет среди наёмников и кормящихся около этого бизнеса галактов, предложила собраться, качественно провести время на свежем воздухе, а заодно по практиковаться в командной игре, а так же в оценке личных навыков. Последнее было нацелено в сторону неких биотиков, что истошно вопили «сколько всего можно впихнуть в несчастные двадцать четыре часа?» В Илиумских сутках их было двадцать пять… так что и впихнули, и в который раз указали на пользу и необходимость постоянного разностороннего развития. Тем более, что фиолетовая обещала подтянуть свою знакомую, «которая как раз отлично шарит в идиотском стиле Штурмовика,» в отличие от умных асари, которые и биотику, и оружие применяют с достаточной дистанции, чтобы сиськи не откусили. Знакомая чуть задержалась, поэтому Щитт с Заидом оставили Джек на попечение опытной тёти с ручным кроганом, а сами отошли проверить насколько жрец Ктулху успел освоиться с аугментациями.
— Кисс оммак, — наёмник опустил автомат, — всё, я зае. лся. С тобой играть в постреляшки ещё более бесполезная трата времени, чем с Имиром. Тот хотя бы неповоротливый.
— Спасибо? — неуверенно ответил бывший унтер.
— Рано радуешься, — обломал его ветеран, — казарма всё ещё прёт локомотивом. Что вбили в учебке, тем и пользуешься, — пожурил он начальство, — против гопоты, обдолбаных пиратов, батарской махры и прочих кретинов, конечно, пройдёт, но вот профессионалы тебя будут мочить с выдумкой.
— Как, например? — поинтересовался
— Минирование, — начал перечислять Массани, — темобарические припасы, закидать гранатами из-за угла, тяжёлое вооружение, снайпер издалека, снайпер из-под термо оптики, дробовик или дырокол в кочан из-под той же маскировки… это в тепличных условиях у тебя сенсоры, что глаза на заднице, а в реальном замесе запросто можно не заметить, потом, криопатроны и добивать в кочан, станкачи, бронетехника, ибо хрен ты от снаряда убежишь, а лучше всего, к чертям взорвать корабль, на котором ты летишь. Там пос. ать, что ты за чудо-киборг.