— Народ, — помахал рукой судовладелец, — мы вообще-то собрались вручить Тали подарок, а разговор утёк совсем не туда.
— Подарок? — удивилась кварианка, — мне?
— Ну не мне же, — хмыкнул жрец, и вытащил из незанятого (биотик, как обычно заселилась с подружкой) кубрика заготовленный сундук.
— Ой, что это? — спросила Зора. Внутри двумя ярусами лежали части брони.
— Прототип третьей версии тирана, модифицированный для кварианцев, — объяснил Шницель и похвастался, — кроме того, мы с Лем его вместе заговаривали.
— Я даже завидую, — подтвердила синта, — каждую деталь хтоническими каракулями разрисовали и кэп лично по семнадцать раз наговоры повторял. «Ом бхур бхува сваха…» а после мантры Гайятри «еб. ть врагов моей сестрички горой Джомолунгма, чтобы им ж. пы на фрактал разодрало…» и дальше по кругу. Знаешь, по сравнению с этим, меня явно освящали на отъе. ись!" Я требую повторения церемонии.
— Шницель, без п. ды, — вклинился Леший, — мы никуда не полетим, пока ты Зелене не проведёшь нормальную церемонию!
— А примерить можно? — дрожащим голосом спросила десантница, прикасаясь к чёрно-красному броне-скафандру с золотыми письменами.
— Айда ко мне в каюту! — с энтузиазмом воскликнула младшая кварианка, — у нас там стерилизатор установлен, вот и наденешь! — девушки удалились, с трудом утащив за собой кофр.
Т’Сони волком смотрела на киборга. Дубянский исподволь посматривал на её грудь, так как лифчик дева не одела, а на прогретом корабле одевать что-то теплее футболки было противопоказано. Зиро проследила за взглядом пилота, после чего провела ладонями по своей майке и задумалась о несправедливости бытия. Хотя с синей, если быть честной, она и сама с удовольствием покувыркалась бы. Щитт прикрыл глаза и пытался заниматься дыхательной гимнастикой. Асари хоть уже и не выбешивала, но всё равно раздражала. Зелена оглядела творящееся непотребство с десятка разных углов и выдала на главный экран видео с разноцветными котятами. Помогло. Хоть Леший не перестал периодически пялиться на достоинства четвёртого размера. Синта же сделала заметку модифицировать требования к физической аватарке.
Наконец мини шлюз открылся и из него выскочила Лем, а цикл спустя вышла и Тали. Броня сидела на ней не так, как на асари или людях. Пожалуй, выше пояса версия смотрелась довольно стандартно: матово чёрный визор в форме латинской буквы Y, обрамлённый нащёчниками с подсвеченной красными светодиодами каймой; слегка выпуклая грудная пластина женской модели; тяжёлые наплечники, прячущие генераторы щитов повышенной мощности. А ниже были талия и умопомрачительные кварианские бёдра, смотревшиеся более аппетитно, чем облегающая броня марки колосс на Уиллиамс (памятная Щитту по компьютерной игре). Естественно, поножи были переделаны под кинематику выходцев с Ранноха, и на кистях рук были трёхпалые перчатки. В оба предплечья были встроены дорогущие Армаксы последней модели — классику вроде подарка Рекса было не найти, но по функциональности новодел не уступал.
— Ну как я? — спросила десантница из под шлема.
— Враги сдохнут, сражённые твоей красотой! — заявил Шницель.
— А Шепард? — кокетливо добавила Зора. Лиара же встрепенулась, как всегда монстро-Щитт что-то от неё скрыл.
— Ну… он конечно будет впечатлён, — ответил ктулхуист, — но там будет ещё то соц-соревнование. Впрочем, что мог, я сделал, — добавил он. «Это очередное пророчество?» в ужасе подумала асари, а киборг продолжил, — Жаклин будет с нами, а не у Алана. Правда, Жаклин?
— Ну ты сам сказал, кэп, — подтвердила биотик, — ктулхуисты своих не бросают, — а Лем подобралась со спины и обняла сразу обоих, подружку и капитана.
— Кстати, когда ритуал проводить будем? — поинтересовалась синта. — Нам ещё Талину обновку к Ниме везти, а корвет до пере-освящения никуда не летит.
***
«Великий Ктулху, фхтагн ты покрепче.
Именем твоим врагов наших заклинаем, хентаклями им по е. льникам.
Да не успеют за Секвойей торпеды с ракетами.
Да уйдут в пустоту лазеры злое. учие.
Да обос. тся осечками кинетика б. дская.
И да рассинхронизируются дюзы их аки пердаки пылающие.
Хтонью укроемся, вражеской кровью умоемся, и нассым в черепа гниющих трупов их, что проплывут пред нами в водах Великой Реки.
Да будет броня Секвойи крепче камня, крепче металла, крепче неблагодарности в чёрном сердце асари.
Да не истончатся щиты Секвойи.
Да найдёт ПКО корвета врага тупорылого.
И да не дрогнет рука пилота на консоли управляющей.
Добро зло расп. орасит, нагнёт, и жестоко надругается, ибо мы — добро, а против нас лишь онанисты злобные.
Пх’нглуи мглв’нафх Ктулху Р’льех вгах’нагл фхтагн.»
— А теперь ты, Лиара. Семнадцать раз по семнадцать над реактором, затем над двигателем, и потом над каждым из четырёх энерговодов к башенкам ПКО, и, наконец, над каждым из лазеров, — наказал ей жрец Древнейшего, — не забудь аккуратно, перед каждым предложением, макать кисть в спиритус, — он передал ей трёхлитровую банку, — и наносить на объект, вот так, — человек продемонстрировал.
— Что? Почему я должна этот бред повторять?! — возмутилась пассажирка, — и участвовать в варварских ритуалах?
— Хентакли на голове есть? Есть. Домой на Илиум хочешь? Хочешь. Вот и работай. А мне ещё сенсоры заклинать, камбуз, систему жизнеобеспечения… — стал было перечислять киборг, но асари дёрнула подбородком и удалилась творить молитвы. — Как ты думаешь, — обратился Шницель к Лешему, — сколько ей займёт времени понять, что я её подъе. ал?
— К экстранету подключение поганое, Лем спит… — почесал затылок пилот, — если Зелень не сжалится, то до утра, наверное промучится.
***
— Что это? — капитан Талиного рейдера с подозрением посмотрел на планшет, который положил на стол перед ним ксенос. На корабль десантников Шницеля не пустили, но их командир согласился встретиться с человеком на его корвете.
— Это крейсер, — объяснил Щитт.
— Какой крейсер? — не понял вас Нима.
— Турианский, класса Валдурус, — улыбнулся хозяин каюты, — конечно, несколько побитый, но в целом в весьма приличном состоянии. Только и ждёт чтобы его отбуксировали и сделали ремонт. У иерархии так много кораблей, что они могут себе позволить их просто бросать, когда считают, что те слишком повреждены. В данном случае, их мнение несколько… ошибочно. Ну, а здесь, — жрец Древнейшего постучал пальцем по девайсу, — его местонахождение, описание повреждений и коды доступа к Винту.
— И вот это вы мне предлагаете в обмен на что? Тали’Зору? — кварианец с сожалением отодвинул планшет подальше от себя. — Многие капитаны за крейсер вам бы хоть десяток девственниц отдали, но я своими не торгую.
— Гал’Тар, вы сдурели? — поинтересовался киборг, — надумали себе невесть что. Я всего лишь хочу подругу оградить от… при всём уважении к вам, яростного дебилизма, а вы на меня смотрите, словно я вас уговариваю продать её в анальное рабство.
— Поаккуратнее с выражениями, капитан Щитт, — холодно сказал скафандр.
— Ктулху, дай мне спокойствия… — Шницеля подмывало открыть консоль и включить гормональную блокаду, — вот вы собираетесь гонять Тали по всяким космическим за… закоулкам, — поправился он, — стрелять по гетам и ради чего? Освобождения Ранноха?
— И чем вам не нравится наша Цель, человек? — поинтересовался вас Нима. Слова ксеноса граничили с хамством, но так как благодаря ему десятки кварианских детей проводили Паломничество на Илиуме, без страха попасть в долговую кабалу или, хм, анальное рабство, то капитан набрался терпения.
— Разрешите, я зайду издалека, — ктулхуист дождался кивка и продолжил, — чисто гипотетически, если сейчас внезапно в систему прыгнет даже не флот, а флотилия синтетиков, что произойдёт?
— Секретом это не является, так что я отвечу, — покачал шлемом кварианец, — гражданские корабли уйдут в безопасную точку под прикрытием основных сил, в то время как эскадра достаточного размера выйдет на перехват врагу.
— Угу, — в свою очередь кивнул Алекс, — а теперь, так же гипотетически, силы гетов не входя в бой скроются, а потом снова выйдут на дислокацию флота, благо отследить такую армаду не слишком сложно. А затем повторят. И ещё раз. И ещё… до тошноты, — Гал’Тар смолчал, так как ксенос описал ночной кошмар штабных планёров. — Я пожалуй не ошибусь, сказав что либо львиной доле гражданских судов придёт лазурец от износа узлов, либо вы забьётесь в одну из систем Цитадели, где вам совсем не рады и вскоре, через несколько лет, от нехватки ресурсов Кочующий Флот превратится в Великое Мусорное Кольцо на орбите какого-нибудь каменного шара.