— И к чему вы это говорите? — спросил капитан сморщившись под шлемом.
— К тому, что несмотря ни на что, жуткие кровожадные геты этого не делают, — припечатал Щитт. — Хотя имей они целью вас уничтожить, то могли бы добиться этого без единого выстрела. Так что, имеет ли смысл продолжающаяся последние триста лет война?
— А что вы предлагаете? — огрызнулся кварианец, — послать курьер в Тиккун и вежливо попросить Раннох обратно? Между прочим вы и сами сражались не так давно против синтетиков.
— Не самая плохая идея, Гал, — пожал плечами человек. — Но так как ваше начальство пальцем об палец не ударит, придётся отдуваться мне.
— Вам… Вы собираетесь закончить Войну? — галакт скептически посмотрел на друга его подчинённой, — в вашем языке есть выражение «мания величия?»
— Ха, уели, — усмехнулся тот, — но давайте поспорим, если у меня действительно получится организовать переговоры между вашей расой и гетами в ближайшие, скажем, пять лет, то вы будете всеми силами агитировать за мир. А если нет, то можете написать у меня на лбу «Шницель — пи. обол» на любом языке галактики.
— По рукам, — улыбнулся капитан, — готовьте лоб и фломастер. Ну хорошо, допустим, для Тали вы желаете только хорошего. Но вы действительно думаете, она сама согласится протирать скафандр, пока адмиралтейство будет гонять её товарищей, как вы сказали, по всяким космическим задницам? Простите, закоулкам.
— Так замотивируйте её, — раскинул руками киборг, — у меня частная военная компания намечается… какой нибудь обмен опытом организуйте, или ещё чего придумайте. Пошлите с ней отделение десантников, чтобы не казалось фаворитизмом… того же Кал’Ригара, я слышал у него «во-от такие плечи!» Турианские крейсера на дороге не валяются, в конце концов… точнее именно этот валяется, но вы меня поняли, — человек посмотрел кварианцу в глаза пугающим, мёртвым взглядом неподвижных, немигающих глаз, — Я. Не. Хочу. Чтобы. Моя. Тали. Писала. Похоронки.
— Кила Селай, — вздохнул кварианец, — откуда у меня ощущение, что я заключаю сделку с демоном?
— Вы мне льстите, — обезоруживающе улыбнулся Шницель, — я всего лишь жрец древнего хтонического тёмного божества из бездн космоса.
Когда рука бесстрашного капитана Нимы, прошедшего десятки сражений с пиратами и синтетиками, подняла со стола планшетник, она заметно подрагивала.
***
«Шни-ицель.» Коммуникатор ожил неожиданно.
Дни на Кочующем флоте пролетели незаметно. Много общались. Тали показала друзьям достопримечательности Флота. Хоть и далеко не все суда соглашались принять на борт ксеносов, но репутация заработанная заботой о кварианской молодёжи открывала достаточно шлюзов. Накал страстей между киборгом и асари заметно понизился. Человек выплеснул эмоции и… словно перегорел. Злобы на дочь близкой подруги больше не осталось, даже осадок от Илиумской встречи начал медленно растворяться, тем более, что Зора как-то села рядом, взяла за руку, и проникновенно сказала, что хоть Алекса она ни за что не бросит, но выбирать между друзьями всё же не хотелось бы — их у неё не так много. А археолог-инфоброкер заняла выжидательную позицию, ругая себя тратегосским матом за то, что чуть не сцепилась с монстро-Щиттом. Умнее надо быть, тоньше. Впрочем гамбит себя оправдал — она узнала, что чудовище ещё опаснее, чем кажется. Скучала иногда только синта, которой пришлось провести немало часов в гордом одиночестве на борту корвета.
«Даже и не думай сбегать,» вкрадчиво заявил знакомый голос меньше чем за час до запланированного отбытия домой, в Нос Астра. «Жди, скоро буду.»
— Братик, ты ничего не хочешь мне объяснить? — поинтересовалась кварианка, едва сунув шлем через открывшийся шлюз.
— Наверное да, — согласился тот, — что именно тебя беспокоит? Заодно, из каюты высуналась синяя голова с хентаклями.
— Занимательная беседа с капитаном Гал’Таром, — мурлыкнула девушка. Инженер, стоящая рядом, содрогнулась.
— Подожди, — сказал Щитт, он нырнул в свою каюту и появился обратно одетый в костюм химзащиты, а так же со стопкой и бутылкой турианского рома в руках. — Лем, мы твою каюту займём, посплетничать надо. Она стерильна?
— Да… — ответила скафандрик, после чего мужик надел на голову фильтрующий шлем, вошёл в микро-шлюз и поманил гостью за собой. Внешние створки закрылись, и через несколько секунд облучения ультрафиолетом, внутренние двери пропустили его в комнатку. Была она чуть меньшей, чем эквивалент на Мечте, но молодёжь не только перетащила все свои вещи, но и умудрилась вместить и хабар Джек… Впрочем у той вещей было кот наплакал, и девушки успешно заселились в рассчитанный на двоих кубрик. Даже спали в обнимку, а не двумя ярусами, как замышлялось военными проектировщиками.
— А алкоголь зачем? — спросила Зора, появившись после следующего цикла.
— Для успокоения нервов, — вздохнул киборг, — подозреваю понадобится, — он присел на выдвижной стульчик, меньше того, что имел в собственной каюте, поставил бутылку с посудой на столик и налил грамм сорок для подруги. — Зелена, мне очень нужно, чтобы твои глаза и ушки пропали из этой каюты, пока мы не выйдем и я очень не хочу в тебе разочаровываться. Я могу рассчитывать на твоё честное слово или лучше выжечь камеры для верности?
— Слово синтетика — кремень! — заявил голос из динамика. — Отключаю наблюдение через три… два… один… Пока!
— А себе? — поинтересовалась она. Девушка замялась секунд на пять, держа руки у подбородка, но потом решилась и резко сняла маску. — Кила Селай. Я Лемке даже немного завидую.
— Меня разве что ринкол теперь берёт, — хмыкнул жрец древнейшего, — но если я его открою, то тебя снесёт выхлопом.
— Сними хреновину с головы, — посмотрела кварианка, — хочу глаза твои видеть.
— Тали, ты же сляжешь! — возразил Щитт.
— Переживу, — красавица с Райи решила настоять на своём. Человек открыл было рот спорить, но вместо этого отключил фильтр и стянул с головы мягкий шлем-капюшон. Тали где-то с минуту молча смотрела на друга — на флоте такое впервые случалось как правило с молодожёнами, и она много лет представляла, что её первый раз будет с широкоплечим десантником или пилотом, лишь несколько месяцев назад сменив мечту на Спектра-человека. А случилось совсем по-другому. Впрочем она не жалела, названный брат стал ей очень близок. — Алекс, почему капитан снял меня с разведывательной миссии и перевёл в экспериментальную группу по культурному обмену? И что интересно, с ЧВК на Илиуме. Бить я тебя не буду, бесполезно, но я очень, очень надеюсь на честный и исчерпывающий ответ.
— Гал’Тара я уговорил, — признался Шницель.
— Это и Винту понятно, — прищурилась вас Нима, — но какого гета? Ты что, думаешь, что меня надо держать в теплице? А спросить?
— Тали, родная, я тебе хоть раз зла желал? — спросил человек.
— Поэтому и прошу объяснить, а не ругаюсь матом, — вздохнула кварианка. — Почему ты туда влез?
— Потому, что если бы я этого не сделал, — начал Щитт и взял правую ладонь подруги в свою левую руку, — то сначала ты бы получила незабываемый опыт объяснения семьям своих солдат, почему их дети не вернулись домой, а затем через пару лет, хотя чуть меньше, похоронила бы отца. После чего либо отправилась бы в Изгнание, либо его имя стёрли бы из анналов флота. Ну, или Шепард бы заткнул адмиралтейство. В принципе он может.
— Что-о? — у девушки приоткрылась челюсть. — Ну первое, понятно, а что с папой?!
— Этот боштет собирается подписать тебя таскать ему останки гетов. Неактивные, само собой. Ради будущего Флота. Вот только когда по его приказу горе-учёные таки соберут достаточно железа в сеть, то она внезапно проснётся, поимеет Аларей, и убьёт всех на борту. После чего вы с Аланом прилетите вычищать этот зомбятник… но будет поздно.