— И тебе превед, Леший, — хмыкнул Щитт, — можешь за имечко поблагодарить наших теоретически англоговорящих косноязычных японцев… За пару дней перед отпуском ко мне заявилась делегация в голове с Арутуро-саном, ещё одним извращенцем с именем на катакане, и положила на стол: Smart Robotic Optimized Battle Ordinance Variable Integrated Complex. S.R.O.B.O.V.I.C. Как ты понял, я не удержался и мы теперь имеем проект «Сробовик.» Интересная шняга, частично срисованная с элкорских Винт-пушек, альтернатива гранатомётам и ракетницам. Концепция выглядит как противоестественная смесь ранца и экзоскелета, с продвинутым охлаждением и запасом расходного материала. Сам ствол присобачен к роботизированной конечности, чтобы отдачей не сильно сносило… там они ещё какую-то дичь несут, но надо прототип смотреть. А прикол пушки ещё в том, что Винт помогает наводить на цель, затем она на лету подбирает бруски с оптимальным боеприпасом, и даже выбирает из какого ствола хреначить. И всё это интегрируется с тираном. Я им ещё присоветовал лазер на свободное плечо присобачить. Пусть е. тся, сумрачные ниппонские гении.
— Сурово, — прокомментировал пилот, поджал губы и покивал.
— Кстати, ты всё ещё верен своей электронной пассии, — поинтересовался киборг, — или просеиваешь пополнение на тему ямато надещико (олицетворение идеала японской женщины)?
— Чувак, я её дождусь! — ответил мастер пошлых искусств, — кстати, поимей совесть, сколько ты синту динамить будешь?
— Лёш, — поднял палец ктулхуист, — если вам так приспичило, то закажите у Троцкого резиновую куклу, будет хоть сегодня вечером. А мы с Патогенычем и Давыдовичем клепаем нечто… стоящее того, чтобы подождать. Фтыкнул? Кстати, — предупредил он, — что именно не расскажу, чтобы сюрприз не портить, и сам, смотри, Зелени не проболтайся, — тут открылась дверь и показалась голова молодой секретарши.
— Мистер Щитт, к вам посетитель, Лиара Т’Сони, — за первой асари в двери замаячила вторая, и Шницель тяжело вздохнул.
— Чего уж, заходи, садись, в ногах правды нет, — синекожая, одетая в строгое бело-зелёное платье, асари проскользнула в кабинет и аккуратно села в кресло. У людей была хорошая пословица — держи друзей близко, а врагов ещё ближе.
— Хм, — Дубянский посмотрел на кэпа, затем на гостью, снова на товарища, и ещё раз на грудастую девку. — Пойду ка я… от греха подальше, проявил он благоразумие.
— Чего тебе, дочь… моей подруги? — спросил киборг подпустив в голос вселенской скорби. С недавних пор археолог-инфоброкер словно преследовала его, периодически появляясь то в гостях у малолетних подружек Лем и Жаклин, то у Карны в баре, то, как сейчас, в офисе.
— В Исмарских новостных потоках заметно подросли упоминания «тиранов» и «Elder Systems,» у вас есть интересы на Зоре?
— Ну, есть, — подтвердил человек.
— Серьёзные? — продолжила бурить асари.
— Достаточно, — тяжело вздохнул тот. И не выгонишь ведь… то есть, можно и выгнать, но тогда не даст в Вечности вечером спокойно пива попить. А то и Вазир спугнёт, буде та тоже появится — был прецедент.
— Так там же Синие Солнца всё крышуют, и мзду собирают, — девушка подалась вперёд. К её чести, следовала признать, что женское обаяние на Щитте она использовать не пыталась. Никаких глубоких вырезов, томных взглядов, и прочих манипуляций.
— Им, скажем, резко поплохеет, если надо будет, — «объяснил» Алекс.
— Но как? — Т’Сони всё не сдавалась. — Чарр, плюс отряд криминальных боевиков с Земли и пара десятков незаполненных вакансий на ЧВК способное потягаться с крупной группировкой наёмников совсем не тянут!
— Ли, имей совесть, — возмутился киборг, — вопрос на вопросе, вопросом погоняет. Ты вообще-то тут пока-что на Талином кредите доверия. А скафандрика я на тебе не вижу, и пальцев у тебя пять, а не три.
— Могу предложить инфу по себестоимости… — она наклонила голову, — что тебе интересно?
— Фу, — скривился человек, — у Теневого Брокера всё равно дешевле.
— Тогда как мне наработать свой кредит? — «невинно» моргнула асари, — что я могу предложить? Что нужно? Или ты про Никсерис…
— Лиара-а, — протянул киборг, — угомонись. Ничего от тебя не нужно, и про секретутку забудь. Считай, Карна все твои долги покрыла. Если хочешь, могу даже за шаттл заплатить.
— Нет-нет, не надо мне ничего платить! — Т’Сони аж замахала руками. Заводить денежно-деловые отношения с Монстро-Щиттом она теперь просто боялась… Как и многих других аспектов непонятного галакта. — Но хоть что-то я могу сделать?
— Можешь… — согласился Шницель, — не забывать, поддержать в трудную минуту, дать добрый совет… Как-то так, — гостья с минуту где-то молча смотрела на хозяина кабинета.
— Вазир работоголик, но периодически перегорает. Любит морепродукты, предпочитает жаренную рыбу сырой. Примерно раз в год ходит в какри кафе и сидит там часов по шесть, день рождения через две недели, но она не празднует. — выдала девушка, после чего с достоинством поднялась, помахала рукой и вышла из кабинета.
— Спасибо… — удивлённо сказал в спину Щитт.
Лиара молча праздновала маленькую победу — наверное, в первый раз ей удалось сбить чудовище с толку. Но, будучи, пусть и молодым, профессионалам, она не пустила улыбку на лицо. И правильно сделала, так как увидела следующего посетителя, ждущего в приёмной. Женщина-человек, одетая в строгий чёрный костюм с чёрными же очками. Лишь сев в автоматическое такси асари часто задышала и жадно присосалась к бутылке воды. О да, она узнала лицо одной из «Н-7,» что сопровождали их на Илосе, и ранее отметились на борту Нормандии во время заварушки в Солкруме. Пластика, рассчитанная на людей, не обманула уроженку Тессии, тем более, что её учили запоминать галактов не столько по физиогномическим признакам, сколько по языку тела и мимике, которые сложнее изменить или подделать. Но хуже было другое — инфоброкер опознала в знакомой женщине Чёрного Бухгалтера.
— Добрый день, мистер Щитт, — бывшая «семёрка» обратилась к сидящему за столом человеку. Костюм в это время анализировал полученные с сенсоров визора данные. Кожный покров не просматривался во всём доступном спектре, явно указывая на армирующее плетение в эпидермисе. Температура выдоха была близка к комнатной. Сердцебиение… отсутствовало. Движение зрачков было строго контролируемым, судя по статистическому анализу. Движения рук, опять же были слишком плавными для обычного человека. По множественным признакам она пришла в гости к киборгу, при том, что она могла бы поклясться, что на Нормандии был боец из плоти и крови. Вот что значит хорошее оборудование, подделка под человека обманула даже тренированного спецназовца, но вскрылась при достаточно вооружённом взгляде.
— Здравствуйте… — Шницель наклонил голову, что-то не давало ему покоя, и вдруг мозг словно прострелило, а на дополнительной реальности вдруг высветилась картинка командирши спецназовцев, что гостили на Нормандии, — мисс Керриган, не ожидал вас здесь увидеть.
— Можно просто Сара, — улыбнулась девушка. Курсы самоконтроля и актёрской игры давали о себе знать. Интересно только, настолько ли наблюдателен неизвестно чей агент, или он уже знал, кто к нему пришёл. — В нашей организации убедительно не рекоммендуется использовать старые фамилии, а агент С звучит слишком формально.
— Ну, тогда и меня называйте просто Алекс, а то будет парочка С и Щитт — схохмил он по английски («задница и какашка» в переводе), и сам себе улыбнулся. Визор показал, что лишь часть лицевых мышц задействована в фальшивом отображении эмоций. — Чем могу быть полезен? — женщина достала из нагрудного кармана чёрного пиджака небольшой девайс.
— Скремблер, — объяснила она, — Нам нужна ваша помощь. Связанная со спецификой протеанской культуры.
— Нам? — киборг поднял бровь. Гадать о его мотивациях было очень сложно — вся мимика была насквозь искусственной. Контролю за собой его учили или куда дольше, или куда лучше, чем Сару. А, может, и то и другое.
— Если пафосно, то галактике, если точно, то специальной археологической группе на Иден Прайм, — объяснила агент. Затем, подумав, пошла ва-банк. — Учёные нашли живого протеанина… К несчастью у последнего представителя расы случилась депрессия, а так как ксенопсихологов, специализирующихся на предтечах не существует, то мы решили обратиться к вам за помощью, Алекс.