Тем временем в другой части галактики курсант офицерской школы Эшли Уиллиамс чесала затылок. С Тали на Нормандии они особо близки не были, хоть обе и числились в десантной группе, тем более, что инженер слишком часто заглядывалась на Шепарда, к которому и сама старшина не ровно дышала. С кварианкой дружил ксенофил Шницель, кто хоть и был в общем нормальным мужиком, но явно не мог пройти мимо ни одной инопланетной задницы. И вот, внезапно, с Кочующего Флота пришла «простыня» на несколько страниц, где молодая галакт извинялась за то, что так долго не писала и делилась новостями из жизни. Немного покоробило, что Щитт, отписавшийся только раз после госпиталя, оказывается, активно общается с Зора… впрочем Эш признавала, что и сама виновата, ведь на последнее письмо она так и не ответила, а ждать инициативы от выпертого из армии капрала было бы даже неприлично — она ведь всё ещё в войсках и даже вот-вот получит желанные мичманские лычки. Кандидат в офицеры проверила время и начала печатать ответ. Оставшихся до отбоя получаса должно было хватить.
***
— Нори-чан, конбанва! — поздоровался усатый мужчина с японкой, вышедшей из здания.
— Doburi becheru, Sutasu, — с улыбкой ответила она своему кавалеру и приняла его руку.
Бульба помог девушке устроиться в аэротакси, после чего и сам сел рядом с ней. Украино-Ниппонские отношения давно перешли стадию флирта и эволюционировали в полноценный (теперь уже и служебный) роман, с цветами, свиданиями и… тесным контактом. Разве что ночевать вместе, в отличие от Шницеля и Спектра они не спешили. Всё же сестра оябуна — не асари, и привычки у неё другие. В этот вечер генерал вёз свою даму в рекомендованный Нассаной Дантиус ресторан на окраине Нос Астра, где подавали самобытную кухню одного из небольших Тессианских кланов, разнообразием и стилем напоминающую грузинскую. Так как прошлая рекомендация Илиумской мафиози была принята якудзой «на ура,» отставник надеялся на повторение успеха.
Место оказалось достаточно эксклюзивным — остальные столики небольшого заведения были заняты одними лишь асари, при том, что в большинстве «понтовых» мест в небоскрёбах центра города как правило набиралась сборная солянка галактов разных рас. Парочке достался столик тёмно-красного дерева, освещаемый свечами из фиолетового воска. Сато-сан выбрала бутылку хорошего Тессианского вина и вскоре к бокалам присоединился салат с сыром из молока голубого лысорога и кубики поджаренной печени лилового буйвола. Первые пол часа люди, как ни странно обсуждали дела — два работоголика нашли друг друга. Но, не трудом единым жив галакт.
— Норико, — спросил Стас после очередного глотка терпкого, пьянящего напитка, — ты ведь жила раньше на Илиуме и хорошо разбираешься в культуре асари.
— Чтобы хорошо в ней разбираться, надо прожить на их планетах, пожалуй, лет триста, — хихикнула девушка, — но кое-что я конечно выучила. На тессианском говорю без переводчика, например. В отличие от rusokogo.
— Что такое «мкаре?» — поинтересовался военный, — вроде как Васир с Кашар этим словом перекидывались, но мой Винт его не осилил.
— Если коротко, то 受け, уке, — хихикнула японка. Бульба сунулся в экстранет, после чего удивлённо поднял глаза на свою пассию.
— А яой-то тут причём?! — не понял он.
— Видишь ли, — объяснила Сато, — мы, земляне, воспринимаем асари как женщин. Но это ошибка. Их общество и культура — однополы, и сами они нередко посмеиваются над нами из-за наших «гендерных различий.» И в то же время в их отношениях бывают как и пары с доминирующими и, соответственно, пассивными партнёрами, так и более динамичные пары. Так что терминология яой, «семе,» «уке» и «риба,» на удивление точна.
— Так что же получается, если Шницель уке, то какая-то, хм, семе его доминирует? — не сдержал смеха генеральный директор Elder Systems и чуть не расплескал вино.
— Ну ты же видел Этиту-сама, — хохочущая японка вытерла уголки глаз салфеткой, — они с Щиту-сан натуральные гачимучи на вид!
— Слушай, Нори-чан, — когда веселье чуть утихло Стас сменил тему, — у тебя ведь степень магистра по экономике и стратегию компании ты на себе тянешь. Почему ты с этими талантами в Тояме айтишником работала?
— Ух, не напоминай, — девушка наморщила нос, но потом продолжила, — Япония до сих пор страна унылого патриархата. Так что, когда братик попросил меня присмотреть за той компанией изнутри, то я настояла на этом месте из вредности. Чтобы тамошние оджисаны (прим: деды, старики)) пыхтели от возмущения, но ничего поделать не могли. Не им открывать рот на онесан.
— А ты сурова! — впечатлился мужчина, — совсем не типичная ямато надещико (прим: идеализированный образ традиционной японки).
— Не хуже ваших チェリャビンスク, Черийабинсуку женщин, которые не доят корову а выжимают ее целиком, — подтвердила гьяру.
«Моя милая Тали. Ждёт тебя дальняя дорога. Куда именно — пока, пожалуй, не расскажу, ибо сюрприз. Но не волнуйся, поедем мы вместе. Для вашей группы всё готово, и жильё и план работ… Сразу предупреждаю — готовься спихивать всю рутину на зама, потому что тебя я умыкну. Причём по важным делам, а не только потому, что соскучился (хотя и поэтому, конечно тоже). Вообще, много о чём надо поговорить лично — я общался с друзьями Троцкого и хочу с тобой прояснить некоторые моменты, так как у них раньше были дела с Флотом.
Кстати, самое интересное — мы с Телой теперь официальная пара, можно сказать. Видимся почти каждый день, если работа позволяет — и ей и мне иногда приходится срываться из города, а ещё она у меня регулярно ночевать остаётся. Она у меня не первая в жизни девушка, но так как с ней, я ни с кем себя не чувствовал. Даже когда бесконтрольно пускал слюни на Лиару на Нормандии, там было совсем другое. Смущает только, что она Спектр, а я — хрен с горы. Иногда нервничаю на тему, а не наскучу ли я ей. Без шуток — когда не вижу её два-три дня, начинается натуральная ломка-депрессия.
В общем, жду не дождусь. Лети скорее на Илиум. Обнимаю, люблю. Братец Шницель.»
«Мой дорогой Алекс. Ты что, втрескался? По симптомам похоже. Кстати, нечего тут про моего брата гадости говорить — он никакой не хрен с горы, а ветеран войны, индустриалист и капитан корабля (смотри, только не зазнайся ^_^)! Если некоторые асари этого не ценят, то они его не заслуживают! Интересно будет познакомиться с той, что умыкнула твоё сердце. Бедная, бедная Лемка. Надо будет её потискать, а то ты там совсем, наверное, про девочку забыл.
Слушай, до меня тут дошла информация, как именно ты уговорил капитана Гал’Тара. Серьёзно?! Целый турианский крейсер?! Я тут сейчас лопну от осознания собственной важности! Даже слов нет. Прилечу — расцелую. Главное, готовь чудодейственные уколы, которые твой доктор Лемке делал, а то после нашего прошлого общения я неделю соплями истекала. Хотя, говорят, обычно хуже бывает.
Вылет — завтра, так что увидимся вскоре после того, как получишь это письмо. Люблю. Твоя сестрёнка Тали.»
Глава Тринадцатая. В которой и мясо и металл
Октябрь-Ноябрь 2183.
— Карна, дочка твоя младшая, конечно и красавица, и умница — целый дотор наук, уважаю, но иногда из неё такая тупая синь прёт! — пожаловался Щитт и отпил очередной глоток Светлого Монастырского. Матриарх, сидящая за стойкой только что открывшегося и пока ещё пустого бара, наполнила опустевшую кружку и слегка наклонила голову.
— Опять поцапались? — она налила себе стопку чего-то розового и остро пахнущего, выдохнула, и залпом влила в себя. Закуски в досягаемости не было, так что она притянула киборга к себе и «занюхала» его ухом, после чего игриво куснула.
— Эти, у меня девушка есть, — вяло возразил Шницель, — не надо меня склонять к… в общем, склонять.
— Да ну? Вазир ревнивая? — не поверила асари, но мужика отпустила, — так что там с Ли?
— Да вот, сама смотри, — человек переслал ей письмо от правнука.
— Так-с… Х-ха! Чудовищный Котях, надо будет запомнить, — с тихим хмыканием она прочитала послание с Хагалаза, после чего резко посерьёзнела. — Значит так, если Крылышко «случайно» собьёт грузовик, или горшок с небоскрёба ей на голову упадёт, или вообще, любая подобная клитня случится, то я буду очень, очень, ОЧЕНЬ расстроена. Понимаешь?
— Мать, ты за кого меня принимаешь? — возмутился Алекс.