— Litter four to Beaver actual (выводок четыре главному Бобру), — отправленный на «вскрытие» шаттл отрапортовал первым, — мэм, мы смогли проникнуть внутрь корпуса рейдера дронами. Внутри — фарш. Не определить где останки, где переборки. Признаков жизни нет.
— Принято, возвращайтесь на борт.
Джейн передёрнуло. В бою разное случается… вот и случилось — её тактическая ловушка сработала слишком хорошо, и «золотое попадание» убило всех. И экипаж (моральных) уродов, и пленников, буде таковые имелись на борту. Совести пришлось напомнить, что виновны в этом сами батары — никто не просил их заниматься разбоем. А то можно довести себя до мыслей, что офицеры и матросы Альянса — убийцы, так как исполняли свой долг по защите гражданских, вместо того, чтобы дать пиратам спокойно улететь… и снова вернуться за добычей.
— Мэм, — голос лейтенанта Шмидта, командира десантников, дрожал от еле сдерживаемых эмоций, — Мы нашли пленников. Все погибли от взрывной декомпрессии, мэм, — капитан до хруста сжала кулаки, — батары заявляют, что сняли экипаж с терпящего бедствие судна, а отсек потерял герметичность во время боя. Шкипер, сержант Лопез говорит, что там следы направленного взрыва… изнутри.
Удары сердца отдавали в голове героя Элизиума кузнечным молотом. Снова смерти от рук четырёхглазых. И снова их гадливые морды бесстыже прячутся за фиговыми листочками буквы закона. В душе не выдержала напряжения и лопнула очередная ниточка, всегда шептавшая, что даже законченные мрази порой заслуживают сострадания и второго шанса. Ну что же, в эти игры можно играть вдвоём.
— Лейтенант, — погрузите тела на шаттлы и вывезите их на Бабруйск, я отправляю вам в помощь четвёртое отделение для обеспечения безопасности и остальные шаттлы. Пусть сержант Лопез обследует инженерную секцию и реактор, вдруг находиться на бандите-два небезопасно.
Челноки с грузом двести не успели вернуться на борт крейсера, как рейдер Гегемонии содрогнулся от частичной детонации масс-ядра. Почти синхронно из обшивки вырвались гейзеры раскалённого газа и, через несколько секунд развеялись. Пройдёт совсем немного времени и искалеченный корабль рухнет в атмосферу газового гиганта, унеся с собой переломанные тела выживших батаров. И уж точно никто не станет упоминать, что газовые выбросы подозрительно напоминали работу снятых с Кадьяка вспомогательных твердотопливных ускорителей.
— Занести в судовой журнал, — Шепард с каменным лицом повернулась к старшему помощнику, — корабль противника уничтожен, предположительно вследствие полученных в бою повреждений. Не имеем возможности вести спасательные работы ввиду собственных повреждений и опасности для экипажа. Взять курс на запланированную точку встречи с крейсерами дивизии.
Уже в своей каюте, Джейн умылась холодной водой, посмотрела на осунувшееся лицо в зеркале и прошептала, «happy motherfucking Halloween.»
***
Лиара подняла глаза на Монстро-Щитта — её снова пригласили на посиделку с друзьями чудовища, на этот раз собравшись в Вечности у Этиты. Сам он зашёл сильно пораньше и застал общающихся папу с дочкой. Инфоброкер стушевалась и снова утонула тогда в своих мыслях, но сейчас вынырнула из них.
— Ты Серый Посредник, — обвиняюще высказала дева. Гипотеза так себе, но всё лучше, чем восставший из ада демон.
— Во-первых, не Серый Посредник, а Теневой Брокер, — возразил ночной кошмар, а Т’Сони завопила внутри «Что-о?!», — Во-вторых, не совсем я, но достаточно близко. В третьих, я бы сказал «умница, возьми с полки пирожок,» но мы не у меня дома. И вообще, потише, Карна-то знает, но вообще эта информация не для всех. Давно догадалась?
— Хи-хи, — нервно выдавила асари, — только что…
— Резкая ты наша, — вздохнул человек и посмотрел на неё. Увиденное не понравилось — выскочила непрошеная консоль и показала целый столбик данных снятыми оптическими и слуховыми сенсорами, а так же анализатором запахов, да ещё и с предупреждением «сейчас сорвётся и убьёт кого-нибудь.» — Ли… — вкрадчиво сказал он, — ты расслабься. Ну Теневой Брокер, ну и что? Зачем так нервничать?
— Ты… ты… — археолог задыхалась, — да чего ты вообще от меня хочешь? Деньги? Связи? Забирай всё, только оставь нас с мамой и папой в покое!
— Ли?! — у киборга глаза на лоб полезли, а рядом, потеряв дар речи стояла хозяйка бара, — ты рехнулась? Ты чего вообще за бешеную синь там себе про меня надумала?
— Чего надумала? — сипло выдавила синекожая, — а какого демона Теневой Брокер или один из его ближайших агентов корчит из себя пехотного увальня, втирается в команду Спектра, а затем накладывает лапы на меня и моих родителей?
— Б.я, как всё запущенно, — ужаснулся ктулхуист, — слушай, я не психотерапевт и времени до того как начнут проходить ребята не так уж много. Давай ты выпьешь водички, а потом, спрашивай, что хочешь, только спокойно. Клянусь дружбой с Карной, отвечу честно и, по возможности, полно. Тем более, она в курсе, не даст соврать.
— А она есть эта дружба? — скептически спросила дева, — вдруг ты папой, как остальными, манипулируешь, — голова Т’Сони дёрнулась от биотического щелбана.
— Доча, языком не мели совсем уже, — укорила её матриарх, — мне всё же девять веков, и даже если бы этот засранец прожил все свои двести лет, то не ему мной манипулировать.
— Двести лет? — повторила Лиара.
— Чуть больше, — признался Щитт, — но биологически всего тридцать три. И вообще, это было неприятно и незаслуженно. В жизни друзьями не манипулировал.
— Ага… — не поверила она, — так чего тебе от меня надо? И от моих родителей.
— От тебя, вообще ничего, — Шницель покачал головой, — разве что тешил себя мыслью, что мы снова подружились наконец, а у тебя рахни в голове размером со слонов, оказывается. Карна мне очень хорошая подруга. Ближе только Тали, мы с ней ещё на Норме сошлись, воевали вместе… А к Бенезии у меня вообще почти никакого отношения нет. Она мне в благодарность за Новерию гражданство на Илиуме оформила. Ну и сейчас пытаюсь придумать, как её с Фероса вытащить. Пока зацепок нет, но мы с Юрой работаем.
— Ты, вообще, из этого мира? — дева задала беспокоящий её несколько дней вопрос, не ожидая ответа.
— Ни хрена себе ты умная, — восхитился Шницель, — нет! — у несчастной асари сердце пропустило удар. — Из параллельного… или альтернативного. Как ты догадалась?
— Я думала, что ты… демон, — у Лиары кружилась голова, — ты знаешь вещи, которые и Серому Посреднику не должно быть просто узнать.
— Так вот откуда вся эта муть… — киборг потёр лоб, сдерживая матерную ругань, — Ли… В моём мире похождения Шепарда — сюжет компьютерной игры. Ты — один из основных персонажей. Помнишь как я на тебя на Норме смотрел? Ну так я в прошлой жизни «лиарофаном» был, несколько лет на твою компьютерную модель слюни пускал, и наконец живую увидел. Ничего с тобой у меня не вышло, как ты сама прекрасно знаешь, а когда ты мне в своём офисе отповедь устроила на пустом месте это вообще было как пинком по яйцам. Всегда тобой восхищался, и тут вдруг я для тебя позорный бомж-попрошайка. Как там, «от любви до ненависти один шаг?»
— Ты. Мной. Восхищался? — асари вцепилась в заботливо поданный папой стакан воды и залпом выпила. — Да что ты за лазурятину несёшь?! Параллельные миры ещё приплёл!
— Крылышко, — вмешалась Этита, — а откуда он знал, что ты моя дочь? Ты ему не говорила, я — тоже.
— Он долбаный Серый Посредник, папа, — Т’Сони посмотрела на Карну, будро у той начался маразм, — у него на нас обеих досье по нескольку десятков гигабайт.
— Логично, логично, — вкрадчиво сказала матриарх, — только Брокером он стал меньше двух месяцев назад, доченька. Уже после нашего семейного воссоединения.
— Что-о? — в который раз у девы случился когнитивный диссонанс.
— В тот день, когда мы поцапались, — ктулхуист начал объяснение с невесёлой улыбкой на лице, глядя в пиво вместо глаз девушки, — я пришёл совсем не за шаттлом, а за тобой. Хотел сагитировать в команду идти забирать Серый Трон у Посредника. В игре, через два года, когда Шепард с того света вернулся, вы с ним прибили яга, а ты заняла его место. Ну, а я события форсировал…