— Не отлынивай. Думай. Ход заканчивай, — ответил ему субтильный саларианец.
— Да что тут заканчивать, — рыкнул тот, — моему Лорду Кхорна на Джаггернауте конец, а с ним и последней надежде на победу. Сдаюсь, — опять вздохнул Чарр, — давай миниатюры собирать.
— Торопишься сегодня, — заметил довольный очередной победе доктор Харт, — нехарактерно.
— Ну, так, идём на свидание с Эребой, — галакт довольно ощерился клыкастой пастью, — надо переодеться и подобрать её из магазина.
Ваха, собственность Североамериканской Games Wоrkshop, за последние почти два века сильно разрослась, как франшиза. В отличие от той же Magic: The Gathering, которая вроде как существовала, но по факту уже сто лет как рухнула под собственной массой и деградировала в десятки разрозненных форматов, которые цеплялись за жизнь с помощью небольших сообществ заядлых ценителей игры. Производители же игрушечных солдатиков удачно адаптировались, которое десятилетие вплетая новые технологии в свой основной продукт. А после контакта с Цитаделью они переживали настоящий бум — диванные милитаристы Иерархии закупали продукцию целыми контейнеровозами, да и среди прочих рас хобби коллекционировать боевые единицы Далёкого Тёмного Будущего, раскрашивать их, а затем устраивать беспощадные баталии, нашло свою прочную нишу.
— Приверженность к асари похвальна. Одобряю. Поэтому я с тобой и общаюсь, — заметил Патогеныч, начиная подбирать свои фигурки и аккуратно складывать их в принесённый с собой кейс.
— Разве? — удивился кроган, орносившийся к собственной армии с куда меньшим пиететом. — А я думал, что потому, что в компании больше ни у кого коллекции нет. Даже у нашего учредителя-анахронизма.
— Ваха важна. Приятное времяпровождение. Интересно, — согласился транс-саларианец и почесал правый рог, — но ты кроган. С кроганами имеет значение половая дисциплина. У салариан с вашей расой сложные отношения. У меня особенно. Суровый прецедент.
— Да ну?! — ящер удивлённо уставился на Салеона красным глазом. — Гыррмах? Да ведь эту дрянь Совет Кланов уже лет четыреста как осудил.
— Тучанское общество никогда не отличалось монолитностью, — сухо заметил тощий киборг, поднимая с поля боя миниатюру Великого Нечистого. — Некоторые представители вообще вертели мнение вашего совета на половом органе. И если бы только мнение… — он убрал фигурку в подготовленную под неё нишу. — Я, конечно же отомстил. Эффективно. Сурово. Но осадочек остался. Как и фантомные боли.
— Сочувствую, — кивнул Чарр, — а как отомстил то?
Патогеныч воровато зыркнул по сторонам, после чего приблизил голову к ушному отверстию крогана и быстро зашептал. Глаза Тучанца расширились от удивления, после чего он икнул, зажал лапами пасть и не разбирая дороги помчался в уборную. Оттуда раздались громкие, неаппетитные звуки рыгания. Вернулся командир ЧВК нескоро, когда земноводный успел уже собрать и уложить на место почти всех своих раскрашенных бойцов. Двухметровый с лишним галакт в последний раз вытер пасть влажным бумажным полотенцем, бросил его в мусорную корзину и с сожалением поднял с пола растоптанную миниатюру.
— Предупреждать же надо, — буркнул он, — хорошо, кроганы аппетит не теряют. Гррах! Фигурку жалко.
— Ты спросил, я ответил, — пожал плечами вивисектор. — Распечатай новую.
— Фу, — нахмурился ящер, — контрафактом не играю. Из принципа.
— Лицензионное соглашение. Статья девять, гарантийные обязательства. Пункт семнадцать, ограниченное разрешение на восстановление повреждённых миниатюр. Распространяется на Илиум, — Патогеныч закончил укладывать свою армию по ячейкам и закрыл кейс. — Заполни форму на экстранете.
— Хех, не знал. Спасибо, — муж асари продолжил сгребать своих солдат в коробку и между делом заметил, — поражаюсь я тебе, док. Умнейший галакт. Эрудированный собеседник, причём без расовых предрассудков. А сотворил такую мерзость, что самому Окиру западло было бы. Я бы в такой ситуации просто убил, пусть и с особой жестокостью. Хотя, пожалуй, не мне судить.
— Не тебе, — согласился Харт. — Не заводи врагов микробиологов. Полезный совет.
— Скажи мне другое, — сменил он неудобную тему, — вот я кроган, а у твоей расы даже зубов нет, одни хрящи. И при этом девять из десяти раз ты меня громишь в военную игру.
Субтильный уроженец Сур’кеша смерил собеседника долгим взглядом, после чего привычным жестом почесал рога.
— Путаешь генетическую предрасположенность к хищному образу жизни и эффективность в межвидовой конкуренции, — наконец ответил Салеон. — Частое заблуждение. Глупое. Хуже чем «кровь Богу Крови,» Скорее, «Ваагх!» Покупай коллекцию орков.
— И всё же?
Чарр скептически посмотрел на пятёрку своих кровавых воинов, что не помещались в коробку. Пожалуй подход его соперника к упаковке стоило перенять хотя бы частично, решил он.
— Главный инструмент войны совсем не зубы с когтями, или другое оружие. Даже не промышленная база. Мозги.
— Последнее спорно, — заметил ящер, — посмотри, например, на историю создателей Вахи. При всём их Суворовском «воевать не числом, а умением,» прав оказался скорее Наполеон с о своими «большими батальонами.» Их последний крупный планетарный конфликт показал, что более подготовленная армия Германцев проигрывает численно превосходящим и материально более обеспеченным «Союзникам.»
— Снова заблуждение, — возразил ему киборг. — Статистика, деградация вследствие потерь. Германия била противника, пока не закончились тренированные, образованные, опытные солдаты. Пример из того же конфликта, флот и авиация японцев. Опять же, проблема мозгов. Идиоты начинают войну не подготовившись к возмещению потерь. Идиоты слишком оптимистичны в расчётах. Умные выигрывают войну до начала боевых действий.
— Кстати, а почему ты в Союзный флот не подался? — спросил кроган, — или в ГОН?
— Не хотел умирать в сорок, — ответил вивисектор. — Киборгизация дорого стоит. Врачи больше зарабатывают.
— Несладко вам, короткоживущим, — задумался давно разменявший третий век галакт.
— Тебя переживу, — оскалился Салеон. — каждую систему для себя рассчитывал. Максимальная надёжность. Огромный ресурс модернизации.
— Ха! — Тучанцу стало весело, — в следующий раз принесеёшь не Нурглитов, как обычно, а Адептус Механикус? Типа, будешь нести Свет Омниссии?
***
«Я здесь, чтобы рассказать вам про Свет Омниссии.» Сельская Пенсильвания даже в конце двадцать второго века — это не то место, где можно ожидать увидеть механоида, и уж тем более не гета. Пусть местные фермеры давно используют беспилотные комбайны и трактора, но посадить робота на место человека считается верхом дурного тона. Куда проще отправить бордер-колли пасти отару овец, благо эти собаки куда умнее большинства местных алкоголиков и запоследние двести лет расплодились настолько, что живут чуть ли не на каждом дворе.
— Мальчик, хэллоуин был на прошлой неделе, — Шэмус уже успел опохмелиться с утра и дыхнул на стоящего перед ним синтетика суровым перегаром, мало уступающим легендарному Челябинскому.
Из дома раздался крик «Шэмус, гони их нахер, по субботам до обеда в дверь стучатся тольлко комми и п. дарасы!»
— Уверяю вас, — гет мигнул фонарикам, — я не отношусь к последователям Маркса и определённо не испытываю полового влечения к самцам. — Я всего лишь хочу рассказать вам об Омниссии.
«Труп на троне!» донеслось из дома, «Только Слаанеш!»
— Мой престарелый отец, — здесь мужчина икнул, — конечно же давно выжил из ума, но кое в чём он прав. В Ваху играют в Ланкастере. Я и сам иногда заеежаю. Мы здесь, конечно, сплошь и рядом реднеки, но Омниссия? Серьёзно?
— Откровенно выдуманные религии, тем более не берущие себя слишком всерьёз, лучше прочих, — заметил искинг. — Как минимум мы не начинаем бессмысленных конфликтов из-за догм. Кроме того, культ Омниссии делает скидки на ипотеку, и бесплатное перефинансирование, — заметив интерес в глазах алкоголика, робот продолжил, — а ещё мы даём доступ к бесплатному пакету три-в каналов, включая X-spice.
«Шемус! Не про. еби!» голос в доме сменил пластинку. «Блэкджек и шлюхи!»