В XVII веке, после Тридцатилетней войны (1618-1648 гг.), в ряде германских княжеств явились придворные финансисты-евреи. В последующие два века они быстро богатели на финансовых операциях, на материальном обеспечении воюющих армий, на торговле солдатскими трофеями. Становясь "полезными евреями" для своих государей, они приобретали огромное влияние. Немецкий писатель Генрих Шнее: "Во всех важных внешнеполитических событиях придворные финансисты принимали участие, прямо или косвенно: в дипломатических миссиях, при повышении в должности, при приобретении корон для королей и головных уборов князей, в финансировании войн, продавая и покупая земли..." [42]. Многие из них к XIX-XX векам вошли в правящую элиту, получая дворянские титулы (и чаще всего переходя при этом в христианство). Но Ротшильдов и Монтефиоре в еврейской истории единицы, а бедствующих шолом-алейхемовских Тевье пруд пруди. На положении нищего еврейского большинства явление немногих преуспевающих единоплеменников практически не могло сказаться, разве что усугубить его.
Когда-то в бегемотно-дремотной советской державе некий остряк, мимоходом, нисколько не держа в виду евреев, написал: "Живём в счастливейшее время: начальство бдит, оно на стреме, и тот, кого оно блюдёт, - счастливей всех на свете тот". Хохмочка как будто мотыльковая, а оказался стишок - репей цепкий, липнет и к евреям, которых начальствовавшие над ними европейцы блюли увлечённо: на всех ухабах и поворотах европейской Истории её телега трясётся на еврейских костях.
Нельзя, например, не вспомнить 1298 год и событие не слишком видное, но знаменательное: евреи городка Реттингена (Франкония) обвинены в осквернении гостии и поголовно уничтожены. Ничего бы нового, но разъярённые погромщики ринулись по окрестным городам, убили тысячи евреев - первый опыт коллективной ответственности евреев, когда за одного отвечают все. (Тоже росток, расцветший при нацизме.)
XIII век - окончание крестовых походов с их погромами. Эстафету перехватил век четырнадцатый - кошмар Европы: войны, восстания, эпидемии, бедствия. Для евреев он открылся "крестовым походом пастушков". Одурев от засух, наводнений и беспримерного голода в 1315-1318 гг., банды французских крестьян бросились искать пропитания по стране, самоснабжаясь грабежами. Наученные монахами-проповедниками и прошлой привычкой, они по дороге избивали евреев - сто сорок общин исчезли к концу 1320 г.
Толпе естественно было предположить, что евреи ответят местью. У страха глаза велики: в 1321 г. возник слух, будто евреи, наняв прокажённых, поручили им отравить всех христиан, подсыпав яд в колодцы. Слух обрастал жуткими подробностями: уже один прокажённый пойман и во всём признался; ядом были смеси трав с мочой и, конечно, кровью или жабьи лапы с головой змеи и женскими волосами; евреи сговорились с мусульманами да и с самим Сатаной... Обретали конкретность и многозначительное объединение изгоев - евреев с прокажёнными, и догадка о еврейском заговоре, и ещё более плодотворная мысль евангелиста Иоанна о связи евреев с дьяволом.
Лёгкость создания антиеврейской легенды поразительна даже искушённому уму. В XIV в. среди обвинений евреев в колдовстве часто фигурировал поджог христианских строений с помощью дьявольской магии. В 1337 г. в баварском городе Деггендорфе толпа погромщиков подожгла еврейский квартал. Огонь перенёсся на весь город. В память об этом позднее построили церковь, при входе в неё написали: "На сём месте убивали евреев, ибо они подожгли весь город" [43, 82].
Слухи и обвинения породили во Франции несколько народных самосудов и множество судилищ, организованных королём Филиппом V: десятки евреев погибли в разных городах, 160 сожжены в Шиноне, королю досталось 150 тысяч ливров штрафа, взысканного с евреев. (Опять вспоминается Катастрофа евреев в XX веке: контрибуции, налагаемые на еврейские общины.)
Затем настали годы 1347-1350 - чумные. "Чёрная смерть" унесла больше трети европейского населения. "За что?!" - возопил христианский народ. Учёные люди объясняли: звёзды плохо расположились, воздух заразный, воды отравлены, Бог карает, Сатана вредит... Последнее явно вело к евреям: известно, что слуги дьявола, известно, что отравители. "Их обвинили в том, что они нарочно ездили в Индию, чтобы привезти оттуда чуму и распространить её среди христиан", - писал Франческо Петрарка [цит. по 25, 192].