Бэгли Десмонд
Сходи Свободи
СХОДИ СВОБОДИ
(Коллінз, Лондон і Глазго)
No MCMLXXII Elsevier Nederland NV, Амстердам/Брюссель
1
Кабінет Макінтоша дивним чином розташувався прямо в центрі. Мені було досить важко знайти його, тому що він знаходився посеред мережі вулиць між Холборном і Фліт-стріт, яка, звикла до звичайної квартальної схеми Йоганнесбурга, здавалася мені справжнім лабіринтом. Зрештою я знайшов офіс у брудній будівлі; невинна на вигляд і потерта латунна табличка сповіщала, що в цій будівлі, яка, здавалося, була часами Діккенса, розміщувався зареєстрований офіс Торгової палати Шотландсько-Англо-Саксонської холдингової компанії.
Я посміхнувся й торкнувся яскраво відполірованої таблички, залишивши пляму від пальця. Здавалося, Макінтош зібрався. Така табличка з іменем, наприклад, чітко відшліфована поколіннями наймолодших слуг, була демонстрацією ретельного планування, яке обіцяло багато на майбутнє – ви впізнали руку професіонала. Як професіонал, я не люблю працювати з аматорами — вони непередбачувані, недбалі та надто небезпечні на мій смак. Я трохи сумнівався щодо Макінтоша, тому що Англія є колискою аматорства, але Макінтош був шотландцем, і це, очевидно, має значення. Звісно, ліфта не було, тому мені довелося тягнутися вгору чотирма маршами тьмяно освітлених сходів із блідо-помаранчевими стінами, на яких можна було б почесати щітку. Я знайшов кабінет шотландців-англосаксів у кінці темного коридору. Все здавалося настільки нормальним, що на мить я замислився, чи не помилявся. Я все одно зайшов і сказав: «Мене звуть Ріарден, у мене призначена зустріч з містером Макінтошем!»
Руда дівчина за прилавком тепло посміхнулася мені й поставила чашку. — Він чекає на вас, — сказала вона. — Я подивлюсь, чи зможе він вас одразу побачити. Вона увійшла до кабінету дирекції й обережно зачинила за собою двері. У неї були гарні ніжки.
Я дивився на подряпані та пошарпані шафи для документів і думав, що може бути всередині, я поняття не мав. Можливо, в назві компанії згадувалися англосакси та шотландці. На стіні висіли дві гравюри вісімнадцятого сторіччя — одна із зображенням Віндзорського замку й одна із зображенням Темзи в Річмонді. Була також вікторіанська гравюра на сталі Принцес-стріт в Единбурзі. Усе це було дуже шотландським та англійським. Я все більше захоплювався Макінтошем — здавалося, що це буде дуже ретельно спланована робота. Мені було цікаво, як він це зробив; Він найняв дизайнера інтер’єру чи мав знайомого художника-декоратора на кіностудії?
Дівчина повернулася. — Містер Макінтош може вас негайно прийняти. Просто зайдіть всередину».
У неї була приємна посмішка, тож я усміхнувся у відповідь і провів її до притулку Макінтоша. Він не змінився. Я не очікував, що він зміниться — не за ці два місяці, — але час від часу ти стикаєшся з кимось, хто виглядає по-іншому у своєму власному оточенні, від чого він отримує певне відчуття безпеки. Я був радий, що це не стосується Макінтоша. Це означало, що він був впевнений у собі скрізь і завжди. Мені більше подобається працювати з людьми, які впевнені в собі і на яких можна покластися.
Це був невизначений чоловік із дуже світло-рудим волоссям; майже непомітні брови й вії робили його обличчя оголеним. Навіть якби він тиждень не голився, напевно, ніхто б не помітив. Він був слабкої статури, і мені було цікаво, як він витримає в бою; такі легковажники часто мають у своєму розпорядженні багато брудних трюків, щоб компенсувати брак сирої потужності. Хоча, мабуть, Макінтош був занадто розумний, щоб вплутатися в бійку; є багато способів використовувати свій мозок.
Він поклав руки на стіл. «Так ти», — він замовк на мить, перевівши подих, а потім одним швидким вдихом вимовив моє ім’я: «Ріарден». Чи був вам приємний політ, містере Ріарден? «Це пройшло добре».
«Добре. Будь ласка, сідайте, містере Ріарден. Хочеш чашку чаю?» Швидка посмішка. «У таких офісах люди п’ють чай цілими днями».
— Із задоволенням, — сказав я і сів на стілець.
Він підійшов до дверей. — Чи можете ви дати ще чаю, місіс Сміт?
Двері зачинилися з тихим клацанням, я показав голову і запитав: «вона про це знає?»
«Звичайно, — спокійно сказав він, — я не міг би жити без неї. Надзвичайно компетентний секретар».
— А її звуть Сміт? — запитав я іронічно.
«Це її справжнє ім'я. Не дивно, якщо врахувати, скільки там Смітів. Вона скоро прийде, тож нам краще трохи почекати, перш ніж перейти до суті». Він заплющив очі. «Це досить літній костюм для нашого клімату. Ви повинні бути обережні, щоб не підхопити пневмонію». Я посміхнувся. — Може, ви порадите мені кравця. «Звичайно можу. Ви повинні взяти моє. Досить дорого, але ми знаємо, що з цим робити». Він відкрив шухляду й дістав товсту пачку банкнот. «Тобі знадобиться трохи на витрати тощо».