— Дуже добре, — сказав директор. Я підписав довіреність. Хтось мав заплатити за радіо, яке мені дозволили — безкоштовно їх не роздають. Я дуже подякував Маскеллу.
Настав час, коли я міг викреслити зі свого календаря день номер 365 — до кінця залишилося лише 19 років. Я не чув від Джонні про так званих Брейкерів і почав зневірятися у своїх шансах. Мене все ще класифікували як небезпечну з усіма пов’язаними роздратуваннями. Однак я звик спати з увімкненим світлом і розкладати свій одяг поза камерою, перш ніж Смітон замкнув мене на ніч, що сталося автоматично й без роздумів. У нестандартний час мені доводилося міняти комірки, я записував це і думав, чи є якась система для виявлення. Але, наскільки я міг бачити, жодної системи не було встановлено ні з точки зору часу, ні камери. Я думаю, вони використовували випадковий вибір, витягуючи числа з капелюха або щось подібне. Конкурувати з таким методом неможливо.
Саме тоді я вперше зустрів Слейда. Це був його перший раз у в’язниці, але це одразу стало хітом. Він отримав 42 роки за шпигунство. Звичайно, я чув про нього, газети були повні судів над ним. Але оскільки найбільш сенсаційні частини були прикриті за закритими дверима, ніхто точно не знав, що він зробив. Усі звіти показали, що він був найбільшим уловом відтоді, як вони схопили Блейка.
Це був хворобливо-блідий чоловік, який виглядав так, наче колись був більшим, але тепер якось зменшився, так що його шкіра висіла навколо нього, як погано підігнаний костюм, трохи схожий на шкуру слона. Він ходив з двома палицями, пізніше я почув, що йому прострелили стегно, і він провів вісім місяців у лікарні, перш ніж зміг постати перед судом. Шпигун живе цікавим життям — часом надто цікавим. Під час слухання з'ясувалося, що він насправді росіянин, але якби ви з ним розмовляли, ви б так не подумали: його англійська була ідеальною, навіть трохи занадто ідеальною. Його 42-річний вирок мав би зробити його папою в’язниці, але це не так. Дивовижно, але навіть найзапекліший злочинець може проявити патріотизм, а Слейда здебільшого ігнорували.
Я не був англійцем, тому це мене не сильно турбувало. Він виявився дуже цікавим балакуном з широким культурним і загальним розвитком, і на моє прохання він одразу охоче допомагав мені з уроками російської. Він поблажливо подивився на мене, коли я поставив запитання. "Звичайно, я розмовляю російською", - сказав він. «Було б дуже дивно, якби це було не так, за цих обставин». На його устах заграла ледь помітна усмішка. Відтоді, як прийшов Слейд, моя російська покращилася не по годинах. Термін Джонні почав закінчуватися, і його помістили у відкриту палату. Це означало, що він отримав роботу за межами в'язниці; основна ідея полягала в тому, що він міг би повільно звикнути до ворожого зовнішнього світу — частина процесу випробування. Я не можу сказати, що це мало велике значення для Джона Свіфта.
Це означало, що я його дуже мало бачив. Іноді ми могли перекинутися парою слів на спортивному майданчику під час ефіру, але це все. Я вже шукав у залі С когось іншого, з ким би можна було поспілкуватися, когось, хто запропонував би хороші шанси зв’язатися з тією організацією для втеч — якщо вона існує. У будь-який момент мене можуть перевести без попередження до іншої в’язниці — можливо, до в’язниці для серйозних справ — і це мене б до біса влаштовувало.
Знадобилося щонайменше п’ятнадцять місяців, щоб щось сталося. Я стояв на спортивному майданчику й дихав цим чудовим, але забрудненим повітрям, коли побачив, що Джонні Свіфт показує мені, щоб поговорити зі мною. Я повільно підійшов до нього й зловив м’яч, який він кинув мені, здавалося б, випадково. Я відскочив кілька разів, а потім переніс йому м’яч. "Ви все ще хочете піти?" — запитав він і викинув м'яч на поле. Я відчув, як стискаються м’язи живота. — Вони зробили пропозицію?
«Вони звернулися до мене, — зізнався він, — якщо вам цікаво, можна щось домовитися».
«Я до біса зацікавлений. Я тут наситився». — П’ятнадцять місяців, — зневажливо сказав він, — це мізер. Але чи є у вас на це гроші? Це важливо». 'Скільки?' «П'ять тисяч смакерів — і це лише початок», — сказав Джонні. "Вони повинні бути там, перш ніж щось трапиться - перш ніж вони навіть подумають про те, щоб вивезти вас". «Ісус. Це дуже багато грошей».
«Вони сказали мені, що це за витрати, і не повертається. Фактична оплата буде набагато вищою». 'Скільки?'
'Я не знаю. Це все, що вони сказали. Вони хочуть знати, як швидко ви зможете зібрати ці 5000 фунтів». «Так, — сказав я, — у мене є гроші десь у Південній Африці в безпечному місці, про яке ніхто не знає». Я дивився на спортивне поле. Хадсон був з іншого боку, повільно рухаючись до нас. «Мені потрібна форма чека від Standard Bank of South Africa, відділення Hospital Hill в Йоганнесбурзі. Зрозумів?