Він повільно повторив це, а потім кивнув. 'Я отримав його.' «Я підписую, і вони можуть перевести чек у готівку. Вони повинні перевести чек у готівку в Південній Африці. Це повинно бути здійсненно». — Для цього потрібен час, друже, — сказав Джонні.
Я безрадісно засміявся. «Мені 19 років. Але скажи їм поспішати. Мене можуть перевести, і ця ідея нервує».
«Обережно, ось іде Хадсон», — сказав Джонні. «Вони зв’яжуться з вами».
Він побіг вперед, зловив м'яч, і ми обидва почали брати участь у грі.
Бланк чека прийшов через десять днів. Його приніс щойно прибулий в’язень, і він був непомітно доставлений мені. «Вони сказали мені дати вам це. Віддайте його Шервіну, коли закінчите».
Я знав Шервіна; його б скоро звільнили. Я швидко сказав: "Почекай, було ще?"
— Я нічого не знаю, — прошепотів він і поштовхнув геть. Того вечора я поклав підручники на стіл і почав працювати як завжди. Мені було важко з російською; Я був дуже задоволений собою — моя вимова надзвичайно покращилася після приходу Слейда, хоча для репетитора заочного курсу це мало що змінило. Я займався цим близько півгодини, а потім викопав бланк чека й розгладив його.
Давно я не бачив знайомого видовища такої форми, я майже відчував запах пилу, що віє через Йоганнесбург із шахт. Була введена сума - R10000 - десять тисяч рандів. Я думав, що ця банда робить це надто барвистим; після девальвації вартість фунта проти ранда погіршилася, і цей чек коштував 5650 фунтів. Місце бенефіціара було порожнім — я ще не мав знати, хто це був, і коли я дізнався, було б надто пізно щось з цим робити. Я заповнив дату й підписався — принаймні ім’я не було Дж. А. Ріарден — а потім підсунув чек між сторінками свого підручника з російської граматики; Я думав, чи я мудрий, чи найбільший дурень усіх часів. Це може бути спроба обдурити мене - можливо, від Джонні Свіфта - і якщо це правда, я втратив понад 5000 фунтів стерлінгів дарма. Але мені довелося повірити в жадібність, якщо вони зрозуміють, що там є щось більше, хтось прийде попросити ще. Але тоді повинні були бути результати, перш ніж я заплатив. Наступного ранку я віддав чек Шервіну, який спритно сховав його, і я міг сказати, що йому не буде проблем з отриманням чека непомітним. Шервін був шахраєм, і ніхто в залі C навіть не думав грати з ним у карти; він міг поставити колоду карт і дати їм лапи. Сховати той чек для нього не складе труднощів. А тепер ми просто чекаємо і думаємо про те, на які витрати тій банді знадобилося понад 5000 фунтів стерлінгів. Минали тижні, а нічого не відбувалося. Я підрахував час, який знадобиться, щоб перевести чек у готівку та відправити його назад до Англії. Я прикинув це приблизно через тиждень. Коли минуло п'ять довгих тижнів, я занепокоївся. Раптом все сталося.
Це було під час відпочинку. Смітон щойно вилаяв мене за дрібну провину; Крім того, я не прибирав так добре, як вони раніше — ознака того, що я почав розслаблятися. Косгроув підійшов до мене з шахівницею під пахвою. Він дочекався, поки я закінчу розмову зі Смітоном, і сказав: «Будь бадьоріше, Ріардене, ти хочеш грати в шахи?» Я знав Косгроува, він був натхненником банди, яка займалася масштабними пограбуваннями вантажівок і складів — переважно сигарет і віскі. На нього хтось доніс, його заарештували і дали 10 років. Йому йшов шостий рік, і, якби пощастило, через два роки він опинився б на вулиці. Він також був чемпіоном із шахів у залі C, розумний і хитрий. Я неуважно сказав: «Не сьогодні, Коссі».
Він глянув убік, де Смітон стояв за два кроки від нього. — Не хочеш вискочити? "Вистрибнути?" — різко спитав я.
«Великий турнір». Він підніс коробку з шаховими фігурами. «Я впевнений, що зможу дати вам кілька корисних порад».
Ми знайшли столик з іншого боку залу. Коли ми складали елементи, я сказав: «Добре, що це означає, Коссі?»
Він поставив пішака. «Я твій посередник. Ти тільки зі мною розмовляєш. Зрозумів? Я коротко кивнув, і він продовжив: «Давай спочатку поговоримо про гроші».
«Тоді ви можете негайно пакувати речі, — сказав я, — ваша група вже забрала від мене понад 5000 закусок, і я ще не бачу перших результатів».
— Ви мене бачите, чи не так? Він озирнувся. "Шахи - твоя черга". Я грав d7-d6, і він тихо засміявся. «Ти граєш обережно, Ріарден, це захист голландців». «Припини з тонкощами, Коссі. Скажи те, що маєш сказати». — Я не звинувачую вас за обережність, — сказав він. «Все, що я можу вам сказати, це буде коштувати вам біса багато». «Поки я не вийду звідси, — сказав я, — я не такий дурень».
«Я не можу вас звинувачувати, — сказала Коссі, — це стрибок у темряві. Але справа в тому, що треба говорити про гроші, інакше справа не пройде. Нам обом потрібно знати, що ми відчуваємо одне до одного». 'Гаразд. Скільки?'