Минали хвилини. Я втратив відчуття часу. Минуло вже п'ятнадцять хвилин — чи тільки п'ять? Я знову відчув піт на руках і знову витер їх. Якби мені довелося стрибнути до цієї мотузки, я б не міг дозволити собі намочити руки.
Я озирнувся на Косгроув. Він стояв, схиливши голову набік, слухаючи, що говорив Педді, і я побачив, як він швидко глянув на мене, а потім розреготався й поплескав Педді по плечу.
Я не бачив, щоб він дав знак, але раптом з іншого боку території пролунали гучні голоси; можливо, сигналом був удар по плечу Педді. Я підвівся на ноги й почав повільно йти, ніби загіпнотизований цим далеким написом на стіні. Слейд відштовхнувся від стіни й вийшов уперед, спотикаючись і спираючись на палиці. Навколо себе я бачив чоловіків, які дивилися в бік хвилювання, яке стало ще гучнішим. Деякі в’язні побігли в цьому напрямку, а охоронці почали збиватися навколо бійки. Я глянув праворуч і побачив Хадсона, головного тюремника, який, здавалося, з’явився нізвідки, пробираючись через поле. Він не біг, а швидко йшов по маршруту, який перетинався з моїм.
За мною сталося щось дивне. Пролунав різкий удар, з-під землі ніби вирвалася хмара густого білого диму. Я продовжував йти, але Хадсон обернувся й подивився. На полі пролунали нові вибухи, дим ставав густішим і густішим. Хтось дуже розщедрився на стовпи диму, перекинуті через стіну.
Хадсон уже був позаду мене, і я почув його надривний рев: «Тікайте! Втеча! Тривога, тривога. Він люто свиснув, але я продовжував йти туди, де чекав Слейд. Його обличчя було позначене зморшками від напруги, і коли я підійшов, він наполегливо запитав: «Де, в біса, ця клята машина?» Я подивився вгору й побачив, як крізь смуги диму він пролітає над стіною, загрозливий, як голова й шия якогось доісторичного монстра, з рота якого звисає слизька трава. Коли ця істота кивнула вниз, я побачив щось схоже на чотири мотузки з вузлами, що розгойдувалися з платформи. Нагорі стояв чоловік, який, я не міг повірити своїм очам, говорив у телефонну трубку. Я нагнувся. — Давай, Слейде, нагору!
Він упустив палиці, коли я підняв його і схопив мотузки, які були в його досяжності. Він був не зовсім легким і легким для підйому. Йому вдалося схопити мотузку, і я був щасливий, коли відчув, що його вага зменшилася. Чоловік на платформі подивився на нас і, побачивши, що Слейд добре тримається, швидко заговорив у телефонну трубку, і платформа почала підніматися. Єдина складність полягала в тому, що я все ще лежав на землі. З відчайдушним стрибком я міг. ледве вхопившись за останній вузол мотузки, по якій ліз Слейд. Він піднімався плавно, але його ноги хиталися, і він вдарив мене в щелепу носком черевика. Я відчув запаморочення і ледве не відпустив; Лише в останню мить мені вдалося знову схопитися.
Потім я відчув, як хтось схопив мене за щиколотку; Я подивився вниз і побачив, що це був Хадсон, його обличчя було скривлене від напруги. У чоловіка була хватка, як кліщами, тому я підтягнув другу ногу і вдарив його ногою в обличчя. Я вже почав вчитися у Слейда. Він відпустив і повалився на землю, яка тепер була досить далеко. Я підтягувався зі скрипучими м’язами рук і плечей, поки мені не вдалося вхопитися за край платформи.
Слейд виснажений лежав на сталевій підлозі, важко дихаючи від напруги, а чоловік із телефоном нахилився. «Почекай, — сказав він, — усе буде добре». Він знову заговорив у слухавку.
Я подивився вниз і побачив, що колючий дріт, здавалося, звивався піді мною, коли велика, шарнірна рука шмагала мене по стіні. Потім платформа почала опускатися, і чоловік знову нахилився вперед, звертаючись тепер до нас обох. — Роби те саме, що й я, — спокійно сказав він.
Ми перенесли вулицю на запаморочливій швидкості, а потім раптом зупинилися. Невелика відкрита вантажівка з'явилася нізвідки і в'їхала під платформу. Чоловік перекинувся через поруччя платформи й легко приземлився в боксі вантажівки, я пішов за ним; вдячний, що я міг відпустити мотузку. Слейд прийшов останнім і впав на мене, я проклинав його, поки раптовий ривок прискорення не скинув його з мене. Маленька вантажівка від’їхала й, скрипнувши шинами, повернула за перший поворот.
Я озирнувся на вулицю й побачив, як збирач вишні повільно й безтурботно їде в поле мого зору, велика рука падає вперед і повністю блокує вулицю. Кілька хлопців вискочили з таксі й помчали геть, потім ми повернули за інший кут, і я не бачив, що сталося далі. Слейд сперся на борт вантажівки, голова кивнула набік. Його обличчя виглядало сірим, і він здавався повністю виснаженим. Мені спало на думку, що він щойно вийшов із лікарні. Чоловік, який сидів з нами, вдарив мене ліктем у груди. — Зверніть увагу, — різко сказав він, — ви сідаєте в маленький чорний фургон. Бути готовим.'