Вантажівка рухалася швидко, але цієї суботи було мало руху, щоб нам завадити. Раптом ми звернули вбік і зупинилися позаду маленького чорного фургона, припаркованого вздовж тротуару з відкритими задніми дверима. «Це він. Швидко ввійдіть.
Я зіскочив з вантажівки і пірнув у фургон, почув, як за мною грюкнули двері. Я підвів голову й глянув крізь лобове скло між двома широкоплечими чоловіками, які сиділи на передньому сидінні, і побачив, що вантажівка, яку я щойно залишив, уже їде разом із Слейдом, який все ще сидів позаду. Машина повернула вправо і на великій швидкості поїхала. Фургон від’їхав спокійніше, цілком у межах дозволеної швидкості та повернув ліворуч. Я зовсім задихався. Мої легені боліли, а серце калатало, наче мало вибухнути в грудях. Я лежав, важко дихаючи, доки мені не стало легше, а потім підійшов і штовхнув вказівним пальцем чоловіка, який стояв поруч із водієм, у плече. "Чому нас розлучили?"
Він не відповів, і я спробував ще раз. 'Куди ми йдемо?' «Заткнись і тримайся подалі від очей», — сказав він, не обертаючись. — Ця позначка досить скоро.
Я максимально зручно вмостився на голій металевій підлозі фургона. Час від часу я кидав погляд у заднє скло, і з побаченого зрозумів, що ми йдемо складним маршрутом, акуратно зупиняючись на світлофорі, щоб не привертати уваги.
Фургон повернув на бічну вулицю та виїхав на під’їзну дорогу. Я підперся на один лікоть і уважно подивився крізь лобове скло. Перед нами стояли відчинені двоє великих дерев’яних дверей. Усередині будівлі знаходився великий фургон з опущеними дверима. Без вагань і на найнижчій передачі водій наштовхнувся на вантажну рампу, і ми в’їхали прямо у фургон. Позаду я почув, як відкрився люк. Коли задні двері фургона відчинилися, ми були в повній темряві. — Тепер можеш вийти. Це був жіночий голос.
Я вийшов і наштовхнувся на неї; Я намагався втримати рівновагу, хапаючи її за м’яку руку. «Заради Бога, увімкніть світло», — сказала вона.
Лампа, що звисала зі стелі, увімкнулася, і я озирнувся. Ми стояли в маленькій кімнаті, якраз достатній для фургона з трохи вільного місця. Жінка була висока, білява, одягнена в білий халат, виглядала як помічник лікаря. Один із чоловіків штовхнув мене вбік і нахилився; Я бачив, як він прикріпив ланцюг до заднього бампера фургона.
Я почув важкий звук дизельного двигуна, і все купе здригнулося. Чоловік підвівся і посміхнувся мені. Він поплескав фургон по борту і сказав: «Було б не дуже весело, якби він покотився до нас, чи не так?»
Ще один поштовх, і скрипнула коробка передач. Під'їхав великий фургон і відвіз мене - куди?
Блондинка посміхнулася мені. — У нас обмаль часу, — практично сказала вона, — роздягайся. Мабуть, я витріщився на неї, бо вона різко сказала: «Роздягайся, чувак! Не будьте гидливими. Ти не перший хлопець, чиї яйця я бачив».
Я зняв свій сірий фланелевий піджак — форму кріпака — і дивився, як вона розпаковує валізу. Вона дістала білизну, шкарпетки, сорочку, костюм і пару туфель. «Можна вдягнути це, — сказала вона, — але поки не вдягай сорочку». Я зняв свій тюремний одяг і одягнув ту чудово м’яку білизну. Я насилу втримав рівновагу й одягнув шкарпетки, незважаючи на хитання рухомого фургона. Один із чоловіків запитав: «Як це знову бути вільним, друже?»
'Я не знаю. Я ще не впевнений, чи я вільний». «Ти вільна, — запевнив він мене, — можеш на це розраховувати». Я одягнув штани, а потім черевики. Все підійшло ідеально. «Звідки ти дізнався мій розмір?» Я запитав.
'Ми знаємо все з вас, — сказав чоловік, — за винятком, можливо, однієї речі. «А це?»
Він чиркнув сірником і запалив сигарету, а потім випустив смугу диму мені в обличчя. «Там, де у вас є ваші гроші. Але ви все одно розкажете нам, чи не так?
Я застібнув штани. «Коли прийде час», — сказав я. — Іди сюди, — сказала білявка. Вона поставила табуретку перед раковиною. 'Сідай. Я збираюся помити тобі волосся». Я щойно сів, і вона вимила моє волосся шампунем, одночасно міцно масажуючи мою шкіру голови пальцями. Вона змила його, знову вимила шампунем і знову змила. Тоді вона схопила мене за підборіддя й відкинула мою голову назад. 'Нічого страшного. А тепер брови». Вона почала з моїх брів, а коли закінчила, дала мені дзеркало. «Як ти думаєш про себе?» Я подивилася на своє відображення в дзеркалі. Моє чорне волосся зникло, і я став темно-русявим. Я був вражений різницею, навіть Макінтош не впізнав би мене. Я відчув її пальці на своїй щоці. «Тобі доведеться голитися двічі на день. Близько п'ятої години ця темна тінь видасть вас. Краще зараз поголитися — усе, що треба, знайдеш у валізі». Я відкрив ящик для туалетних приналежностей і побачив, що в ньому все, що чоловік візьме з собою в подорож. Була маленька бритва на батарейках, якою я одразу скористався. Поки я голився, вона клала всілякі речі на раковину. — Вас звуть Реймонд Круікшенк, — сказав він