— сказала вона, — ось ваші запонки з ініціалами. «Я один із тих хлопців, які носять такі речі?» — весело спитав я.
Вона не вважала це смішним. — Не будь таким добрим, — холодно сказала вона, — на твоїй валізі такі самі ініціали. Будь-що для твоєї безпеки, Ріардене, все, щоб вони не дістали тебе — не жартуйте з цим».
— Вибачте, — сказав я.
— Ви були в Австралії, чи не так, Ріардене? Кілька років тому у вас був бізнес у Сіднеї, тож ми зробили вас австралійцем. Тут не чують різниці між австралійським і південноафриканським акцентом, тому ви не можете цього вловити. Ось твій паспорт». Я підняв його і відкрив. Там була моя паспортна фотографія зі світлим волоссям.
Вона витягла гаманець і показала його мені. «Це все чистий Cruickshank, просто подивіться, що в ньому, і ви дізнаєтесь».
Я зробив, вражений. Ця банда була надзвичайно ефективною – не дивно, що Коссі сказала, що це зайняло деякий час. Були сертифікати членства кількох клубів у Сіднеї, єдина австралійська дводоларова купюра серед англійських грошей, австралійська картка групи крові та резус-фактора, австралійське та міжнародне водійські права, дюжина візитних карток із заявою про те, що я директор компанія, яка імпортувала офісну техніку. Все було справді чудово. Я підняв фото. 'Що це?' — Ти, твоя дружина і твої діти, — тихо сказала вона.
Я уважніше подивився на фотографію в напівтемряві, і, Боже, вона мала рацію. Там я стояв; темно-світле волосся, я обіймаю брюнетку за талію, а переді мною двоє дітей. Красиве трюкове фото.
Я поклав фотографію назад у гаманець і намацав щось інше в кишені. Я його вийняв. Це був квиток у театр два місяці тому - театр, звичайно, був у Сіднеї. Мабуть я втомився Анатєвка був.
Я обережно поставив його назад. — Дуже добре, — сказав я із захопленням. «Дійсно чудово». Я поклав гаманець і почав одягати сорочку. Я саме збирався застібнути манжети запонками, коли вона сказала: «Містер Круікшенк, я сказала, що весь цей безлад заради вашої безпеки». Я підвів очі. «І?»
— Містере Круікшенк, — рішуче сказала вона, — це для наш безпеки».
Її рука вийшла з-за спини; вона підняла шприц, який вона, дуже професійно, трохи впорснула, щоб вивести повітря.
«Тримайте його, хлопці», — різко сказала вона, і вони схопили мене ззаду особливою болячою хваткою. Одним швидким рухом вона закотила мій рукав.
«Без образи», — сказала вона і встромила мені голку в руку. Я нічого не міг зробити. Я просто стояв і безпорадно дивився, і побачив, як її обличчя помутніло. А потім я вже ні про що нічого не знав.
2
Я прокинувся з відчуттям, ніби я спав дуже довго. Я не знав чому, але здавалося, що пройшов цілий вік, відколи я спав у своїй камері, новій камері, куди нещодавно переїхав. Принаймні я не відчував, що прокидаюся після звичайної ночі, з часом я звик спати з увімкненим світлом. А я був з похмілля!
Я нічого не маю проти похмілля, якщо для цього є причина, вам весело і за це потрібно платити. Але я категорично проти того, щоб платити без задоволення. Я не пив вісімнадцять місяців, і було жахливо мати похмілля, яке я не знав, звідки воно взялося.
Я лежала в ліжку, і мої повіки злипалися. Навколо моєї голови було ніби розжарене залізне смуга, і вона пульсувала, наче сільський коваль із задоволенням вистукував молотом останні складки. У мене також було те знайоме відчуття пересохлості, і мій рот мав смак, як одного разу менш делікатно висловився один друг, усередині ремінця греко-римського борця.
Я перевернувся на інший бік і мимоволі застогнав, коли сільський коваль завдав ще більш сильного удару. Тоді я розплющив очі й невидяче втупився в стелю. Я дуже уважно слідкував за витонченими формами позолоченої штукатурки, не поспішаючи, щоб мої очні яблука не випали з очних ямок через занадто різкий рух. «Цікаво, — подумав я, — цього разу мені дали пристойну камеру». Важкими рухами я зміг напівпідвестися на одній руці, якраз вчасно, щоб побачити, як хтось йде. Двері зачинилися з тихим клацанням і почувся звук повороту ключа в замку. Цей звук був, звичайно, знайомий, більше, ніж я міг сказати про камеру.
Коли я не розуміючи дивився на сірі, як голуби, стіни, позолочені панелі в стилі рококо, особливо розкішний туалетний столик і зручне крісло на товстому килимі, мені раптом спало на думку. Господи, я це зробив. Я був з в'язниці.
Я подивився на себе. Я був у шовковій піжамі, і востаннє я бачив їх у фургоні, що рухався, на дні валізи. Рухомий фургон?