«Чудово», — зробив він ще одну нотатку. «Ми намагаємося робити все першокласно. Зрозуміло, що наші ціни низькі не через наші витрати. Фактично існує стандартна ціна незалежно від тривалості перебування. У вашому випадку ціна вже була узгоджена — це було 20 000 фунтів стерлінгів, чи не так, містере Ріарден? Я взяв свою чашку. «Звичайно ні, — економно сказав я, — на ліжку лежить 10 000 фунтів. Така була домовленість». — Звичайно, — сказав Болхед, — я забув. «О ні, — ласкаво сказав я, — ти просто намагався. Твій чай охолоне».
Він сів. «Ми хотіли б звести рахунки якнайшвидше. Чим швидше ми закінчимо, тим швидше ви почнете
наступна частина подорожі». 'Куди?'
— Краще залишити це нам. Запевняю вас, це за межами Англії».
Я нахмурився. «Я не думаю, що це чудово купувати свиню в мішку. Мені потрібна краща гарантія, я хочу знати, куди я йду».
Він розвів руками. — Вибачте, містере Ріарден. але наші заходи безпеки забороняють вам знати це заздалегідь. Ми не повинні ризикувати тим, що в нашу організацію проникнуть е-м... небажані елементи».
Я вагався, і він нетерпляче сказав: «Ходіть, містере Ріарден; ти розумна людина. Ви знаєте, що наша репутація в основному базується на нашій здатності дотримуватись домовленостей. Довіра — капітал нашого бізнесу, і достатньо одного незадоволеного клієнта, щоб завдати непоправної шкоди». Він обережно постукав чайною ложкою по столу. — У будь-якому випадку, я припускаю, що вас попередили про наслідки, якщо ви не дотримаєтеся своєї частини угоди?
Знову була та загроза — прихована, але безпомилкова. Мені потрібно було виграти час, тож я сказав: «Добре, принеси мені бланк чека з Zuricher Ausfuhr- und Handelsbank». Болхофд виглядав задоволеним. "А номер - номер рахунку?"
«Ви побачите, коли це буде у формі, — сказав я, — у мене теж є свої правила безпеки, знаєте». Я швидко порахував. Просто введіть суму 200 000 швейцарських франків. Ви берете свою частку, а решту даєте мені у валюті країни, куди ви мене висаджуєте».
Він кивнув. — Розумний запобіжний захід. Практична людина гарантує, що ніколи не залишиться без ліквідних активів, — сказав він важливо.
Я подивилася собі під ноги. «Чи зобов'язаний я жити в піжамі?» Він виглядав шокованим. 'Звичайно, ні. Вибачте, що не сказав вам це раніше. Твій одяг у цій підвісній шафі». 'Дякую тобі.' Я пройшов через кімнату і відчинив шафу. Був парадний костюм, а поруч із ним більш спортивний і неформальний костюм. Нижня білизна була акуратно складена на полицях, а дві пари туфель — чорних і коричневих — стояли блискучі й начищені на полиці для взуття.
Я швидко помацав кишені костюмів — вони були порожні, — а потім відкрив валізу, що стояла на дні шафи, порожня, як комора матері Гензеля й Гретель. Я звернувся до Болхофда. «Немає паспорта, — сказав я, — немає гаманця — немає посвідчення».
— Ми показали це, щоб продемонструвати нашу добросовісність, містере Ріарден — чи я маю називати вас Круікшенк? Ми хотіли показати вам, що ми робимо, щоб забезпечити успішний результат нашого бізнесу. Але немає причин мати їх зараз. Однак перед тим, як ви вирушите на наступний етап подорожі, вони будуть передані вам». Він підняв палець на знак попередження. «Безпека — це пароль». Я хотів у це вірити. Ця банда все врахувала. Болхуфд сказав: «Якщо ви хочете ще чогось, все, що вам потрібно зробити, це подзвонити в цей дзвінок — ось так». Він чекав, очікувально дивлячись на двері. Віткоут прибув за дві хвилини. — Таафе подбає про вас, містере Ріарден; чи не Таафе?» Білий халат кивнув, але нічого не сказав.
«Я мушу йти знову, — сказав Болхофд, наче шкодуючи про це й не хотів нічого, крім того, щоб продовжити балакання, — ми повинні повернутися до роботи». Він запитально подивився на мене. «Я б порадив вам поголитися, ви виглядаєте трохи дико. Смію сказати, що поки ти голишся, Таафе наведе порядок у кімнаті. Він кивнув і пішов.
Я з цікавістю глянув на Таафе, який був зайнятий безладом зі сніданком і показав мені лише свою широку спину. Це був важкий хлопець з обличчям невдалого боксера — невдалого, тому що на хороших так удари не шрамують. Через деякий час я знизав плечима і пішов у ванну. Це була добра думка, від кого б вона не виходила.
Я наповнив ванну й пішов поніжитися в гарячій воді. Банда була хороша — в цьому не було сумніву. За умови, що я міг би надати гроші, мене, безсумнівно, випустили б до якоїсь чужої країни з відповідними, хоча й підробленими, паперами та достатньою кількістю грошей, щоб пройти. Навпаки було не дуже приємно — якби я не знайшов потрібних мені грошей, я, ймовірно, зайняв би холодну ділянку землі у віддаленому місці й у майбутньому приголомшив якогось сільського поліцейського, коли той знайшов би мої кістки.