По той бік дверей завжди був чоловік. Іноді, коли Таафе входив до кімнати, я міг помітити невиразну й темну постать у коридорі. Я ретельно подумав і швидко дійшов висновку. Одній людині було неможливо нести 24-годинну вахту, тому їх повинно було бути не менше трьох. Це означало, що в будинку було щонайменше п’ятеро людей, а можливо й більше. Жінок я не бачив; це була суто чоловіча громада. Я перевірив грати на вікнах, як у спальні, так і у ванній. Слейд дивився на це з сардонічною веселістю, на яку я не звертав уваги. Я не міг вибратися таким шляхом; були подвійні набори ґрат, як всередині, так і зовні. Це була складність. Крім того, Таафе також контролював їх. Одного разу я зайшов у ванну кімнату і зустрів його на оглядовій екскурсії; він дуже ретельно оглянув, щоб переконатися, що його не було підроблено. Болхофд час від часу відвідував нас. Він був сам по собі добрий і годинами обговорював події у світі, ситуацію в Червоному Китаї та шанси південноафриканської збірної з крикету в тестовому матчі. Він приєднався випити, але був обережний, щоб не випити занадто багато.
Це дало мені ідею. Я зробив так, ніби я багато випив, як у його присутності, так і поза ним. Він дивився, як я п’ю бренді, і нічого не казав, коли я був напідпитку. На щастя, я справляюся з цим добре, принаймні краще, ніж я думав, і я до біса стежив, щоб не пити занадто багато під час відсутності Болхуфа, хоча мені вдалося також обдурити Слейда. Я не знав, чи можу я довіряти Слейду, коли справа дійшла до справи. Не без жалю я щодня перед змивом виливав в унітаз достатню кількість хорошого алкоголю.
Я ніколи не вважав нерозумним не здаватися тим, ким я є, і якщо Болхофд і його банда вважали мене п’яницею, це могло б дати мені невелику перевагу в той момент, коли я цього потребую. У всякому разі, вони не намагалися стримати мене від пияцтва. Щоранку Таафе забирав розбиті пляшки і приносив нові. Навіть найменша усмішка не змусила його сталевого обличчя здригнутися. Однак Слейд почав ставитися до мене з дедалі більшою зневагою.
Слейд не грав у шахи, але я все одно запитав Болхуфа, чи може він знайти мені шаховий набір, щоб я міг розв’язувати шахові задачі. — Отже, ви граєте в шахи, — зацікавлено сказав він. «Я хотів би пограти з тобою в гру. Я непоганий шахіст». Він був зовсім не поганий, але не такий гарний, як Коссі; хоча в Коссі було більше часу для практики. У всякому разі, він був кращий за мене, і після перших партій віддав мені двох пішаків. Мені ще довелося важко боротися, щоб перемогти його. Одного разу, коли ми щойно закінчили гру, він сказав: «Алкоголь і концентрація, необхідні для гри в шахи, погано поєднуються, Ріардене».
Я налив ще склянку Old Master. — Я не збираюся робити це своєю професією, — сказав я байдуже, — на ваше здоров’я. .. гм ... як тебе взагалі звуть?'
Він тримав обличчя рівним. «Я не думаю, що це має значення». Я напідпитку захихікав. «У думках я завжди називаю тебе Болхедом».
Він був дуже зворушений і виглядав ображеним. «Я маю тобі дещо сказати, — сказав я йому від усього серця, — чого ти очікуєш від мене? Свистить чи кричить «Гей, ти»?»
Але цей коментар змусив мене втратити партнера з шахів.
Чек від Zuricher Ausfuhr- und Handelsbank прийшов через тиждень після того, як я вперше прокинувся в тій кімнаті. Досить довго, щоб ми зі Слейдом діяли одне одному на нерви. Я думав про рахунок у швейцарському банку, про Макінтоша та про надзвичайно дрібні варіанти втечі. Я не знав, про що думав Слейд, але він теж ставав дедалі неспокійнішим. Одного разу його вивели з кімнати під охороною, і коли він повернувся через годину, я запитала: «Так для чого це було?».
— Ділова зустріч, — сказав він і замовк. Наступного дня була моя черга. Вони провели мене вниз у приємну кімнату з одним лише недоліком - штори були засунуті.
Прориви були біса розумними, занадто розумними на мій смак; навіть тут вони не хотіли ризикнути, щоб я міг дізнатися, де ми.
Болхофд увійшов і поклав чек на стіл. Він відкрутив ковпачок своєї авторучки й поклав ручку біля чека. — Номер рахунку, — коротко сказав він.
Я сів, взяв ручку – і завагався. Нумеровані рахунки — це дивна річ, а з номером — це те, з чим ви так само обережні, як із комбінацією сейфа. Мені потрібно було добре виступити, цього від мене очікували. Я поклав ручку й сказав: «Дивись, Болхофд: хоча б трохи повозитися з цим законопроектом, і ти пошкодуєш, що ніколи не народжувався». Ви не знімете з рахунку ані цента більше, ніж на цьому чеку — 200 000 швейцарських франків і жодного цента більше. Якщо ви спорожните цей рахунок, я знайду вас і зламаю вам шию».