«Це може бути неможливим», — привітно сказав він. — Не розраховуйте на це, брате, не розраховуйте на це надто твердо. Я пильно подивився на нього. — Ви наказали мені досить ретельно перевірити мене, тож ви знаєте моє кримінальне минуле. Знаєш, вони вже щось пробували, і ти, мабуть, зараз дізнаєшся про мою репутацію. Відомо, що крутити Ріардена невигідно». Я намагався додати у свій голос певності. — Я тебе знайду.
Якщо це змусило його нервувати, він не показав цього, окрім того, як проковтнув, перш ніж продовжити. «Ми також маємо втратити репутацію. Ваш обліковий запис не буде змінено». — Гаразд, — пробурчав я і знову взяв ручку, — якщо ми розуміємо один одного. Я ретельно записав число — ту довгу низку чисел і цифр, яку запам’ятав за наполяганням місіс Сміт, — і викреслив сімки, як це роблять на континенті. «Скільки часу це займе?» Він узяв чек і оглянув його, а потім помахав ним, щоб дати чорнилу висохнути. «Ще тиждень».
Я дивився, як папір тріпоче в його руці, і раптом відчув, що дуже холодно. Тепер я був зв’язаний по руках і ногах.
2
Через три дні вони забрали Слейда, і він більше не повернувся. Я сумувала за ним. Він дратував, але як тільки він пішов, я відчув себе самотнім і дивним хвилюванням. Мені зовсім не подобалася ідея про те, що ми розлучилися, і я розраховував, що ми продовжимо шлях втечі разом. Болхофд зненавидів мене і припинив свої ввічливі візити. Я проводив довгі години біля вікна, моє обличчя було сховане за рослинами, дивлячись на подвір’я незалежно від дощу чи світла. Там було небагато, на що дивитись, лише гравійна доріжка та поголена галявина, куди дрозди часто приходили шукати їжі.
Була одна річ, яка виділялася; щоранку приблизно в той самий час я чув цокіт копит; немає копит, але менш важкий звук, як у поні; супроводжується музичним дзвоном. Потім він на мить припинявся, і зазвичай дзвоніння починалося знову, іноді супроводжуване тихим свистом, ніби хтось явно був задоволений собою та своєю долею. Потім балаканина почалася знову і затихла вдалині. Одного разу я побачив тінь людини, яка впала на вхід у двір, але самого чоловіка не побачив.
Коли Болхофд зробив один зі своїх рідкісних візитів, я намагався домовитися з ним. «Ісусе, хотів би я розім’яти ноги», – сказав я. — Чому б вам не дозволити мені потренуватися на подвір’ї? Він похитав головою.
«Ви можете попросити кількох своїх гончих охороняти мене», — сказав я, але здався, коли помітив, що не справляю враження. «Краще б я сидів у в’язниці, — пробурчав я, — принаймні я міг би там трохи відпочити».
Болхед засміявся. «Тільки подумай про те, що сталося далі», — порадив він мені. 'Ти втік. Ні, Ріарден, якщо хочеш потренуватися, просто виконуй вправи у своїй кімнаті.
Я знизав плечима і налив ще одну склянку. Болхофд зневажливо глянув на мене. — Ти псуєш свою печінку, Ріардене. Тобі краще зробити кілька вправ, щоб вивести алкоголь із тіла». — Ось і все, що в мене тут є, — похмуро сказав я й зробив ковток бренді. Я був радий, що він підхопив мою маленьку гру, хоча мені стало важко встигати. Коли він порахував пляшки, на яких я служив, Болхофд, мабуть, подумав, що я випиваю півтори пляшки на день. Коли він був у кімнаті, мені довелося з усіх сил намагатися зберегти цей вигляд. Цього разу я випив чверть пляшки менш ніж за годину; Я справляюся добре, але голова вже почала крутитися.
'Що відбувається?' запитав він, "ти стаєш неспокійним?" Він безрадісно посміхнувся. «На вашому банківському рахунку нічого немає? Можливо, банківського рахунку взагалі немає?» Він витягнув ноги і задумливо подивився на мене. «Ми знаємо, що вони зрадили тебе, Ріардене; і історія свідчить, що ваш партнер продав вас. Ти заперечуєш це, я знаю, але це тобі нітрохи не допоможе, якщо виявиться, що твій приятель утік із поетом і залишив тебе. Я не був впевнений у вас, коли читав звіт Косгроува».
«Ви отримуєте свої гроші, — сказав я, — мій приятель добре піклувався про мене». — Я щиро на це сподіваюся, — сказав він, — заради вас.
Але Болхофд мав рацію — я був неспокійний. Я роздратовано кидався на Таафе, коли він приносив мені їжу. Це все одно не мало значення, він подивився на мене тими дитячими блакитними очима на цьому пошкодженому обличчі, нічого не сказав і зробив те, що мав зробити. Він дозволив мені тихо ходити по кімнаті й нехтувати їжею.
Минали години й дні. Щоранку я чув плескання поні та приємний свист; з кожним днем мої шанси ставали все гіршими. Нарешті це сталося.