До кімнати увійшов Болхед. — Ну, — сказав він, — ти мене здивував, Ріардене. 'О так?'
«Я насправді думав, що ти граєш високо і збираєшся програти. Ми перерахували ваш чек».
«Я радий це чути, — сказав я, — сподіваюся, вистачило, щоб покрити рахунок».
— Більш ніж достатньо, — сказав він, — ти намагався мене обдурити, чи не так?
'Боже мій!' Я сказав: «Я ж казав, що там гроші». Я трохи невпевнено засміявся. «Ти трохи схожий на того хлопця в Москві, який сказав: «Шмуель, ти сказав мені, що їдеш до Мінська, щоб я подумав, що ти їдеш до Пінська, і ти все одно обдурив мене, поїхавши до Мінська. Усе, що ти мені кажеш, ти брехня». — Дуже цікаве уточнення, — сухо сказав Болхофд. «У всякому разі, гроші були, все, що нам було потрібно». «Добре, — сказав я, — коли я зможу піти?»
Він показав рукою. 'Сідай. Нам потрібно ще про щось поговорити».
Я підійшов до шафи з напоями й налив трохи. Цього разу він мені справді був потрібен — я ніколи не був упевнений щодо Макінтоша. Я налив води в склянку і сів за стіл. «Я буду дуже радий, коли зможу покинути цю кімнату». «Я можу це собі уявити», — сказав Болхофд. Він довго мовчки дивився на мене і нарешті сказав: «Є ще одна річ, маленька деталь, але вона може бути непереборною перешкодою. Якщо ви можете пояснити це задовільно - і я маю на увазі декларувати, Не пояснюйте – я не розумію, чому ми не можемо рухатися далі за планами».
— Я, чесно кажучи, не розумію, про що ви говорите, — грубо сказав я. Його брови піднялися. 'О ні? Я так боюсь. Подумай над цим.'
— Ніяких загадок, Болхофд. Якщо тобі є що сказати, скажи».
«Добре, — сказав він, — але я не загадуй жодних загадок». Він нахилився вперед. — Зі свого боку я знаю, що ти — не Ріарден, але заради книжок я хотів би знати, хто ти, біс, диявол.
Ніби велетень схопив мене за талію й міцно стиснув, але, здається, я тримав обличчя прямо. "Ти здурів?" Я сказав. — Ти знаєш краще за це.
Я глибоко вдихнув. 'Що ж, я не знаю. Що це значить? Ви намагаєтеся вибратися з цього тепер, коли у вас є гроші?» Я провела пальцем під його носом. «Тобі краще не намагатися цього, друже; ти можеш виглядати біса дивно». — Ви в невигідному становищі, — спокійно сказав Болхофд, — ви не в змозі комусь чимось погрожувати. І я б просто перестав грати вбиту невинність. Ви не Ріарден, і ми це знаємо». — Спершу ти можеш це довести, — суворо сказав я. «Не будь дурнем — ми це вже довели». Він відкинувся на спинку крісла. — Ти не думаєш, що ми дозволимо комусь продовжувати шлях втечі, не перевіривши його ретельно — не вивернувши його навиворіт? Ми перевірили вас у Південній Африці, і ви провалили іспит. Немає жодної поліції, яку не можна підкупити — ні англійської, ні південноафриканської. Якщо ви Ріарден, то повинні знати Vorsterplein — ви бували там досить часто».
«Але вони так і не змогли нічого довести», — сказав я. "Чудово, це ж штаб-квартира в Йоганнесбурзі, чи не так?" Він махнув рукою. «О, я впевнений, що ви досить добре знаєте топографію Йоганнесбурга, але це не доводить, що ви Ріарден».
— Ти теж не довів протилежного.
«У нас є стосунки там, у Vorsterplein — великий поліцейський, який час від часу виконує за нас роботу. Він перевірив для нас файл Ріардена і надіслав нам фотографію його відбитків пальців. І це закрило двері, друже, тому що вони зовсім не були схожі на твої пальці на ногах — і будь впевнений, ми порівнювали їх знову і знову, щоб усунути всі сумніви». Він показав на склянку, яку я тримав. «Ви знаєте, у нас було багато шансів отримати ваші відбитки пальців». Я довго дивився на нього. «Я знаю, як вони роблять ці відбитки пальців там, на Vorsterplein», — сказав я. «Це має бути — я робив це досить часто. Ти принеси цю штуку сюди, і я поставлю своє фото, куди забажаєш, для порівняння».
В його очах з’явився збентежений погляд. «Гаразд, — раптово сказав він, — ми це зробимо. Але дозволь мені сказати тобі — ти не вийдеш із цього дому живим, доки ми точно не дізнаємося, хто ти і що в біса ти тут робиш».
— Ти точно знаєш, що я тут роблю, — втомлено сказав я. «Блін, ти сам привів мене сюди. У вас є свої гроші, тому дотримуйтеся угоди».
Він підвівся. «Я повернуся завтра рано вранці. У вас є достатньо часу, щоб придумати гарне виправдання». Він натиснув кнопку. — Краще, щоб це було справжнє виправдання. Двері відчинилися, і він швидко вийшов. Я сидів і дивився на бурштинову рідину в своїй склянці. Bolhoofd вибухав гарними ідеями. Можливо, краще було придумати не одну, а дві історії — справжню й розумну, хоча й фальшиву. Це було нелегко; Я непоганий брехун, коли потрібно, але задокументовані легенди — не моя сильна сторона.
3
Як щось подібне починається? Логічно кажучи, ви б сказали при народженні, але це дратує логіку – ви отримуєте ці дурні висновки. Можна також сказати, що це почалося в Йоганнесбурзі, але мене також вибрали те, ким я був. І тому мушу повернутися далі. У будь-якому випадку, Йоганнесбург є хорошим місцем для початку. Тож я подумав про Йоганнесбург, той зарослий шахтарський табір, де вулиці вимощені золотом. Був сонячний ясний день, на небі ні хмаринки; Комусь із північно-західної Європи це може здатися дуже приємним, але південноафриканцю це не має значення, тому що більшість ранків ясний і сонячний, і навіть узимку хмари майже такі ж рідкісні, як півнячі яйця. Я жив у Хілл-броу в одній із тих високих квартир, що виходили на місто; місто вкрите звичним для того часу шаром жирного смогу. Протягом двадцяти років муніципальні ради раз у раз міркували про створення зони, вільної від промисловості, але досі цього не сталося. Людина, яка живе сама, або живе, як свиня, або розробляє деякі економні прийоми, наприклад, варити яйця в кавовій воді. Через двадцять хвилин після того, як я встав, я був у ліфті, який спускався вниз. У коридорі я відкрив свою поштову скриньку й дістав звідти пошту за день — три тих надокучливих конверти на вікні, які я поклав у кишеню нерозкритими, — і лист від Люсі. Я не чув про Люсі шість років — шість довгих років, коли нічого не відбувалося — і спочатку я не міг повірити своїм очам. Я прочитав листа вдруге. Насправді це була нашвидкуруч написана записка, зеленим чорнилом на дорогому, нашкрябаному папері.