Він підняв очі. — Я так розумію, що ви провели там не дуже приємний час.
Я посміхнувся. «У мене немає шрамів». Це була правда - принаймні у мене не було видимих шрамів.
"Хм!" — сказав він, повертаючись до свого блокнота. «Тоді було вирішено, що ви більше не можете робити нічого корисного на Далекому Сході, і вас відправили до Південної Африки як «сплячого». Це було сім років тому». Він закрив блокнот і поклав його назад у кишеню. «У той час Південна Африка все ще була частиною Співдружності».
— Правильно, — сказав я.
«Наші боси, звичайно, не довіряють, вам не здається? У всякому разі, ви тут як сплячий; ти нічого не говориш і нічого не робиш, поки тебе не покличуть, правда? Він помахав пальцем. «Я перепрошую за «коротке резюме вищесказаного», але я з іншого відділу. Усі ці речі Секретної служби виглядають якось мелодраматично, але я хочу перевірити, чи є у мене правильні дані».
«Поки що все правильно», — запевнив я його. Розмова на мить припинилася, тому що офіціант підійшов прийняти наше замовлення. Я замовив крабове блюдо, не так часто буває, що хтось запрошує мене на обід. У Макінтоша був салат. Ми разом випили пляшку вина.
Коли посуд стояв на столі і ми знову могли безпечно поговорити, Макінтош сказав: «Є одна річ, яку я хочу бути абсолютно впевненим». Ви відомі тут поліції чи службам безпеки?
«Наскільки я не знаю, — сказав я, — я думав, що моє покриття водонепроникне». — Отже, у вас немає судимості?
'Немає.'
«А як щодо порушення закону?»
Я думав. «Звичайні речі. Кілька паркувальних талонів. Кілька років тому я подав до суду проти хлопця, який винен мені гроші».
'Хто переміг?'
«Проклятий цей хлопець», — сердито сказав я.
Макінтош усміхнувся. «Я прочитав ваш файл, тому я вже знаю його більшу частину, я просто хотів знати, як ви відреагували. Суть у тому, що у вас тут чистий аркуш, що стосується місцевих правоохоронних органів». Я кивнув. 'Це правильно.'
«Добре, — сказав він, — тому що вам доведеться працювати з південноафриканською поліцією, і це ніколи не спрацює, якщо вони дізнаються, що вас посадили сюди англійці. Я не бачу, щоб вони легко співпрацювали за таких обставин». Він погриз лист салату. — Ви коли-небудь були в Англії?
— Ніколи, — сказав я й завагався. «Ти маєш знати, що для обкладинки я трохи антибританець. Тут це дуже поширене явище, навіть для англомовних – особливо після питання Родезії. За таких обставин мені здавалося нерозумним їхати у відпустку до Англії».
«Нам краще на хвилину забути вашу обкладинку», — сказав Макінтош. «Я маю повноваження забрати вас, якщо вважаю це за потрібне. Призначення, яке я розглядаю для вас, буде в Англії».
Це все було дуже дивно. З повноліття я все життя провів на британській службі, але ніколи там не був. «Це звучить весело», — сказав я. «Це може бути розчаруванням, коли ви почуєте, яке ваше призначення», — похмуро сказав Макінтош. Він скуштував вина. «Дуже добре, — вдячно сказав він, — можливо, трохи гірко». Він поставив склянку. «Що ви знаєте про англійську пенітенціарну систему?» «Нічого».
— Я дам вам копію звіту Маунтбеттена, — сказав він
він. 'Захоплюючий матеріал. Але ось у чому річ. Лорд Маунтбеттен виявив, що англійська тюремна система дірява, як фермерський сир. Ви знаєте, скільки втеч відбувається щороку?»
'Немає. Було щось про це в газетах кілька років тому, але я не стежив за цим уважно».
— Більше п'ятисот. Якщо менше, вони вважають, що прожили вдалий рік. Звісно, більшість втікачів знову спіймано досить швидко, але невелика частина залишається осторонь - і ця невелика частина стає все більшою. Гнітюча ситуація, чи не так? — Я можу це уявити, — сказав я. Я не знав, куди він прямує, я не розумів, що я маю з цим робити. Макінтош не був тим, хто пропустив нюанс у голосі. Він подивився мені прямо в обличчя і спокійно сказав: «Мені наплювати, скільки вбивць, сексуальних маніяків, психопатів або дрібних злодіїв вдається втекти з в'язниці. Це викликає занепокоєння поліції та тюремників. Моя сфера компетенції – це державна безпека, і, як на мене, ситуація виходить з-під контролю. Це також думка прем'єр-міністра, і він доручив мені щось з цим зробити». — О, — сказав я невпевнено.
— О, — зневажливо повторив він. «Подивіться на це так: ми дали Джорджу Блейку 42 роки не лише як покарання, але й для того, щоб уберегти його від рук росіян. За п'ять років він прилетів і опинився в Москві, де говорить як божевільний. Ісусе Христе, вони навіть дали йому медаль, і це був ляпас».
Він подивився в свою склянку, розлютивши. — Припустімо, що Блейк не втік — припустімо, що його спіймали протягом місяця. Поліція була б рада, тюремник був би радий, а я б не зрадів! Я хотів би знати, що він робив того місяця — з ким спілкувався. Ви розумієте, куди я це веду?»