Він думав. — Ви маєте рацію, — сказав він, — це мій секретар. — Ваш секретар, — безвиразно сказав я.
— Так, місіс Сміт — чудовий секретар, — сказав він. «Дуже ефективно. На даний момент вона дуже наполегливо працює над справою». Я кивнув. — Є ще щось, — сказав я. «Я розглянув можливості. Що станеться, якщо я звільнюся без Слейда?» — Тоді, звісно, ти підеш за Брейкерсами. «Що буде, якщо Слейда звільнять, а мене ні?»
Макінтош знизав плечима. «Це не буде твоєю провиною. Доведеться залишити це нормальній владі.
Не те щоб мені це дуже подобається».
«А що ти про це думаєш», — сказав я. — Припустімо, що ми з Слейдом звільнені. Що потім?' «Ах, я розумію, що ти маєш на увазі».
«Це те, на що я сподівався. Що важливіше? Знищити Брейкерс чи відправити Слейда назад до в’язниці?»
Якусь мить він замовк. «Слейд, безумовно, найважливіший, але було б непогано, якби ви обидва виконали завдання, коли з’явиться нагода. А щодо повернення Слейда, розсудіть самі. Якщо він помре, я не проллю сльози. Важливо, щоб Слейд не був втрачений з поля зору — він не повинен передавати свої дані третім особам. Він швидко глянув у мій бік своїми блідо-блакитними очима. «Мертві люди не розмовляють».
Так ось і все. Наказ убити Слейда — якщо я вважаю за потрібне. Я почав розуміти застереження прем'єр-міністра щодо Макінтоша. Прирученого ката не дуже приємно мати вдома. Він поїхав до Англії наступного дня, а я пішов за ним через два місяці у відповідь на інший лист від Люсі. Пограбування було налаштоване.
OceanofPDF.com
VI
1
Я дивився на бренді в келиху. Я довго думав і не випив ні краплі. Час випивки минув і настав час роздумів. І мені було про що до біса багато думати.
Усе сталося так, як планував Макінтош. Злочин, суд, в'язниця, Слейд і The Breakers. Тоді все пішло не так. Вони були висококваліфікованою бандою і дбали про безпеку, як і будь-яка професійна спецслужба. Ось я був, втиснутий у їхню організацію, як цвях у шину, і не ближче до знищення банди, ніж я був у Південній Африці.
Саме той клятий шприц у фургоні, що рухався, змінив ситуацію на їхню користь. Я не очікував такого чи такого захоплення. І все ж я міг зрозуміти їхню точку зору; вони працювали за принципом «кому що треба знати», і тому, хто втік, не потрібно було знати, як він утік — лише те, що він справді втік. Ця банда була занадто гарною, щоб бути правдою. І я втратив Слейда.
Це було найгірше. Макінтош повернув би мені шию, якби я пройшов повз Болхуфд. Його вказівки були двозначними, але чіткими; якщо був шанс втратити Слейда, я повинен був його вбити. Я міг перерізати йому горло тупим кухонним ножем, поки він спав, або задушити його шматком електричного шнура від настільної лампи. Я не робив ні того, ні іншого. Звичайно, якби Слейда вбили однієї ночі, я був би трупом наступного ранку, але це була не причина, чому я цього не зробив. Я зважив шанси й зробив деякі припущення — ми зі Слейдом підемо вперед разом; що в мене ще є шанс втекти і взяти Слейда з собою; що моє покриття все ще в безпеці. Жодне з цих припущень не виявилося дійсним, і тепер все було в руїні. Я лежав на ліжку, заклавши руки під голову, і дивувався, як вони виявили помилкову особу. Болхофд намагався переконати мене, що він знає, що я не Ріарден, порівнюючи це з відбитками пальців Ріардена, які були в файлах на Vorsterplein. Я знав, що це відверта брехня, тому що я особисто замінив відбитки пальців Ріардена в тому самому файлі на свої, а Макінтош стояв і дивився, і кожен відбиток, який виходив із цього файлу, мав збігатися з моїм.
Якщо Болхофд знав, що я не Ріарден, я впевнений, що це було не через мої відбитки пальців — то чому ж він намагався мене обдурити?
Я глибоко задумався і випробовував одну гіпотезу за іншою. Наприклад: Болхофд просто підозрював, що я не Ріарден, — чи не блефував він, сподіваючись, що я зловлю? Я не злякався. Мені вдалося змусити його поставити його в положення, коли він мав би знайти ці відбитки пальців. Я чудово знав, що в нього їх немає, і якби він мав, вони б точно збігалися з моїми. Це була одна з багатьох можливостей, але всі вони зводилися до одного — або Болхофд був упевнений, що я не Ріарден, або він просто підозрював. І в обох випадках проблема полягала в тому, як, біса, він дізнався. Де я зробив помилку?