Маючи це на увазі, я почав будувати плани підпалу. Під час обшуку в шафі з напоями було виявлено півтори пляшки південноафриканського коньяку, майже повну пляшку скотчу, той самий джин і півпляшки Drambuie. Кілька експериментів показали, що коньяк і драмбуї були найбільш легкозаймистими, хоча і не такими лютими, як хотілося б. Я пошкодував, що не віддав перевагу рому – на ринку є кілька приємних 100% продуктів, які б мені тепер добре прислужилися – хоча Бог знає, що це робить зі слизовою оболонкою шлунка. Тоді я ліг спати і заснув сном праведного.
2
Наступного ранку сніданку не було. Замість того, щоб Таафе увійшов, штовхаючи візок перед собою, він прибув із порожніми руками й смикнув великим пальцем у бік дверей. Я знизав плечима і вийшов з кімнати разом з ним. Здавалося, гра закінчилася.
Мене провели вниз і я пішов коридором до темної кімнати, де я підписав чек. У коридорі я пройшов повз пару звичайних типів, які нервово сиділи на краєчках стільців, ніби вони були в приймальні дантиста. Вони дивилися на мене без особливого інтересу, коли я проходив повз них до кімнати, де на мене чекав Болхофд.
У нього був холодний погляд. «У вас була ніч на роздуми, — сказав він, — а тепер придумайте свою історію, містере, ким би ви не були».
Я пішов в атаку. — Де ті відбитки пальців?
— У нас такого тут немає, — коротко сказав він. — У будь-якому випадку, це вже не потрібно.
«Я все ще не розумію, про що ти говориш, — сказав я, — і якщо ти думаєш, що я всю ніч крутив якусь фантастичну історію, щоб тобі догодити, ти все одно божевільніший, ніж я думав. Мені не так багато справ, але я маю щось краще». Я сказав йому чисту правду.
Він несхвально вигукнув. 'Ви лежите. Невже ще не зрозуміло, що все закінчилось? Є лише одна дрібниця, яку ми хотіли б знати — ваша особистість». Він жалісливо похитав головою. «Ми знаємо, що ти не Ріарден.
Єдине, що ми хочемо знати, це хто ти, біс, такий». Чому він так хотів це знати? У мене була якась ідея. Якби я не був Ріарден, він хотів знати, чи справді я пропав. Це важливе знання, якщо ви плануєте когось убити. Чи був я важливий? У мене були важливі зв'язки? На кого я працював? І чому? На всі ці питання він хотів би отримати відповідь.
Він був до біса впевнений, що я не Ріарден; це було досить тривожним. Я глибоко зітхнув. «Я Джозеф Рірден. За словами Косгроува, ви дуже ретельно перевірили моє минуле, перш ніж звільнити мене з в'язниці. Чому цей раптовий поворот, Bolhoofd? Ви намагаєтеся позбутися своїх зобов'язань?»
«Не називай мене Болхедом», — різко сказав він мені. «Мені не потрібні відбитки пальців, щоб сказати тобі, що ти не Ріарден, тому що ти щойно довів це сам. У коридорі ви пройшли повз літню пару, містера і місіс Ріарден із Бракпана, Південна Африка. Твій улюблений старий батько і твоя обожнювана стара мати, ти брудний виродок. Ви не впізнали їх, і вони не впізнали вас».
Я не міг на це сказати багато, тому тримав язик за зубами. Але мій живіт сильно впав.
Сферехед показав зуби в холодній усмішці. «Я сказав, що все закінчилося, і я це мав на увазі. Ми знаємо все про Макінтоша, і немає сенсу заперечувати, що ви його знаєте. Ми знаємо все про цю розумну гру, тож для різноманітності краще приготуйтеся сказати правду!
Цього разу я був справді шокований — і не дарма. Мені здалося, що я щойно схопив дріт високої напруги, я просто сподівався, що не бачу його. Оскільки той факт, що вони помітили мою помилкову особу, міг означати багато речей, але викриття Макінтоша було до біса серйозним.
Я запитав: «Хто такий Макінтош?»
— Дуже приємно, — холодно сказав Болхед. Він подивився на годинник. «Я бачу, що ми повинні вжити суворіших заходів, але, на жаль, у мене записаний прийом і більше немає часу. Я даю тобі дві години на роздуми про ці суворіші заходи; Я можу запевнити вас, що вони будуть дуже неприємними».
Хоча я був дуже пригнічений, я мало не розсміявся йому в обличчя. Він діяв як лиходій у третьосортному фільмі. У нього не було призначено зустрічі, і ці дві години мали розчавити мене, поки я терпів уявні тортури в своїй свідомості. І він теж не від’їхав би й на дві години; він повернеться протягом години, а може, його не буде на три години. Це мало на меті ще більше посилити невизначеність ситуації. Болхофд був аматором, який, здавалося, отримував свої ідеї під час перегляду телевізора. Я вірив, що він був би надто м’яким серцем, щоб вдатися до тортур, і що він сподівався, що я більш-менш спонтанно впаду й почну божеволіти.
«Гаразд, — сказав я, — якщо ви хочете, щоб я вигадав історію, я придумаю історію. Мені знадобиться дві години, щоб це зібрати».