Мабуть, для нього було неабияким шоком, коли ствол його власної рушниці був спрямований йому в голову з невеликої відстані. Я дочекався, поки все ввійде, а потім недбало сказав: «Якщо ви думаєте, що перед ударником немає кулі, ви помиляєтеся. Якщо ви хочете побачити ваші мізки на фоні шпалер, все, що мені потрібно зробити, це натиснути за вас на курок». Він здригнувся й спробував відвернути голову. З-за кляпа долинули приглушені звуки. «Будьте спокійні, — сказав я, — і з вами нічого не трапиться». Я бачив, як працюють м’язи його рук, коли він пробував мотузку навколо зап’ястя, прив’язаного за спиною. Коли він закінчив боротися, я сказав: «Я піду звідси, а ти мені допоможеш». Ви можете допомогти добровільно чи ні, вибір за вами. Мушу вас попередити, що один невірний крок з вашого боку може означати вашу смерть. Ви знаходитесь прямо посередині, і якщо пролунають постріли, вам, швидше за все, доведеться зупинити кулю».
Я не став чекати його реакції — це не мало значення, — а одягнув плащ і капелюх, перевіривши кишені, щоб переконатися, що в мене все є. Тоді я просочив підкладку матраца пляшками алкоголю, які щедро розлив, доки в кімнаті не пахло винокурнею.
Я пішов до Болхуфа і відрізав йому щиколотки. — Вставай — повільно!
Він, хитаючись, підвівся на ноги, йому заважала мотузка на руках.
Він стояв і дивився на мене покірно; Я не міг прочитати вираз його очей. Я підняв рушницю. «Підійдіть до дверей і зупиніться за кілька футів від них. Я б не штовхнув його на вашому місці; це може бути фатальним». Я слухняно поштовхнув уперед, узяв його піджак і повісив йому на плечі так, що порожні рукави збивалися вниз. За винятком кляпа в роті та порожніх рукавів, він виглядав цілком нормально — достатньо нормально, щоб дати мені перевагу на частку секунди, коли двері відчиняться. Хитрість полягає в тому, щоб вивести суперника з рівноваги, і в потрібний момент охоронець матиме на що ще подивитися. Я чиркнув сірником і кинув його на купу матрацної підкладки, синє полум’я спалахнуло. Це була не велика пожежа, але це було найкраще, що я міг забезпечити за цих обставин. Я спостерігав, доки не з’явилося перше жовте полум’я, а потім подзвонив у дзвін — знак того, що Болхофд хоче випустити. Коли клацнув замок, я став прямо за ним і закричав на все горло: «Пожежа!»
Я швидко пішов за ним, коли він впав у коридор, і через плече побачив здивоване обличчя охоронця, який дуже повільно реагував. Він тримав у руці якусь зброю, але завагався, коли побачив Болхеда, що наближався до нього, і мерехтливе сяйво полум’я в кімнаті. Коли двері відчинилися, потік свіжого повітря увійшов у спальню та розпалив вогонь. Мені здається, охоронець мене взагалі не бачив.
Я ще раз сильно штовхнув Болхеда, так що він наштовхнувся на охоронця, і вони обидва впали на землю, переплутавши кінцівки. Вистрілив пістолет і хтось закричав; це, мабуть, був охоронець, тому що Болхофд мав кляп у роті. Я перестрибнув через тіла, що билися, і побіг коридором, зі зброєю в руках із вимкненим запобіжником. У коридорі були дерев’яні панелі та двері з двох сторін, які я проігнорував. У кінці був майданчик зі сходами, що вели вгору та вниз. Я пішов у вище. Я вирішив це напередодні ввечері. Дивно, але люди, які хочуть втекти з дому, завжди намагаються злізти з нього всі разом - тому їх зазвичай і ловлять. Я припускаю, що це інстинктивна реакція, але відділ, який мене навчав, наполегливо працював, щоб викорінити цей вид зла. Нагорі було не так вже й розкішно — без дерев’яних панелей — я дійшов висновку, що тут жив персонал, а це означало, що я мав стежити за Таафе, якщо він був таким слугою, у чому я сумнівався. Я йшов швидко, намагаючись шуміти якомога менше; знизу лунали дедалі голосніші голоси. Залишатися в коридорі стало небезпечно, тому я пірнув у найближчу кімнату зі зброєю в руках.
Слава Богу, що в кімнаті нікого не було, і я був якраз вчасно; хтось пробіг коридором важким, глухим кроком. Я відімкнув двері, підійшов до вікна й виявив, що перебуваю з іншого боку будинку, сторони, яка не виходила на подвір’я. Я вперше побачив околиці будинку. Це був приємний вид — хвилясті сільськогосподарські угіддя та ліси з синьо-зеленими горами за ними. Приблизно за милю по дорозі їхала машина. Там була свобода.
Понад півтора року я не бачив нічого, крім кам’яних стін, і все, що могли побачити мої очі за цей час, було не далі, ніж у кількох футах. Цей проблиск краєвиду раптом викликав у мене клубок у горлі, а серце шалено калатало. Неважливо, що небо затягнуло хмарами і що від несподіваного пориву вітру краплі дощу вдарили у вікно. Там я був би вільний, і ніхто не міг би мене зупинити.