Я дивився, як машина проїжджала повз, намагаючись зрозуміти, в якій я країні. Ослиний віз виглядав іспанським, але боронь Боже, в Іспанії таких ураганів не було, хіба що над іспанським зерном. Я спостерігав, як машина зникає вдалині, і помітив, що я навіть не міг сказати, з якого боку дороги вона була, тому що вона ридала прямо посередині.
Я обернувся і подивився на інший бік дороги. Здалеку я бачив автобус, який наближався, а через дорогу чоловік чекав на зупинці. Я побачив, що автобус зупиняється ліворуч від дороги, я міг бути впевнений, що все ще перебуваю в Англії. Я почувався ще впевненіше, коли переходив дорогу, а чоловік повернув до мене блискучу червону голову фермера і сказав: «Чудовий ранок, чи не так?» Я кивнув, і з полів мого капелюха капнув дощ. 'Так.' Потім моя впевненість сильно вдарилася, тому що, дивлячись на знак автобусної зупинки, я побачив, що він написано двома мовами, англійською та іншою мовою, і ця друга мова була написана навіть не латинським шрифтом, а дивними літерами, які я досі пам’ятаю, що ніколи їх не бачив, хоча вони виглядали смутно знайомими. Автобус під'їхав повільно. З місця, де я стояв, я міг бачити дах і верхній поверх будинку, з якого зараз піднімався чорний дим. Я знову перевів погляд на автобус і відчайдушно хотів, щоб сука трохи посунулася. Я відчував себе страшенно вразливим.
Імпульсивно я поліз у кишеню й витяг звідти гроші, які взяв у Болхуфа. Перша монета, на яку я подивився, явно була пенні, але точно не англійською. На ньому було зображено курку з курчатами, а під нею одне слово тим дивним шрифтом — слово, яке я навіть не міг прочитати. Я перевернула монету і мало не впустила її від несподіванки. З цього боку була арфа та напис дивним шрифтом, але тепер я міг це прочитати. На ньому було написано «Eire — 1964». Господи, я був в Ірландії!
OceanofPDF.com
VII
1
Автобус зупинився, і я трохи розслабився, тому що тепер мене не було б видно з дому. Однак я був настільки стурбований своїм відкриттям, що забув подивитися на пункт призначення на передній частині автобуса. Такі дурні помилки можуть вбити тебе, і я почувався проклятим дурнем, коли сів. Я вийняв із кишені гаманець Болхофда й швидко переглянув купюри. Більшість була британськими 5-фунтовими банкнотами, але також і кілька ірландських фунтів, я взяв останні, оскільки не знав, чи приймаються тут англійські гроші. Кондуктор пройшов повз, і я підняв фунтову купюру. «До кінця», — сказав я дуже просто.
— Ось, — сказав він, — це два з половиною шилінги. Він дав мені картку і відрахував здачу на моїй руці. Я тримав його в руці, і поки він продовжував, я дивився на монети. Половина були британцями; здавалося, гроші в гаманці Болхуфа можна легко використати.
Ось я був на шляху «до кінцевої точки», не маючи уявлення, де це може бути. Це було абсолютно смішно! Я дивився на краєвид і не бачив нічого, що скаже мені, що я за диявол. Ірландія! Що я знав про Ірландію? Я міг би дати відповідь, не замислюючись - практично нічого! Для мене Ірландія була однією зі сторінок атласу, яку я пропустив. Ірландці були кумедним народом, який любив вступати в бійки. Я смутно знав про революцію та громадянську війну — чорношкірих і збройне повстання — але це було давно, хоча нещодавно я читав про події в Північній Ірландії.
Автобус зупинився, в нього зайшло кілька пасажирів. Не встиг він поїхати, повз нас проїхала пожежна машина, яка їхала в протилежному напрямку з сиреною і на величезній швидкості. Усі мало не повернули шиї, щоб подивитися на машину; Я посміхнувся. Під час втечі я почув, як пролунав постріл і хтось закричав; мабуть, у будинку був хтось із вогнепальним пораненням, і цю ситуацію Болхофд не міг би пояснити так легко.
Автобус похитнувся, їдучи невідомо куди. Ми проїхали через місто під назвою Кратло, яке звучало не дуже по-ірландськи, але там була стрілка, яка вказувала в інший бік на Банратті, і це звучало набагато краще. Над головою пролетів великий реактивний літак — пасажирський літак — який опускався по великому колу, втрачаючи висоту й, очевидно, готовий десь приземлитися. З нізвідки в моїй пам’яті спала назва – аеропорт Шеннон. Це був національний аеропорт Ірландії, але я не знав, де він мав бути.
Я додав ще одну річ до свого списку невідкладних справ — картки.
Ми їхали далі, і яскраве сонце світило крізь краплі дощу, утворюючи веселку. Зараз ми проїхали ще кілька будинків і іподром – на думку прийшла чарівна назва – Лімерік. Так ось я був! Це не мало великої різниці: все, що я знав про Лімерик, це віршики, і єдине, що я знав, це про дівчину з Австралії. Але це виявилося велике жваве місто, і за це треба було дякувати, в такому місті я міг легко зникнути з очей.