телефонний довідник, поки я чекав на дзвінок. Зважаючи на обставини, вона була дуже оперативною, телефон задзвонив за десять хвилин. Я взяв трубку й сказав: «Стеннард».
«Що ти робиш у Лімерику?» Її голос звучав не так тепло, як раніше.
— Якого біса ти думаєш, що я тут роблю? — сказав я сердито. — Я хочу поговорити з Макінтошем.
«Він недоступний».
«Тоді зробіть його доступним», — різко сказав я їй.
Якусь мить було тихо. «Він у лікарні, — сказала вона, — він потрапив у автокатастрофу».
"О, серйозно?"
«Лікар більше не дає йому шансів», — тихо сказала вона. Я відчув зяючу порожнечу в животі. «Ісусе!» Я сказав: «Це негарно». Коли це відбулося?' 'Позавчора. Його збили на вулиці».
Частини смертоносного пазлу почали ставати на свої місця. Приблизно в той час Болхуфд Джонс був настільки впевнений, що я не Ріарден, а адреса Макінтоша була в його книзі. «Це не був нещасний випадок, — сказав я, — це було виявлено». Голос місіс Сміт був різким. «Неможливо!» — Що в цьому неможливого? — запитав я люто. — Лише ми троє знали про щось.
— Ні, — заперечив я, — я щойно знепритомнів Брейкера й записав адресу шотландця-англосакса в його блокнот. Ось чому я думав, що вони прослуховують ваш телефон». Я глибоко вдихнув. — Бережіть себе, місіс Сміт. У мене були всі підстави це стверджувати, незважаючи на природну людськість. Якби Макінтош була мертва і Брейкери також допомогли їй за рогом, я був би в порядку. Найменше неприємне, що могло трапитися, це те, що вони повернули мене до в’язниці, щоб відбути решту мого покарання, а в’язні-втікачі не отримують відрахування за хорошу поведінку, їх також не звільняють умовно-достроково. Було більше. Як не дивно, втеча не є порушенням закону, але мене схоплять за напад на охоронця; Я вдарив головного охоронця ногою в обличчя і зламав йому ногу. Я б отримав ще п'ять років за це.
Без Макінтоша та місіс Сміт у мене не було б шансів щось довести. Манія безпеки та таємниці Макінтоша вбила б мене. Я трохи опустив трубку, і з динаміка почувся каркаючий звук. Я приклав слухавку до вуха і запитав: «Що ти сказав?»
Її голос став різкішим. — Що сталося зі Слейдом?
— Він пішов, — втомлено сказав я. «Бог його знає, де він зараз.
Ймовірно, у трюмі вантажного судна, що прямує до Ленінграда. Усе пішло не так, місіс Сміт.
«Почекай хвилинку», — сказала вона, і раптом запала тиша, яка тривала хвилин п’ять. Я помітив чоловіка зовні, який нетерпляче постукував ногою по землі й пильно дивився на мене. Я пильно глянув у відповідь і повернувся до нього спиною.
Місіс Сміт повернулася до телефону. «Я буду в аеропорту Шеннон через три години. Вам щось потрібно?»
«Боже, так, — сказав я, — гроші — багато грошей; і нова ідентичність».
«Краще знову представити себе, — сказала вона, — у мене тут твоя валіза з одягом і паспортом. Я візьму їх із собою».
«Тримайтеся подалі від офісу, — попередив я її, — і будьте обережні, щоб за вами не стежили. Ти знаєш, як відкинути тінь?»
Її голос був холодним. «Я не вчорашній. Звільни мене від Шеннона за три години».
«Це неможливо. Аеропорти не для людей, які втекли. У моїй сфері роботи надто багато людей. І не забувайте, я втікаю від поліції; Сьогодні вранці сюди прибув Браншіл. Я обернувся й подивився на чергу людей, що вишикувалися перед моєю камерою. — Візьміть таксі до готелю «Сент-Джордж» — я зустріну вас надворі. Можливо, у мене є машина».
— Добре — і грошей принесу. Скільки ти хочеш?' «Стільки, скільки ви можете отримати без зайвих проблем.
Ти справді встигнеш за три години?»
«Якщо ти не будеш змушувати мене говорити, я це зроблю», — уїдливо сказала вона й поклала трубку. Я поклав слухавку і штовхнув двері. Перший у черзі з сарказмом сказав: «А куди ми дзвонили?» Австралія?
«Ні, — м’яко запевнив я його, — до Пекіна». Я проштовхнувся повз нього і пішов вулицею.
2
Орендувати машину виявилося не складно – достатньо було англійських водійських прав. Орендовані автомобілі не зовсім відомі своєю швидкою продуктивністю, але я отримав у свої руки Cortina 1500, досить швидку, щоб врятувати мене від неприємностей — або навіть потрапити в них.
Я рано дістався до готелю St.-George і припаркувався на іншому боці вулиці приблизно за сто ярдів. Прибуло кілька таксі, але місіс Сміт деякий час не було. Нарешті вона прийшла, запізнившись лише на п’ятнадцять хвилин. Вона стояла на тротуарі з двома валізами поруч, коли таксі від’їхало, а швейцар готелю кинувся їй на допомогу. Я бачив, як вона зневажливо похитала головою, і він повернувся до готелю, розчарована людина, а вона озирнулася. Я дозволив їй деякий час кип’ятити в мильній воді, мені було більш ніж цікаво побачити, чи хтось проявить до неї надмірний інтерес.